人物春秋 许蓉抗倭筑堡城
徐祖白
距今500年前，港城历史上出了一位风云人物，他无官无爵，乃一介布衣，却有勇有谋，胆识过人，为抗击倭寇、保卫家乡作出了杰出贡献。他就是明代嘉靖年间的杨舍斜桥人许蓉。
练兵抗倭
许蓉（约1500～约1570），字子城，号近川。其14世祖许政德，系宋代殿讲公，祖籍河南灵宝斜草桥，后护驾南渡，占籍杨舍斜桥。宋元间许氏科名迭出，簪缨不绝，属江阴东乡名门望族。许蓉虽才高德劭，但无意仕途，生性重义轻利，故身居闾里，名震公卿。
明嘉靖年间，倭寇屡犯江南，烧杀抢掠，无恶不作。由于杨舍地处江尾海头，凡有倭患，首当其冲，故受害尤烈。嘉靖三十二年（1553）春，江阴县令钱錞巡视江防，来到杨舍，专程拜访许蓉，诚邀他统率杨舍地区乡兵，协助官府守卫家乡。许蓉对倭寇恶行早已切齿痛恨，时虽年过半百，仍慨然允诺，说“国难当头，匹夫有责，保家卫国，义不容辞”，于是征募千名乡兵，日夜操练，并在港口要道设防布哨，随时准备迎击来犯之敌。
当年农历五月十八日，倭寇入侵太仓，太仓向江阴告急，钱錞命杨舍赴援。许蓉派遣族叔许枨、义儿朱贵率百余乡兵直奔太仓。一次海上遭遇战中，官兵因惧怕倭寇凶悍，不敢迎战。许枨、朱贵见状怒火中烧，驾舟奋勇杀入倭阵，终因寡不敌众，许、朱二人英勇牺牲。
次年（1554）农历四月二十八日，倭寇分两路侵扰杨舍。许蓉亲自率乡兵与敌激战于三官堂。由于倭寇强弩乱发，而乡兵装备简陋，无甲盾可挡，只得边战边退。混战中，许蓉幸有义仆陈周拼死保护，得以免遭不测，而陈周却壮烈牺牲。第二天，许蓉会合江阴城里官兵，重整旗鼓，精心部署，选择有利地形，分头夹击倭寇。这一仗，倭寇被打得抱头鼠窜，死伤惨重，残敌于仓皇中遁海逃亡。此仗是港城历史上抵御外侵、反败为胜的成功战例。
嘉靖三十四年（1555），倭寇数千人卷土重来。常熟县令王鈇、参议钱泮在让塘同倭寇激战时中伏遇害。许蓉闻讯，修书急告钱淳，钱淳顿足道：“江阴危急矣！”倭寇为报一箭之仇，直窜斜桥寻衅，肆意劫掠，一把火烧掉许蓉家房屋大小90余间，器用物品百不存一。许蓉因势单力薄，只得退守河东，目击焚烧惨状，徒唤奈何。县令钱錞见倭寇猖獗，忍无可忍，在敌众我寡情况下，出城与倭寇决一死战。厮杀中，钱錞马陷泽中，身受重伤而壮烈捐躯。许蓉闻讯，泪流满面，仰天长叹，自知难以挽回局势，只得谢事归闲。
义筑堡城
嘉靖三十七年（1558）春，江苏巡按尚维持为防御倭寇，规划在沿江地区军事要冲建造五座城池，杨舍堡城即是其中之一，且工程最为浩大。
其时，正值连年倭乱，府库枯竭，资金匮乏；百姓多有流亡，衣食无着，劳力奇缺。江阴县令杜华接到差事，深感为难。于是尚巡按亲自来到杨舍，召集常州知府金濠（当时江阴属常州府）、江阴令杜华现场会商建城事宜，一致认为筑城主管非许蓉莫属，乃约请许蓉再次出山，承担筑城重任。许蓉数年来身受倭乱之苦，深知建城之役关乎一方百姓安危，于是欣然领命。
期间，许蓉制订具体规划，审核设计图样，四处募集资金，招收筑城民工。当时，工程概算需银三万余两，官府多方设法仅筹集到一万四千两，尚缺一半还多。许蓉因屡遭倭寇焚掠，家境已十分拮据，但仍慷慨解囊，捐出家财。他还亲自率领六个儿子上工地挑砖垒土，为乡人做出表率。杨舍百姓对筑城一事，无不衷心拥戴，有钱出钱，无钱出力，其中有个名叫顾雨的富商，出资万两，独造半城，时有“顾半城”之誉。
由于许蓉管理得法，民工艰苦劳作，这一浩大工程竟未满百日，即顺利告竣，创造港城建筑史上一大奇迹。新建的杨舍堡城，墙高二丈三尺，周长六百余丈，设有四座城门，东曰控海门，南曰暨阳门，西曰通江门，北曰翊京门，城外有护城河，城内有濠河，还建有东水关、西水关各一座。在建造堡城的同时，许蓉还负责督造了城内的参将府、游兵把总司和巡检司官署以及军队营房共计300余间。堡城落成之日，江阴进士、礼部主事薛甲专程到杨舍视察，欣然命笔，写下《新筑杨舍城记》，内有“昔之旷莽，郁为伟观；民愿数年，慰于一旦。望之者，疑若天造地设，恍不知其所自来也”，喜悦之情溢于言表。
此后，由于江防森严，城池固实，倭寇再不敢轻易到杨舍及其沿江一带骚扰，老百姓才得以过上安宁生活。
诗书留香
许蓉为地方办事，功绩卓著，各级官员多次向朝廷举荐，他都婉言谢绝。晚年许蓉，定居许氏前园，即今之横河里。前园广五亩有余，种植菊花、玉兰、牡丹、芍药各一百多株，史称此园花木之茂，“盛冠三吴”。许蓉尤喜购置古书名画，并邀集一时名流如唐顺之（常州进士）、张衮（江阴进士）、钱籍（常熟进士）等饮酒赏画，吟诗作对，上述诸公所赠许蓉诗词在《杨舍堡城志》中均有记载。
许蓉一生爱好赋诗填词，以诗词记述大事，抒发情怀，其中尤以抗倭、筑城的诗篇引人注目。如，他在得知族叔许枨、义儿朱贵牺牲后，悲愤异常，恸纪以诗：
单舟奋勇逐夷船，誓灭妖氛靖海烟。拼掷一身期献捷，空炼群舸莫争先。微功枉自沈三岛，片牍无由达九天。姓氏悠悠将泯泯，为留遗迹在诗编。
在目睹自家房屋被倭寇焚烧殆尽，赋诗一首以吐胸中块垒：
仓皇策马立桥东，怅望家园劫火红。剑戟参差攒腹土，豺狼屯聚煽腥风。百年事业浮云外，一瞬繁华烈焰中。拯溺救焚徯我后，庙廊谁与策帡幪。
杨舍堡城竣工之日，许蓉无比喜悦，曾赋《儿女欢》：
儿女欢，昔离乱，今平安。城同虎踞隍龙蟠，倭奴见此心自寒，屹然保障垂江干。工复役，民力田，商贾纷纷集市廛，室家相保乐有年，非复往日愁眉攒。儿女欢。
许蓉诗词由其后裔收集整理，汇编成《近川公诗集》，载于《江阴许氏宗谱》艺文卷中。《近川公诗集》与我市古代众多文学作品一起，组成我市厚重历史文化积淀而辉映后世。
