要说三国的偷袭战，“白衣渡江”可占头名。趁着关羽在北边打襄樊，吕蒙派精兵假装成商贩渡江夺荆州，使一代名将关羽败走麦城。
孙权接到捷报别提多高兴了。从前鲁肃一贯推动孙刘联合，随着刘备方力量不断增强，孙权觉得不能再让刘备占着这片地盘。因此孙权表扬吕蒙图取关羽，“比子敬（鲁肃）强”，还夸他有胆有谋有学识，只比周公瑾差一点而已。
从穷小子到东吴军事统帅，吕蒙一次次让人刮目相待。
吕蒙，字子明，汝南富陂（今安徽阜南）人，少年家贫，没读过什么书。吕蒙十五六岁时自作主张跑到姐夫邓当（孙策手下部将）那里去，又被邓当送回到家。吕蒙对母亲说：“以咱家的家底，我去投军恐怕还能拼出一条路。不入虎穴，焉得虎子！”他的母亲便不再阻拦。邓当手下一个军官却当面羞辱他说：“你到这儿不过是以肉喂虎，自寻死路！”
吕蒙怒不可遏，杀了这人后去自首。孙策看出吕蒙是可造之才，把他留在身边。几年后邓当去世，吕蒙接替了他别部司马的位置。东汉末年，当官很看门第。吕蒙虽然年纪小但决心大，而且他不许别人平白无故瞧不起他。孙策人称“江东小霸王”，自然能够识别吕蒙的过人胆气。这是吕蒙赢得的第一回“刮目相待”。
孙策死后，他弟弟孙权接管江东。孙权随即整顿军队，特别针对那些手下兵少且战斗力不强的将领。吕蒙一边加紧操练，一边设法赊账给士兵弄来统一的服装和绑腿。孙权一看吕蒙的队伍阵容严整、训练有素，主动给他增加兵员。从那以后吕蒙渐获重用。他作战勇猛，先平定山越族人，攻打江夏太守黄祖时又作为前锋部队斩杀了对方将领陈就。于是孙权任命吕蒙为横野中郎将。周瑜率军和曹仁打仗夺江陵，吕蒙又立大功，被任命为偏将军兼任寻阳令。在孙策之后，孙权对吕蒙同样是刮目相待。
然而孙权对吕蒙还有一桩不满意——吕蒙不读书。他专门把吕蒙找来，说：“你现在身居要职，要多读书学习才行。”吕蒙推托军务繁忙没时间。孙权又说：“我难道是要你钻研经典做学问家吗？只是要你读点书，知道以往的事情罢了。你再忙，忙得过我吗？我尚且常常读书，且从中收益很大。”吕蒙没办法，硬着头皮读起书来，不料越读越觉得有味。据说他后来所读的书跟宿儒（指老成的读书人）比只多不少，他的手下还听到过他在梦里诵读《易经》。
建安十五年，周瑜病死，他的职位由鲁肃接手。鲁肃在上任途中路过吕蒙驻地，手下人建议他去拜访吕蒙。鲁肃擅长谋略外交，平日里总觉得吕蒙是个有勇无谋的武夫，不太愿意和他交往。席间酒到酣处，吕蒙问鲁肃：“您如今身负重任，要如何处理和关羽的关系以防备不测？”
鲁肃打哈哈说：“到时候再说吧。”吕蒙接着说：“眼下虽然孙刘是一家，但关羽是熊虎之将，不能不预先谋划。”他仔细分析当时的局势与对策，鲁肃听得直点头，越听越往吕蒙跟前凑，亲切地拍着吕蒙的背说：“子明，没想到你如今的谋略才能竟到了此种地步，再不是那个吴下阿蒙了！”吕蒙笑道：“士别三日，当刮目相待，兄长知道这件事也太晚了啊。”鲁肃随即到孙权面前大力推举吕蒙，后来两个人一直情同兄弟。“刮目相待”这个成语，就是打这儿来的。
鲁肃死后，吕蒙接替了他的职位。孙权下决心夺取荆州，吕蒙与陆逊联手出击，于是就有了赫赫有名的“白衣渡江”。
