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白银地区传统民俗文化II烧蓬灰
白银市博物馆 2024年10月23日 17:08 甘肃
俗话说“一方水土养一方人”，白银地区山里就生长着一种植物，燃烧后变成人能吃的“石头”，它就是我们当地人称的“水蓬”。山区气候干燥，地表蒸发量大，矿物质常年积累，水分蒸发后，便留下了丰富的盐分，水蓬就生长在这样的干旱盐碱地带。
水蓬生命力极强，蓬蓬勃勃的枝条上全是米粒般大小的绿色小水棒，晶莹剔透，一捏，就是一滩绿水。如遇上当年雨水充沛，一墩子水蓬的直径能超过一米，从远处望去，像一座座小小的绿色蒙古包。
深秋，农闲结束，父老乡亲们走进山里，将随处可见的水蓬铲下，一定要趁着有绿意的时候铲。如果干枯时收集，花、籽脱落，剩下光杆杆，烧出的蓬灰质量就会大打折扣，等集攒足够多时，就会组织人员烧蓬灰。
烧蓬灰有一定的讲究和技艺，首先得找一个“灰把式”作全程指导。时间一般都选择在后半夜，那时风冷气清，利于蓬柴充分燃烧和灰砣凝固；地点要选择土质坚硬、比较宽阔的地方；工具有铁叉、铁锨、铁铲、细刚钎和柳木棒等。
烧蓬灰时首先得挖灶坑，灶坑的大小根据蓬柴的多少来定，小的能烧百余斤，大的可以烧上千斤。挖灶坑时灶门东向设置，受风影响小，便于掌握火候。灶坑底部和灶壁上都要开风道，风道与灶门相互连通，为了防止烧制过程中灰烬将风道堵塞，还要在风道上搭上一些砖头、瓦片等。
点火后，用铁叉将蓬柴缓缓放入火中，使其在循序渐进中形成中间高周边低并且开有通风孔的锥状火堆。燃烧过程中，切忌用铁钢钎在蓬柴上面瞎拨乱碰导致其陷落。当灶坑中冒泥状黄白色火苗时，得及时地将熊熊燃烧的火堆轻轻捅破，然后像和泥一样在灶坑里上下搅拌均匀后，再用柳木棒沾水夯实，使之密实平整。
烧蓬灰的现场不能说“发”，甚至为了讲究连发面馍也不敢吃，因为一旦“发”掉，一坑灰就基本报废了。刚烧成的蓬灰不能用土掩埋，否则蓬灰就会发酵膨胀，变成一坑灰渣；也不能急于将灰砣从坑中取出，要多晾晒几天，等到完全凝固定型后再取，不然会散开。烧好的灰砣挖出后很坚硬，泛蓝绿色者质量好，黑白相间的质量次一些。
蓬灰的主要成分是碳酸钾，早些年代，人们做面食时都要用“灰水”和面，做熟的面条、馒头、锅盔散发着一股天然的、香喷喷的味道，这也许就是真正的家乡味道。现在牛肉面馆里的牛肉拉面，市场上卖的酿皮子都用“灰水”和面，那味道就是好，柔韧劲道。
水蓬除了可以烧蓬灰，水蓬籽在困难年代还救过人的命；柴根可做燃料；嫩绿的枝叶还可以洗衣物，天然环保。
如今，风清气冷，正是烧蓬灰的好时节。
文稿：陈玉霞
初审：赵一龙
终审：李芳娟
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