在清朝时期的江宁府，有一户李姓人家，李父李母相继离世后，留下了三个儿子：长子李浩、次子李勇以及三子李威。
李浩与李勇皆是性情憨厚、心地善良之人，而三子李威则截然不同，他心胸狭窄，为人阴险狡诈且性情残暴。
其实，早年的李威并非如此。在他娶妻之后，妻子因故与他人私奔，从此李威性情大变，变得多疑善嫉，阴险狠毒。李浩常常劝解三弟要看淡世事，重新寻找生活的乐趣。
然而，这些话在李威听来，总觉得大哥是在暗讽他的遭遇。两人因此多次发生争执，关系愈发紧张。
李浩的妻子见状，劝他不要再管教这个弟弟，但李浩认为作为长兄，他有责任引导弟弟走向正途。然而，他的坚持最终也导致了妻子的不满，最终离他而去。
至此，李浩终于意识到，继续与弟弟纠缠只会让自己更加痛苦。于是，他决定与弟弟断绝来往，为了避免李威的纠缠，他甚至带着儿子搬离了原来的住所。
次子李勇自幼便对佛教有着浓厚的兴趣，长大后，看到弟弟如此模样，更是决定皈依佛门，诚心向佛。他每天祈祷念经，希望弟弟能够迷途知返，回归正常生活。
转眼间，年关将至。某天晚上，李浩和儿子刚吃完晚饭准备休息，李威因被人逼债，无力过年，便找到了大哥的住处，想要借些银两应急。
李浩无奈地说：“不是哥哥不想帮你，我现在也是一贫如洗。再说，就算我有钱，也不能一直借给你，这样只会害了你。你现在应该振作起来，找一份正当的生计。”
李威听后勃然大怒，怒骂道：“你这个假仁假义的大哥，不肯借钱也就罢了，还如此羞辱我。
你给我等着，我非要了你的命不可！”说完，李威便愤然离去。而李浩则以为弟弟只是情急之下的口不择言，并未放在心上。
除夕之夜，李威手持斧头来到了李浩的住处。他敲门后，李浩毫无防备地打开了门，迎面而来的便是一板斧。李浩闷哼一声，倒在了血泊之中。
听到动静的李浩儿子连忙点灯查看，只见叔叔正站在父亲的尸体旁，一脸冷漠。他一边大哭一边质问叔叔为何要这样做，而李威却残暴成性，索性一不做二不休，拎起侄子就来到了一处悬崖边，将其推下了山崖。
随后，李威返回大哥家中，将所有值钱的物件一卷而空。
李威回到家中，他六岁的儿子见到他一身血迹，又带回来许多不明来路的物件，心中既好奇又害怕，但不敢多问。次日，李浩的尸体被人发现，邻居们通知了李勇。
李勇赶到大哥家，看到大哥死状凄惨，悲痛欲绝。随后，他找到李威，要求他去报官。然而，李威却一脸冷漠，被李勇催促了四五次才动身前往衙门。
知县接到报案后，带着衙役和仵作前往现场验尸。然而，由于线索有限，知县只能先将李勇和李威暂且压入大牢，打道回府从长计议。
正当知县为案件毫无进展而犯愁之际，他的两个儿子突然吵吵闹闹地来找他告状，都说对方不好。知县仔细观察发现，大儿子说小儿子不好的时候神色如常，而小儿子说大儿子不好的时候却几乎要哭出来。
知县犹如醍醐灌顶，心中顿时有了计较，他怀疑真凶很可能是那个在报案时表现冷漠的人。
为了验证自己的猜想，知县不动声色地安排了几个衙役去牢里好酒好菜地招待李威，试图套取他的口风。
同时，知县亲自前往李威家，询问他的儿子：“除夕当晚，你和你父亲一起吃团圆饭了吗？”李威的儿子回答说：“除夕当晚我很早就睡了，爹爹很晚才回来。”知县听后更加确定了自己的猜想。
在牢里，几杯黄酒下肚后，衙役们与李威称兄道弟起来。他们告诉李威：“兄弟辛苦了，这几天就能把你放出去。我们大人说真凶已经抓到了。”
随后，衙役们又假装随意地问起：“你家藏东西的柜子在哪？你儿子说找不到钥匙。”李威此时已经喝得有些上头，没有多想就把钥匙交给了衙役。
衙役们拿着钥匙来到了李威家，果然在某个柜子里找到了许多属于李浩的财物和首饰。他们将这些赃物带回衙门后，知县立即提审李威。
起初，李威还嘴硬不肯承认罪行，直到知县拿出那些赃物，他才无言以对，最终承认了所有的罪行。
在审讯过程中，李威的狡辩和抵赖都显得苍白无力。面对铁证如山，他只能低头认罪。他供述了自己因为被逼债而心生恶念，找到大哥李浩借钱未果后，便起了杀心。
他残忍地杀害了大哥，并为了掩盖罪行，还将侄子推下了悬崖。之后，他更是将大哥家中的财物洗劫一空，企图逍遥法外。
然而，天网恢恢，疏而不漏。李威的罪行最终败露，他将被判处斩刑，为自己的恶行付出应有的代价。在得知自己的判决后，李威终于露出了悔恨的泪水，但这一切都已经无法挽回。
知县在审结此案后，深感人性的复杂与多变。他意识到，一个人的性格和命运往往受到多种因素的影响，而教育和引导则显得尤为重要。他同情李威的儿子，这个无辜的孩子因为父亲的恶行而失去了家庭和未来。
于是，知县决定找一位好心人收养这个孩子，希望他能够在一个充满爱和关怀的环境中成长，成为一个有情有义、有血有肉的男子汉。
与此同时，李勇在得知弟弟的罪行后，虽然悲痛欲绝，但他也感到了一丝欣慰。因为他知道，自己的坚持和信仰并没有错。他相信，只要心中有善念，就一定能够战胜邪恶。他将继续在佛门中修行，为众生祈福，也为自己的家人祈求平安。
