在明朝时期，广东有一位名叫林浩的秀才，他的父母早年间便已离世。经过媒人的撮合，林浩与邻乡一户姓陈的人家的女儿定下了亲事。
陈家的女儿长得如花似玉，在当地是出了名的大美人，人们都说林浩真是走了狗屎运，能找到这么一位如花似玉的老婆。
不久后，林浩考入了县学，便派媒人去陈家商量婚期。陈母通过媒人向林浩转达了一个想法：由于林浩家中没有父母，而陈母也没有儿子，两家都缺乏依靠，不如让林浩入赘到陈家，这样两家都能有个照应。
如果林浩不答应，那就得等陈母去世后才能办喜事。林浩听后，觉得陈家母女说得很有道理，便爽快地答应了。双方约定在春末的一个黄道吉日举办婚礼。
婚礼那天，场面十分热闹，男方前来庆贺的亲友有数十人之多。大家都对这对新人赞不绝口，说他们真是才子佳人，天造地设的一对。
林浩非常开心，把客人安顿好后，便回到洞房与新娘共饮美酒。在洞房里，新娘与林浩举杯对饮，林浩很快就喝得酩酊大醉。
院子里，客人们推杯换盏，酒过三巡后，众人都有些醉意了。就在这时，突然听到内宅传来一声惨叫，紧接着就看见新郎衣衫不整、头发散乱地从前院冲出，直奔大门而去。众客人都惊愕不已，不知道发生了什么事情，连忙放下酒杯追了出去。
众人追了一里多地，前面出现了一条大河，只见新郎手舞足蹈地跳进了河里。众人连忙叫来渔船打捞，但河水汹涌澎湃，哪里能打捞得到？众客人折腾了半天，依然没有找到新郎，只能叹息着回去了。
陈家母女惶恐不安地在堂屋里等候消息。当听说女婿投河而死时，陈母哭着说：“女婿在房里喝酒，突然发狂冲出房门。我们母女俩不知所措，本以为诸位亲友会阻拦劝回他。没想到你们不但不阻拦，还任由他投河，这不是有意要害死我女婿吗？”
第二天，陈家母女到县衙告状，众客人听说陈家母女告状，也都到公堂上进行申诉：“当时事发突然，我们都没有准备。众人追赶不及，新郎投河而死，这并非我们有意为之，世上哪有亲友见死不救的道理？”陈家母女自知这个控告难以成立，于是便只求能找到尸体就行。
林浩为何要在洞房花烛夜投河自尽？这一反常行为实在令人难以理解。但新郎的确是在众目睽睽之下跳入了河中，这是无法否认的事实。由于此案难以侦破，县令多次派人调查都没有结果，最后只能当作疑难案件搁置一旁。
一个月后，县令调离外地，新任县令李元翻阅了此案的卷宗后，对此案进行了反复推敲。李县令认为，新郎在没有任何征兆的情况下跳河，这本就很不寻常。还有一个不寻常的是，新郎跳河后陈家人为何要状告客人？这种做法无非有两个可能：一是对律法一无所知，不知道这样的控告无效；二是这种做法是故意为之，目的是让客人证实女婿投河。
第一种可能似乎低估了人们的常识认知，如果是第二种可能的话，那案件就没那么简单了。陈家母女也许知道了什么秘密，她们到底在掩盖什么呢？为何要用控告所有客人的方法来掩盖真相？在这种反复思考之下，李县令决定亲自去调查走访一番。
几天后，李县令假扮成一个算命先生来到陈家附近调查。经过多日走访，并没有发现什么可疑之处。
就在李县令准备放弃调查回去时，突然发现一个年轻男子走进了陈家。李县令起初并没有在意，但此人进入陈家后一直没有出来，天黑了也没见走出家门。
李县令心中疑惑不已，当即找来陈家的邻居询问。邻居说这个男子是一个姓赵的富家子弟，他与陈家母女无亲无故，但最近却打得火热，不知道其中的缘由。李县令听罢，心中顿时有了计较。
在接下来的几天时间里，李县令一直悄悄躲在陈家附近观察，他发现这个姓赵的男子每次进入陈家后就再也没有出来。难道他还会飞不成？李县令决定先将此人抓捕再说，无论有没有犯罪，私自进入寡妇之家必然心怀不轨。
一天傍晚，当赵某再次悄悄进入陈家后，埋伏在一旁的李县令让衙役将陈家的宅子围住，随后李县令带人到陈家找人。
李县令在前屋、后屋找了个遍也没有找到赵某的踪迹，只剩下陈女的闺房没有搜查了。
李县令带人要进入陈女的闺房，陈母挡在前面说道：“老爷带人搜查，是为了什么？”李县令没有回答，举步就要进入房间。陈母横身阻拦道：“这是我女儿的房间，就是小孩子也不能随便进入。老爷作为父母官，难道你不知道礼节吗？”
李县令笑着对陈母说道：“本县是要为你女婿申冤。”陈母说道：“倘若入屋检查不到证据，又该当如何？”李县令气愤地说道：“若找不到证据，我赔偿你女婿一条命！”
说罢就命令衙役将陈母拉开，李县令进入房间一看，发现房间内床铺陈设整洁有序，一看就知道是经过精心布置的。但都是常用的物件，没有发现可疑的东西。
李县令往床下一看，发现有一双男鞋非常显眼。李县令大手一挥，让衙役们将床挪开，结果发现地板有新铺的痕迹。将新铺的地板撬开后，露出了地道的洞口。李县令和几名衙役从洞口进入地道，不一会儿便沿着地洞走了出来。
这个洞口设在后院的一所空房之中，洞口上有少许干柴掩盖。在房间的一角，蹲着一个身穿新衣服的少年，少年见到李县令和衙役，吓得脸色发白，浑身颤抖不止。
李县令怒喝一声，让人将少年擒住。出门后，李县令发现院落中有新挖的土面，于是便叫衙役挖掘。当衙役挖开土坑后，发现里面埋着的就是林浩的尸体。
林浩虽然死了十多天，且天气炎热无比，但尸体却一直没有腐烂，脖子上被掐的痕迹清晰可见。
李县令当即让衙役将赵某、陈家母女押回县衙审讯。在大堂里，三人见罪行已经暴露，还未等李县令动刑，便交代了杀人的前因后果。
原来，林浩与陈女订婚后的第三天，陈女与母亲去镇上看戏时，被一个财主的儿子赵某看见。赵某垂涎陈女的美貌，便给了陈家母女很多钱财。陈家母女贪图钱财，便和赵某勾结在了一起。陈女从此与赵某来往甚密，悄悄地进行着见不得人的勾当。
当林浩前来商量婚期时，陈家母女心中慌乱起来，陈母后悔与林浩订亲，毕竟赵某是当地首富之子，靠着赵某这棵大树，后半辈子的日子是不用愁了。
赵某在得知情况后，给陈家母女出了一个主意，那就是先让林浩入赘，然后设计将他杀死。
新婚那天，赵某用重金雇了一个善于游泳的青年渔民张某，让他偷偷藏入洞房之中。等到新郎林浩喝得不省人事时，陈母和赵某便闯入洞房将林浩掐死。
林浩被杀后，三人通过地道将尸体拖到后院掩埋。此时，渔夫穿上新郎的衣服，用头发遮住面部，装作发狂的模样，大叫一声冲出门去，直奔大河，潜水逃走。
为了坐实新郎跳河自杀的假象，陈家母女在事后状告客人没有阻拦新郎跳河，以此来掩盖他们杀人的事实。
幸亏他们遇到了明察秋毫、喜欢推理的李县令，李县令从反方向来思考，终于揭穿了陈家母女与赵某的奸计。
最后，李县令对此案进行了宣判：赵某为富不仁，仗着有钱有势行凶作恶，挖掘地洞，夺人之妻，杀人性命。先游街示众，再斩首示众。
陈家母女，蛇蝎心肠，财迷心窍，泯灭人性。挖洞藏匿情人，设计杀害夫婿。不予严惩，难以告慰死者，按律处死。渔夫张某，助纣为虐，佯装疯癫投河，帮助贼人杀人取财。天网恢恢，疏而不漏，一律流放三千里。
自此，这起明朝杀夫奇案，宣告结案。
