郑和与蔡港
（2013年3月8日《苏州日报》）
郑和是我国明代伟大的航海家，他七次下西洋，行程十万里，勋业卓著，彪炳千秋。蔡港是张家港境内一条普通河道，宽不过数丈，长不过十余里，二者怎么会联系在一起呢？原来，郑和在下西洋过程中，不仅途经蔡港，而且还在蔡港重建过古迹龙王庙。
郑和重建蔡港龙王庙的史实，见之于明代弘治年间（1488～1504）由知县黄傅主修的《江阴县志》。这部县志是目前我们所能见到的最早的江阴旧志，内记曰：“蔡港龙王庙在蔡港东，洪武十九年愚民彭成建，永乐十四年阉人郑和重建。”“彭成”后注有“水军卫”三个小字。这段记载清楚地告诉我们，蔡港龙王庙是在公元1386年由驻蔡港的水军将领彭成所建，郑和重建则是在1416年，时隔刚巧30年。至于志书为何把堂堂水军卫称作“愚民”，把威震海外的三宝太监称作“阉人”，如此大不敬，其原因就不得而知了。
至明代嘉靖年间（1522～1565），知县赵锦重修《江阴县志》，亦有类似记载：“蔡港龙王庙在蔡港口，洪武十九年水军卫千户彭成建，永乐十四年郑和重修。”仔细研究比较两部志书的文字，发现有三点不同：一是龙王庙的位置，弘治志说是在“蔡港东”，嘉靖志说是在“蔡港口”，仔细想来其实并不矛盾，反而为后人判定龙王庙的确切位置提供了依据，即庙应在蔡港口的东侧。二是彭成的职务是水军卫“千户”，按明代的官制，千户是正五品，副千户是从五品。由正五品武官镇守蔡港口，说明当时蔡港口战略位置之重要。三是弘治志称“重建”，嘉靖志称“重修”，一字之差，反映的是龙王庙的毁损程度。而不管“重建”还是“重修”，均说明郑和在修葺蔡港龙王庙中投入的资金可能不在少数。
那么，郑和为什么要在蔡港重建龙王庙，古代蔡港口究竟是怎样的地方呢？翻开明嘉靖《江阴县志》所刊载的《宋志全境图》可知，早在唐宋时期，蔡港就是江南地区一条举足轻重的通江干河。它从江南腹地蜿蜒北上，贯通数十里，最终注入浩瀚长江。尤为令人关注的是，全境图在蔡港入江口还赫然标注着一个宋代的重要集镇——蔡港市。朱元璋建立大明王朝，定都南京，鉴于蔡港市是护卫京都的重要门户之一，即派重兵驻守。到永乐年间，郑和率领200多条大船2万多名随员，从南京出发，沿长江浩浩荡荡东行出海，作为京都门户的蔡港市是其必经之地。
另外，郑和七次下西洋，海上屡遭惊涛骇浪，生死无常，郑和为祈求神灵保佑，一路平安，除了祭祀天妃，还要祭祀龙王，因为龙王是自古以来传说中的镇海之神。他在亲笔撰写的《天妃灵应之记》碑记中称：“涉沧溟十万余里，观夫海洋，洪涛接天，巨浪如山；视诸夷域，回隔于烟霞缥缈之间；而我云帆高张，昼夜星驰，涉彼狂澜，若履通衢者，诚荷朝廷威福之致，尤赖天妃之神护佑之德也。”说明他对海上神灵的虔诚敬畏之心。正因为如此，郑和在率队下西洋之际，见蔡港龙王庙破败不堪，乃慨然出资重建，以祈求海龙王与天妃一样保驾护航，也就不奇怪了。
郑和重建蔡港龙王庙，是在永乐十四年（1416）。史料表明，时在第四次和第五次下西洋之间。郑和第四次下西洋回国是在永乐十三年（1415），第五次启程下西洋是在永乐十五年（1417）一月。那么，郑和重建龙王庙则是利用第四次和第五次下西洋的间隙，亦即船队进行休整并准备下次远航的1416年。也就是说，郑和是在修庙工程竣工之后，再扬帆远航实施第五次下西洋的壮举的。
郑和在重建蔡港龙王庙之后，有没有举行竣工典礼或祭祀仪式，志书未见记载。但既然重修目的是为了祈求神灵保佑，那么郑和在蔡港主持竣工庆典并焚香祭祀，当在合情合理之中。按常理，船队从南京到浏河港，如果顺风顺水，只需两天就够了。而据专家考证，他第七次下西洋，从南京到浏河港却走了整整15天（见徐玉虎撰《〈郑和航海图〉绘制、内容、及其庋藏之经过》，刊载于《郑和研究资料选编》人民交通出版社1984年出版第357页）。我们可否由此推想，其间就可能包括沿江地方官吏迎送，以及对龙王、天妃诸庙的祭祀。曾有专家分析，旧时按男女尊卑，郑和出行，必先祭蔡港龙王庙，后祭浏河天妃宫，不是一点没有道理。因此，郑和在龙王庙落成之后，在蔡港停留举行隆重的祭祀仪式，是完全可能的。
昔日蔡港市的位置，大体在今张家港境内闸上村和朱家宕村交界及其周边地区。由于岁月沧桑，蔡港口以北大片沙洲积涨，当年的通江干河早已变为乡间小河，龙王庙也已被岁月磨蚀得渺无影踪。为寻访遗迹，笔者两次到蔡港调查，村民们对蔡港市老街印象深刻，并示以挖掘到的老街墙砖、古井砖块、古瓷罐等文物。但问起龙王庙遗址何在，则茫然无知，只说尚有一桥，名叫“龙角桥”，或许与龙王庙有关。
我踯躅于两村交界的龙角桥头，感慨岁月流逝之无情。所幸旧志已留下珍贵记录，致使郑和重建龙王庙这一重大史实未被湮没。而今，蔡港所在朱家宕村已作为保留村庄不再动迁，闸上集镇更是商贸兴旺，民生小康。如果有关部门在蔡港周边地区选择一个适当位置，竖立一座郑和雕塑，或修复相关古建筑，重现这段历史，则在彰显张家港乃至苏州地区历史文化底蕴方面无疑会增加一个新亮点。
