由于夏正为官清廉，没给后人留下什么财产，到昌时上学的年龄，家中已是一贫如洗，可他从小便爱读书，学业是学堂里最好的一个。
16岁那年，他托人去高岳丈家求亲。高科竟忘了旧时与他父亲的情谊，嫌他家太穷，有意想退掉这门亲事，便故意作难道：“昌时顷备大礼方可和我女儿成婚。今天他若不能备礼，请他早早退亲，我可以多送些礼银给他另娶媳妇。”
这样又拖了三年，高科的女儿季玉却认为父母应当守信义，高科吼道：“他有100两银子的聘礼，任你跟他去，不然，休想完婚。”
季玉于是偷偷将父亲的银两拿出一些，再加上自己的玉镯、金钿、宝钗、金粉盒等，凑起约值百余两银子的东西，准备交给昌时变卖。
这天，她暗自要侍女秋香去找到夏昌时，对昌时说：“我家小姐现已准备好了银两钗钿约值百两，约你明日夜间到后花园来取，千万莫误。”
昌时听了，喜悦之情溢于言表，忍不住便将这一切都告诉了好朋友李善辅。
谁知李善辅知道后却起了歹心，他生出一计道：“兄弟有這等好事，让我备一壶酒与兄弟作贺。”
第二天晚上，李善辅在酒中放了药，将昌时灌醉，自己却抽身径直去了高科家的花园。
李善辅来到高科家，见后门半开，走进花园至一亭旁，果然看见侍女提着个包袱在手上。
他冲上前去一边接包袱一边说：“将银子交给我。”侍女秋香在月光下辨认道：“你不是夏公子！”李善辅凶狠地说：“我就是！秋香约我来的。”
秋香再细看，叫道：“你果然不是夏公子，是个盗贼！”李善辅见已被识破，捡起一块石头就向侍女头上砸去，秋香血流满面，当即倒地死去。
李善辅急忙抓起包袱跑了回去。等李善辅跑回家，昌时尚未醒，他赶忙假装睡在昌时身旁。过了一阵，昌时才醒来，他对李善辅道：“我今晚要去高家接那东西的。”
李善辅道：“兄弟真是不会饮酒，几杯就醉了，叫你也不醒，我也不觉睡着了。这时夜深人静，正好可去取东西了。”昌时直奔高家花园，悄悄走到里面，四处不见一人。
最后在花亭边，他才看见一侍女卧倒在地，心想：“莫非她睡着了？”昌时忙上前轻轻呼唤，那侍女根本不应。
没法，他只好壮着胆子去摸她的手，发现她手已冰冷，再细看又没见包袱，而脸上血迹斑斑，昌时大吃一惊，拔腿逃回家去了。
次日，高家发现侍女被打死在后花园中，一家人都慌了。季玉见事情闹得不可收拾，只好如实说明原委。
高科听后大怒，立即命家人去顾知府处告状。状词写道：夏昌时系侍郎夏正的孽子，因念情谊，曾经与我家指腹为婚，自他父亲死去，从未正式行聘礼。
岂料他串通婢女秋香，盗我钗钿；可他见财到手，又起杀心，杀我婢女已好灭迹。财产事轻，人命情重。要求官府严惩凶手。
顾知府立即将昌时传来，这样，告状人和被告人以及季玉都到了堂上。
陈诉中，双方各执一词。知府无法决断，改问季玉道：“一边是你父亲，一边是你未婚的夫婿，你来作证，从实招来，免受刑罚。”
季玉答道：“我父与夏侍郎先年确实指腹为婚，后夏家贫穷，我父想与他退亲，我不肯，乃收拾金银钗钿有百余两，私下命秋香去约夏昌时夜间到花园交接钱物。
却不知他何故要将秋香打死，银物也尽取去，莫非是有强奸秋香不从的事，故将她打死？望青天大人详察。”顾知府听完，靠着椅子笑道：“这个证词说得真实。”随后，顾知府就判了昌时的重刑。
昌时在牢里被关了三年，遇上包公奉旨巡行天下，包公微服私访，径自闯入定海县衙，有意让定海知县以乱闯县衙的罪名将他收入监牢。
包公在狱中说：“我会写状子，你们这些囚犯如果有什么冤枉，我可以代你们写状子申诉。”
当时，夏昌时正好在这个监狱，他便将冤枉如实告诉，包公一一记在心上，随即叫一禁子将自己的大印送给知县。知县一看，方知是巡行包大人来了，急忙跪请坐堂。
包公升堂，即调昌时一案来审问。季玉来到堂前，坚持说是昌时杀的侍婢，绝没有别人。
包公不能断，再问昌时道：“你曾将夜里去取钱之事告诉别人没有？”昌时道：“我只跟好友李善辅讲过，那天夜里在他家饮酒，醒来时，他还在我身旁未动。”包公猜想：原来是这么回事，不必问了。
于是包公在宁波府招考生员，故意让李善辅考了个头名。
以后又把李善辅召进府衙，往来密切，这样过了将近半年。
一天，包公对李善辅说：“我为官清廉，今将嫁女，苦于没有办嫁妆的钱。你在外面看看有什么好金子代我换些，将来有什么事要求我，我会帮你的忙。
你是我的得意门生，此事切不可外传。”李善辅深信不疑，几天后送来古金钗一对，碧玉簪一对，金粉盒、金镜各一对，包公见了佯装大喜。
随即令夏昌时一干人来认，季玉看到这些肯定地说道：“这些就是我那次送给夏昌时的东西。”
李善辅见高家小姐说这些东西是她的，吓得魂不附体。
事情败露，李善辅无法抵赖，只好招供。包公判了他的死刑，还让昌时、季玉重结同心。
