任光和邳彤把刘秀他们接进信都，大伙儿商议怎样对付王郎。邳彤说：“只要大司马登高一呼，召集信都、和城两郡各县的兵马，一定能打败王郎。”
刘秀就用大司马的名义，召集人马，果然得到了四千精兵。任光发出通告说：“王郎冒充刘氏宗室，诱惑人民，大逆不道。大司马刘公从东方调百万大军前来征伐。一切军民人等，反正的，既往不咎；抗拒的，决不宽容！”他派骑兵把这个通告分发到巨鹿和附近各地。老百姓看到了通告，纷纷议论，把消息越传越远。王郎手下的兵将听了都害怕起来，好像大祸临头似的。
刘秀带着四千精兵又打下了邻近几个县城，声势慢慢大起来。没过多久，又有不少地方首领起兵来投靠他。刘秀慷慨得很，不但封他们为将军，有的还封为列侯。这么七拼八凑，他总算有了十几万人马，就率领这些人马去进攻巨鹿。
正好，刘玄也派兵来攻打王郎。两路大军联合起来，连着攻打了一个多月，还不能把巨鹿城打下来。有几个将领说：“咱们何必在这儿多耗日子呐？不如直接去攻打邯郸。打下了邯郸，杀了王郎，还怕巨鹿不投降吗？”刘秀采纳了他们的意见，留下一部分人马继续围攻巨鹿，自己带领着大军去攻打邯郸，接连打了几场胜仗。王郎的部下支持不住，开了城门，把汉军迎进城去。刘秀占领了邯郸，杀了王郎，刘林却逃得不知去向了。
刘秀进了邯郸宫殿，检点公文，都是各郡县的官吏和大户人家跟王郎来往的文书，其中大多是奉承王郎，说刘秀坏话的。刘秀特意在将士们面前把这些文书全都烧了。有人说：“哎呀，反对咱们的人都在这里头呐。现在连人名都查不到了。”刘秀说：“烧了这些文书，好让人家安心！”大伙儿这才明白过来，全都佩服刘秀胸怀开阔。
刘秀的队伍越来越大。他重新编排人马，整顿队伍，让士兵们按个人的心愿分配到各营里去。许多士兵都说：“愿意拨在大树将军的部下。”刘秀奇怪了，这“大树将军”到底是谁呀？一打听，原来是冯异的外号。
冯异从来不说自己的长处，上阵打仗，总跑在头里。到了休息的时候，将军们免不了要聊聊打仗的经过。他们团团坐在一起，你一言，我一语，说个没完。有时候为了争功，甚至各不相让，闹得脸红脖子粗。每到这时候，冯异就偷偷地溜了，一个人坐在大树底下躲着。因为他不止一次地躲在大树底下，士兵们就都称他为“大树将军”。刘秀听了士兵们的话，对“大树将军”冯异就更加尊敬了。
刘秀打下了邯郸，消灭了王郎。刘玄就派使者来见刘秀，封他为萧王，还吩咐他撤兵回去。刘秀手下的将领听说了，都急得什么似的，跑来对刘秀说：“刘玄迁都到了长安，只知道享乐。再说全国各处起义的人马有几万的，有十几万的，甚至有几十万的，刘玄压根儿没法对付他们。
他长不了。大王现在平定了王郎，只要登高一呼，准能天下响应。为什么把天下让给别人呐？您千万不可听他的呀！”刘秀听了摇摇手，叫他们别再往下说。刘秀出去对刘玄的使者说：“王郎虽然灭了，河北还没平定，我一时还不能动身。”
刘秀把使者打发走，决定留在河北，打出自己的地盘。于是，他调集了各郡的兵马，跟当地的铜马军打起来。
这铜马军本来是河北一带的农民造反以后凑起来的。队伍的头儿把大山大河当成自己的名字，一个叫东山荒秃，还有一个叫上淮况，挺怪的。他们打仗也怪，来得快，跑得也快，像打游击似的。和铜马军同时造反的还有好几十家队伍，头领的名字也很特别，像城头子路、校三老什么的。他们占了一个地方，就立个名号，占地为王，然后就到处打仗，抢了东西就自己用。这么一来，河北一带没人管得了，就乱了套了。刘秀想在河北立住脚，让局面平定下来，就非得把这些队伍压下去不可。
这些农民军虽然人数不少，可没有合起来，都自己打自己的。彼此之间还防备着，纠纷不断。刘秀瞅准了这个空子，就打算拉一个打一个，各个击破。他先和城头子路联络，说愿意和他一起干。城头子路挺高兴，表示拥护他。这一来，好些家都跟着过来了，刘秀在当地的名气就大了，加上他对人和气，出手大方，让那些头领都当了官，所以人缘越来越好，手底下的人马不断扩大。
刘秀有了实力，就决定打击最强的铜马军。公元24年秋天，汉军和铜马军在贳（在今河北省辛集市西南）打了一场大仗。刘秀打仗有经验，他看铜马军来势不小，就下令紧闭营寨，不许出战，然后派一队人马偷偷出去，绕到敌军后面，把粮道给占了。这一来，铜马军慌了神儿，双方对峙了一个月，铜马军因为粮草没了，只好退兵。刘秀这才下令追击，打了一场大胜仗。铜马军不服气，又联络了一批人马反扑过来。这一次，刘秀把兵力集中起来，和铜马军硬碰硬地打起来。结果，铜马军乱糟糟的，又吃了败仗。没路可走了，这支起义军全部投降，归顺了汉军。
刘秀把铜马军的人都收编进来，把原来的头领都封了侯，还让他们当头儿，管原来的部下。那些人都高兴得别提。有些不服管的，后来又凑起来，自己立了个叫孙登的当皇帝，可很快就垮了，只好也投靠了刘秀。河北一带都成了刘秀的地盘，他的军队就扩充到了几十万人，威信没人能比。到了这时候，谁还敢小瞧他呐？消息传开，大家都觉得刘秀不得了，连刘玄管着的关中一带人都管刘秀叫“铜马皇帝”。因为他是靠收编铜马军强大的。大家都佩服刘秀，不愿意听更始皇帝刘玄的了。
刘秀到了河内郡（在今河南省武陟县、沁阳市一带），就把这里当成根据地。他正要向北去平定燕、赵，突然有消息传来，说刘玄和赤眉军又打起来了。原来刘玄从宛县迁都到洛阳的时候，派使者去叫赤眉军归顺他。这赤眉军大都是老实的农民，没有活路了才起来造反的，并不想争什么地盘。樊崇压根儿没有做皇帝的打算。因此，一听到刘玄做了皇帝，恢复了汉朝，他们就按兵不动了。听说更始皇帝派人来了，樊崇就带着二十几个首领跟着使者到了洛阳。
刘玄给樊崇封了个挂名儿的列侯，却不给二十几万赤眉军将士发粮饷。结果好多人都跑了，队伍眼看着要散架。樊崇急得直上火，对刘玄大失所望，就找个机会逃了回去。偏巧这个时候，刘玄他们内部闹起了内讧。樊崇趁着这个机会，决定跟刘玄干一下子，把人马聚集起来，也来夺取天下。
