汉献帝东归洛阳，一路上惊险不断，困难重重。他身边的人中有至忠至诚的大臣，也有心怀叵测的投机分子。
在支持汉献帝的人群里，有一个武威人，姓段，名煨。段煨原是董卓帐下将领，奉命屯兵华阴。他的做派与董卓不同，既不让手下兵将欺凌、滋扰百姓，又专心振兴农业，颇得人心。段煨一直在尽心尽力为汉献帝供给衣食等，有一阵子汉献帝听信谗言，说段煨有意谋反，便下令护驾将军杨定“平叛”，即便是这样，段煨也没停止供给汉献帝生活物资。
贾诩没有跟随汉献帝去洛阳，而是留在了段煨这里。但贾诩的能量太大，段煨表面上对他很客气，暗地里难免有所防备。见自己无用武之地，贾诩只好到张绣那里去。张绣也是武威人，是董卓旧部骠骑将军张济的侄子，人称“北地枪王”。这边的段煨松了一口气，那边的张绣则喜笑颜开，以晚辈之礼恭敬地对待贾诩，言听计从。张绣虽然骁勇善战，但身边没有出谋划策的军师，他得到贾诩，正是如虎添翼。
张绣和荆州的刘表联合起来，对曹操形成了相当大的威胁。建安二年(197)，曹操向南边进发攻打张绣。但是跟曹操相比，张绣还是很弱的，实力悬殊这么大，怎么打呢？贾诩提议：投降。张绣就痛痛快快地投降了。可曹操压根儿没有重用张绣的意思，他还不满意张绣的态度，暗地里拉拢其心腹将领胡车儿，计划下一步把张绣除掉。张绣心里惴惴不安，跑去与贾诩商量如何应对。
话说这天，曹营里头风平浪静，什么事儿也没有，曹操的心情也挺好。张绣来找曹操请示说：“我们现在的营地地势太低了，请您准许我们搬到高一点儿的地方去吧。”曹操同意了。张绣又说：“运东西需要很多车，我们的车很少，能不能让士兵们把盔甲穿在身上、随身带着武器步行，给车子腾出地方好装别的东西？”
曹操不疑有诈，也答应了。就这样，张绣的部队全副武装堂而皇之地走在曹营里，做出一副要离开的样子，突然却迅速调头冲杀起来。曹军毫无防备，一时间被打得七零八落。说时迟那时快，曹操的心腹猛将典韦堵住了张绣他们的进攻，死战到底，为曹操争取到了宝贵的逃命时间。曹操的长子曹昂毅然把自己的马让给父亲，后来因伤势严重死于乱战中。曹操则狼狈地逃脱了。
《三国志·魏书·二公孙陶四张传》节选
太祖南征，军淯水，绣等举众降。太祖纳济隶，绣恨之。太祖闻其不悦，密有杀绣之计。计漏，绣掩袭太祖。太祖军败，二子没。绣还保穰，太祖比年攻之，不克。太祖拒袁绍于官渡，绣从贾诩计，复以众降。语在诩传。绣至，太祖执其手，与欢宴，为子均取绣女，拜扬武将军。
经此一役，张绣和曹操算是撕破了脸。袁绍不失时机向张绣抛出橄榄枝。可袁绍的使者来送信时，贾诩不留情面地把人家骂走了：“回去告诉你们主公，他连自己的兄弟都容不下，岂能容天下英雄！”
张绣吓坏了，他悄悄对贾诩说：“如今北方以袁绍实力最强，你这样得罪他，我们可怎么办呢？”贾诩说：“这好办，我们去投降曹公。”他分析说，投降曹操有三个好处：第一，曹操挟天子以令诸侯，走的是正途，名堂正；第二，曹操实力稍逊于袁绍，更需要用人，这次投降他必得重用；第三，虽然两家之间有过多次恶战，但曹操是要做大事的人，必定会不计前嫌。
正如贾诩所料，张绣去投降时曹操十分高兴，他牵着张绣的手一同去饮宴，又把贾诩拉到一边说：“使我的信义为天下人所知的，就是您哪！”这回曹操对张绣委以重任，还让自己的一个儿子与张绣的女儿结亲。后来张绣在官渡之战，以及清除袁家势力的战争里多次立功，曹操对他破格赏赐，让他食邑两千户，这可比夏侯惇他们还要多。
贾诩呢？他从此一直辅佐曹操，关中之战时用离间计对付马超、韩遂，再立奇功。只是他格外地谨言慎行、韬光养晦，每每处理完公事便回家待着，不结交其他大臣，连儿女结亲都刻意避开高门大族。
后来他巧妙地在曹操面前暗示应当让曹丕当世子，所以曹丕对贾诩也很好。贾诩这一生纵横谋划，看起来在各势力、各派别之间游刃有余，其实也是险如走钢丝一般。他殚精竭虑，为的是避免“今朝座上客，他年阶下囚”的境遇。如他所愿，他顺顺当当地活到了七十七岁，家族也颇兴盛。
