燕哙禅让子之，没有实现燕国政治的清明和国家的强大，反而使燕国陷入了内乱。燕国老百姓发现自己箪食壶浆迎来的齐国军队并非拯救者，而是来抢占利益的，于是纷纷行动起来反抗。还有周边的一些诸侯国，也不愿意看齐国趁机得了便宜。上述种种因素形成了一股合力，于是燕国的流亡的太子平在赵国的支持下被拥立为新君，也就是燕昭王。
昭王即位，且喜且忧。喜的是经历了多少困苦与冒险终于登上国君的位置，燕国也避免了落入他人之手的危机；忧的是本就弱小的燕国经此一劫，更是山河破败、国运飘摇。战国时期，谁的拳头大谁说话。燕昭王日夜都在想怎么让燕国的拳头硬起来，把曾经忽悠、欺凌自己的齐国狠狠地揍一顿。俗话说“有仇不报非君子”，如此国仇家恨都不报，又算什么君王呢？
新君上任三把火，燕昭王除了忙着建立新的大臣团队，广施仁政，安抚因战乱失去亲人的百姓，重赏三军，更关心的是怎样招揽一流的贤能之人为国所用。他对臣子郭隗(wěi)说道：“齐国趁火打劫，我就算想复仇，奈何国力远远不够，所以我只有一个愿望，那就是与四方贤士共建燕国，他日一雪先王之耻！”
郭隗被他的诚意感动，为了勉励国君，便给燕昭王讲了一个故事：“从前有一位君王，独爱千里马，愿意以千金为代价，让臣子去物色采买。有一次，臣子回来禀报，说以百金购得了一副千里马的尸骨。
君王大怒，斥道：‘死马的骨架子买来有什么用呢？’臣子答道：‘这样一来，天下人都知道您连千里马的尸骨都愿意出重金购买，更何况是活马呢？’果然，接下来还不到一年，就有几匹千里马被送到这位国君跟前。大王您如果想招揽贤能，请从我开始吧。当人们看到即便是我这种资质平庸的人都能被您厚待，那贤者就算是隔着千里万里也要找过来的啊！”
燕昭王一听，茅塞顿开，欣然应允，让人在城南筑起黄金台，并拜郭隗为上卿，又贴出招贤榜，广纳天下贤士。消息传出去，果然有许多人竞相来到燕国应聘，比较有名的是从齐国来的邹衍、从赵国来的剧辛、从魏国来的乐毅等。
其中，乐毅的到来尤其令燕昭王振奋，因为乐毅这个人出身不凡，先祖是魏文侯时期的武将、伐取中山的乐羊。乐毅喜好钻研兵法，曾经在赵国备受推崇。赵国发生“沙丘之变”后，赵武灵王被围困饿死，乐毅见政局动荡，便离开赵国去了魏国。
说起来，乐毅初到燕国，身份还是魏昭王（魏遫，魏襄王之子）的使者，但燕昭王待他礼遇有加。这份知遇之恩实在让乐毅无法推辞，他毅然决定留在燕国，燕昭王便授他为亚卿。从此，乐毅以燕昭王的心愿为自己的心愿，帮助燕国开启了一段惊人的逆袭之路。这一次，该轮到齐国尝一尝国破城失的滋味了。
