幼儿读物与认知教育之间有着难以割断的密切联系，可以说，在幼儿认知教育方面，幼儿读物有着其他形式的材料所无法替代的优势。
首先，幼儿读物通常是以幼儿易于接受的图像或者形象的语言来组织一个篇幅短小的韵文或散文作品。通过运用奇妙的语言声韵规律，幼儿读物能够将特定的认知对象转化入一则新奇有趣、易记易诵的儿歌，或者一个简明扼要而引人入胜的故事，它可以使幼儿在游戏中不知不觉地形成知识，达到认知目的。与此同时，绝大部分幼儿读物都为幼儿提供了一个潜移默化的语言认知学习的语境。
其次，幼儿读物善于用贴近幼儿理解能力的形象化方式，来解释或者呈现某个特定的知识对象，比如事物的名称、概念、性质等。它能够帮助幼儿在具象思维的语境中获得认识，并学会接受和识别抽象的概念与符号，从而逐渐发展出抽象思维的能力。幼儿读物创作中常用的童话手法十分符合幼儿思维中的某种泛灵倾向，因而易于让幼儿读者感到亲近和便于理解。大量看上去难以用幼儿可以理解的语言直接解释清楚的知识，都曾在幼儿读物中得到生动的说明和传达。
再次，幼儿读物的中心之一是故事，很多时候，它是通过一个简单、连贯、合适、生动的叙事过程，来为幼儿读者提供关于世界和生活的各种认识。它向幼儿反复展示，一个事件是如何在一种语言的组织下，得到比较完整和有秩序的呈现。这样，在孩子们自己没有意识到的情况下，故事已经在他们心中种下了“逻辑结构的种子”（姜尼·罗大里）。
与此同时，它也为幼儿读者准备了丰富的角色扮演的可能。在皮亚杰的儿童心理研究中，采用游戏方式的“角色扮演”行为在2～6岁幼儿认知发展过程中具有重要意义，而幼儿读物的故事则为这样一种扮演提供了比普通游戏更富于想象力、更为丰富多彩的素材，也提供了比游戏更广泛的认知内容。“从孩提时候开始，故事伴随着我们成长，故事让我们认识世界、分辨美与丑、善与恶，了解对和错的道德抉择”。同时，由于这种扮演是由符号的层面上展开，它将有助于在无形中提升儿童对符号活动的认知和掌控能力。
对年幼的孩子来说，各种题材、类型的幼儿读物提供了包括语言与符号、名称与概念、情绪与行为方式等多个层面的认知内容。
1.语言与符号认知
早在幼儿开始说话之前，成人朗诵儿歌时所发出的富于音乐感的声音，以及他们朗读故事时所采用的抑扬顿挫的语调，对孩子来说就是一种潜在的语言能力培训。从幼儿开始学习语言起，除了日常生活中出现的词汇和句子之外，大量由成人朗读或讲述给孩子的幼儿读物，成了他们早期语言发展阶段的自然模仿对象。这种阅读帮助孩子储存下一个愈益扩充的词汇和句式的“心理词典”，并在反复的语言听说训练过程中，不断地激活大脑皮层的语言知觉脉冲，使幼儿对语言的理解广度、深度和敏感度不断得到相应提升。可以说，任何幼儿读物都是一种语言认知的材料，它们为幼儿提供了丰富的语言素材。
2.名称与概念认知
幼儿读物的一大任务，是向幼儿读者传递关于事物名称和生活中一些基本概念的认知。许多从民间童谣流传下来的儿歌，就包含了对于大量日常生活中事物名目的吟唱，其中包括日月星辰、风雨雷电等自然现象，也包括关于各种动植物以及人间节气等的基本知识。在创作儿歌中，这种围绕着特定事物的赋写而设计的吟唱，仍然是十分常见的手法。
与此同时，幼儿读物也常被用来向孩子传授一些关于基础性抽象概念的认知，比如数字、色彩、空间（方向）、时间等。以美国儿童文学作家、插画家李欧·李奥尼的图画书《小蓝和小黄》为例。这本图画书讲述小蓝和小黄两个好朋友一起玩耍，而这两个好朋友其实是蓝色和黄色的两个色块。因为玩得太要好了，两个朋友互相染上了彼此的颜色，变成了绿色，以至于爸爸妈妈都不认识他们了。这本图画书的故事里包含了对于颜色的概念以及不同色彩之间变化关系的认知。
3.情绪和行为认知
如前所述，幼儿读物中的故事能够为幼儿提供特殊角色扮演的场所。在这样的角色扮演体验中，幼儿可以获得对于他所曾经历过或者将会经历的情绪与行为的认知提升。比如对于日常生活中的一些自我情绪、行为方式的认知。由英国作家希亚文·奥拉姆编文、日本插画家北村悟绘图的图画书《生气的亚瑟》，就是一部表现儿童生活中愤怒情绪的作品。作家用夸张而又幽默的手法来表现男孩亚瑟的愤怒。亚瑟因为看不成电视而感到委屈、生气，他的愤怒化作乌云雷电、冰雹狂风，甚至引发了一场“宇宙大爆炸”。但是最后，当亚瑟一个人“坐在火星的碎片上”时，却怎么也想不起来自己生气的原因了。书中亚瑟“生气”的情绪或许令许多孩子都感同身受，但与此同时，故事各处充斥的幽默感和结尾那个故作轻描淡写的提醒，也会让孩子们意识到这份情绪的滑稽之处，从而领悟如何适当地处理它。
幼儿与这个世界相处的时间还不长，这里发生的许多在成人看来司空见惯的事情，对他来说却有可能意味着陌生的不安、紧张或慌乱。在某种程度上，幼儿是孤独的，他迫切地需要通过故事知道，在这个世界上，不仅仅是他一个人，还有许许多多和他一样的孩子，面临着与他相似的生活情境，体验着与他相同的情绪感受。而通过观察和认识这些故事里的孩子处理这些问题的方式，能够帮助现实生活中的幼儿获得对于合适行为方式的积极认知。
作为幼儿读物的成人读者，父母和教师在为幼儿挑选阅读材料时，应当对幼儿读物的认知性和文学性特征及其关系有一个合理的认识。
一方面，作为幼儿教育的主要参与者，父母和教师应该对幼儿期的认知需求有一个比较全面的了解，在为幼儿选择幼儿读物时，除了“有趣”“好玩”“幼儿喜欢”等被普遍认同的一些选择标准之外，还应从幼儿认知教育的全盘考虑出发，有意识地使读物能够覆盖到各个不同方面的认知教育内容。
另一方面，在考虑幼儿现实教育需要的同时，作为幼儿阅读选择代理人的成人，应该具备从数量庞大、色彩纷繁的幼儿读物中选取出那部分真正体现了其艺术魅力的作品的能力。
原刊载于2024年6月《早期教育》（家教·绘本阅读），如需转载请注明出处。
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