燕哙禅让子之,没有实现燕国政治的清明和国家的强大,反而使燕国陷入了内乱。燕国老百姓发现自己箪食壶浆迎来的齐国军队并非拯救者,而是来抢占利益的,于是纷纷行动起来反抗。还有周边的一些诸侯国,也不愿意看齐国趁机得了便宜。上述种种因素形成了一股合力,于是燕国的流亡的太子平在赵国的支持下被拥立为新君,也就是燕昭王。
昭王即位,且喜且忧。喜的是经历了多少困苦与冒险终于登上国君的位置,燕国也避免了落入他人之手的危机;忧的是本就弱小的燕国经此一劫,更是山河破败、国运飘摇。战国时期,谁的拳头大谁说话。燕昭王日夜都在想怎么让燕国的拳头硬起来,把曾经忽悠、欺凌自己的齐国狠狠地揍一顿。俗话说“有仇不报非君子”,如此国仇家恨都不报,又算什么君王呢?
新君上任三把火,燕昭王除了忙着建立新的大臣团队,广施仁政,安抚因战乱失去亲人的百姓,重赏三军,更关心的是怎样招揽一流的贤能之人为国所用。他对臣子郭隗(wěi)说道:“齐国趁火打劫,我就算想复仇,奈何国力远远不够,所以我只有一个愿望,那就是与四方贤士共建燕国,他日一雪先王之耻!”
郭隗被他的诚意感动,为了勉励国君,便给燕昭王讲了一个故事:“从前有一位君王,独爱千里马,愿意以千金为代价,让臣子去物色采买。有一次,臣子回来禀报,说以百金购得了一副千里马的尸骨。
君王大怒,斥道:‘死马的骨架子买来有什么用呢?’臣子答道:‘这样一来,天下人都知道您连千里马的尸骨都愿意出重金购买,更何况是活马呢?’果然,接下来还不到一年,就有几匹千里马被送到这位国君跟前。大王您如果想招揽贤能,请从我开始吧。当人们看到即便是我这种资质平庸的人都能被您厚待,那贤者就算是隔着千里万里也要找过来的啊!”
燕昭王一听,茅塞顿开,欣然应允,让人在城南筑起黄金台,并拜郭隗为上卿,又贴出招贤榜,广纳天下贤士。消息传出去,果然有许多人竞相来到燕国应聘,比较有名的是从齐国来的邹衍、从赵国来的剧辛、从魏国来的乐毅等。
其中,乐毅的到来尤其令燕昭王振奋,因为乐毅这个人出身不凡,先祖是魏文侯时期的武将、伐取中山的乐羊。乐毅喜好钻研兵法,曾经在赵国备受推崇。赵国发生“沙丘之变”后,赵武灵王被围困饿死,乐毅见政局动荡,便离开赵国去了魏国。
说起来,乐毅初到燕国,身份还是魏昭王(魏遫,魏襄王之子)的使者,但燕昭王待他礼遇有加。这份知遇之恩实在让乐毅无法推辞,他毅然决定留在燕国,燕昭王便授他为亚卿。从此,乐毅以燕昭王的心愿为自己的心愿,帮助燕国开启了一段惊人的逆袭之路。这一次,该轮到齐国尝一尝国破城失的滋味了。