在元仁宗的努力下，朝廷实行了多项改革，比如精简官员、清查田税等，政治上很有起色。作为一个爱学习的皇帝，仁宗还下令将一些汉文书籍翻译成蒙古文，发给蒙古族大臣阅读。但是，也有一些人利用皇帝的宽仁来谋取私利。铁木迭儿是仁宗朝的中书宰相，他由于受皇太后的袒护，从武宗朝起便飞扬跋扈，横行朝野多年。为了搜刮钱财，他想出各种办法盘剥百姓和商人，搞得民怨沸腾。
一次，铁木迭儿收了贿赂，要为杀人犯脱罪，却被御史抓住了把柄。四十多个御史一起到皇帝面前告他的状，把他这些年干的坏事全数落了一遍。仁宗非常愤怒，下令马上逮捕审问铁木迭儿。铁木迭儿听到风声，居然跑到皇太后宫中躲了起来，向太后说是皇帝抓错了人。太后不问青红皂白，就认为铁木迭儿被冤枉了，对他说：“你不要害怕，就住在我这，没人敢到这儿来抓你。”就把他藏了起来。
仁宗亲自到太后宫里要人，却被太后几句话给打发走了。结果，碍于太后的情面，仁宗只是免去了铁木迭儿的宰相之职，便不再追究此事。大臣们无不叹息，但又无可奈何。在太后的庇护下，铁木迭儿后来还升了官，更加肆意妄为，并狠狠地报复了那些和他作对的大臣。没过几年，仁宗死了，儿子英宗继位。小皇帝才17岁，大政全由铁木迭儿代理。不久后，铁木迭儿和太皇太后相继去世，英宗这才亲政。“启奏陛下，铁木迭儿虽然死了，但他罪孽滔天，人神共愤，请求陛下降旨彻查！”御史们终于等来了机会，集体向皇帝上奏，要求清算铁木迭儿的罪恶。
英宗连忙唤来丞相拜住一起商议。拜住是木华黎的后代，为人正直，忠心爱国，他完全支持御史们的意见，说：“铁木迭儿确实是罪大恶极，据臣所知，他甚至还想谋害陛下您。如果不查清楚的话，他的党羽还会继续为非作歹。”听了这话，英宗下定了决心。经过彻查，铁木迭儿一党的罪行终于大白于天下，英宗下令抄没铁木迭儿的家产，撤销铁木迭儿的一切官爵和封赠。
英宗铲除了奸臣，又有拜住的辅佐，便开始着手进行改革。首先是启用有才能的汉族官员，其次是节约开支，特别是要减少对宗王的大规模赏赐。另外，英宗不愿宽恕他的对手，同时为了防范老百姓造反，下令不准赦免罪犯。
铁木迭儿有个干儿子叫铁失，铁失的妹妹就是英宗的皇后。铁木迭儿彻底倒了台，铁失也丢了官、获了罪，不过他还是经常向妹妹打听：“皇上最近说了些什么？义父的事情还会不会再追究下去？”
原来，铁失根本没有什么才能，他能在朝廷做官，完全是铁木迭儿一手安排的。至于皇后，自然也是铁木迭儿专门安排到皇帝身边的。现在，朝廷不准赦免罪犯，铁失整日提心吊胆，总害怕有一天自己会像干爹那样被清算。
说来也怪，这一阵子，英宗总感觉心神不宁。皇后很担心，于是请哥哥来商议。铁失觉得机会来了，他知道英宗深信佛法，马上出主意说：“恐怕只有请得道的高僧来，做几场像样的法事，才能为皇上消灾祈福。”皇后同意了。铁失立即暗中联系僧侣，并用金钱贿赂他们，让他们上奏，说皇上是受了惊吓，国家恐怕也会有危险，因此要大做法事，还要大赦天下，方可消灾。拜住听闻此事，把这些僧侣训斥了一通，并立即向英宗进言说：“陛下可能是偶感风寒，服药休息即可康复，切不可铺张浪费，大做法事！”英宗也觉得身体逐渐好了起来，于是就取消了法事，大赦天下自然也无从谈起了。
眼看自己的计划泡了汤，铁失恨得牙根儿痒痒，恨不得亲手杀了拜住。铁失秘密召集起那些同样丢官戴罪的同党，对他们说：“现在我们最后的希望也破灭了，拜住和皇帝是要把我们赶尽杀绝啊！这个昏君只知道任用拜住和汉人，根本不把我们放在眼里！更何况，削夺宗王的赏赐，便宜那些外人，违反我们蒙古的祖制！”“干脆我们一不做，二不休，杀了拜住和昏君！”
“对！杀了他们，他们一天不死，我们一天不得安生！”铁失的同党们也叫嚣起来。铁失冷笑了一下，恶狠狠地说：“没错，我们只有先下手为强！我已经派人去秘密联系晋王，小皇帝一死，我们就扶晋王上位。现在是万事俱备，只欠东风。”
“那还等什么？赶快下手吧！就让那狗皇帝死在回京的路上！”就这样，一个骇人听闻的阴谋达成了。
当时，英宗正在从上都（在今内蒙古锡林郭勒）回京的途中，当晚留宿在一个叫南坡店的地方。铁失密令自己的心腹看住皇帝，自己带领一队人马先去刺杀拜住。
拜住正要休息，听到外面的喧哗声，出来察看，只见一群人举刀冲杀过来。拜住厉声喝道：“你们是什么人，胆敢在这里喧闹！”话音刚落，就被杀害。
见拜住被杀，铁失立即带领人马冲向皇帝的寝帐。这时英宗已经就寝，听到喧闹声，正待披衣起身查看，乱党破门而入，可怜的皇帝就这样死于乱刀之下，年仅21岁，在位仅仅三年。晋王顺势登上皇位，随即将铁失一伙处死。晋王就是泰定帝。
