一个幼儿读物的文本结构可以分为语音层、语象层和意味层三个层次。在这三个层次上，幼儿读物都能表现出它自身的鲜明特点。
让我们以下面这首传统儿歌《小耗子》为例：
小耗子，上案板，
猫来了，打战战，
猫走了，再玩玩。
在这里，由18个汉字组合而成的语音整体，构成了这首儿歌的语音层；在此基础上，这些文字共同描绘的“小耗子在案板上玩，见了猫吓得直打战，猫走了又乐得再玩玩”的具体场景，构成了儿歌的语象层；最后，这首儿歌借节奏分明的音韵和淘气可爱的小耗子的故事所传达出的童趣和游戏情味，构成了作品的意味层。
与读者年龄段较高的儿童读物相比，幼儿读物的语音层、语象层和意味层体现出它自身的特殊性，这是由读者对象的特殊性决定的。
首先，对幼儿读物的文本来说，语音层不仅是一个基础性的层面，也是一个具有独特欣赏价值的层面。
幼儿期的孩子对声音保持着高度的敏感，当他还是一个婴儿的时候，他对于声音的特殊兴趣就已经明显表现了出来。在日常生活中我们常常看到，父母用一些响亮的、有节奏的、与众不同的声音（比如摇铃声、音乐声）让哭闹的婴儿安静下来，使他转而去寻找声音的来源。而进入语言学习阶段的幼儿对于儿歌、故事中那些富于音乐性的节奏、韵律等，同样表现出了浓厚的兴趣。
几乎在所有的幼儿读物中，音韵层面特殊的排列组合效果都有着举足轻重的意义。对于儿歌来说，由押韵、排比、对仗、双声、叠韵等语音修辞造成的声音效果，本来就是这些作品最为重要的文学性元素，很多时候，幼儿并不明白大人或自己吟咏的儿歌的意义，仍然津津有味地沉浸在语言的声韵游戏中。也就是说，对幼儿来说，这些文本的语音层就足以构成一个自足的审美对象。
在散文体的成人文学和读者年龄段相对较高的儿童小说、童话中，语音层的重要性自然而然地被削弱，变成“透明的层面”，但这一点却不适用于解释幼儿读物。即便是在幼儿故事里，语音的重要性也十分突出。对许多中外幼儿童话和故事的写作者来说，让故事在语言上保持相对整齐的节奏和声韵组合，能够使幼儿更容易喜欢并记住这些故事。因此，对幼儿读物的任何一种文体来说，显在的语音层面的特点始终是需要考虑的中心问题之一。
其次，幼儿读物的语象层不但可以寄寓在语音层之上，同时也可以通过图像画面得到特殊的传达。
与面向儿童和少年期孩子的作品相比，在幼儿读物中，图像作为一个意义传达的媒介，常常占据着与文字同等重要的位置。幼儿年龄愈低，作品的这一特征便愈为明显。之所以会这样，除了鲜艳形象的图像更能吸引幼儿注意之外，对于语言能力较低的幼儿来说，直观图像的出现也有助于他们更方便地领会语言的意义。对于一个从未见过长颈鹿的幼儿来说，一幅绘有长颈鹿的插图可以解决许多语言无法描述清楚的问题；对于还不能很清楚地理解“愤怒”意思的幼儿而言，一幅表现“愤怒”情绪的儿童插图也比语言的符号性说明更能解释问题。对于许多幼儿读物的文本来说，它借文字所传达的语象不仅要依靠文字的符号媒介，同时也要靠相应的图像媒介来呈现。
在一些无字图画书中，图像甚至完全取代文字，直接承担起文字表达的功能。也就是说，图像本身变成了一种可以独立传达意义的特殊“语言”。由于作品的画面跳过了文字符号的中介，用幼儿能够理解的直观图像来讲述故事，因此，幼儿可以凭借自己的理解力来“读”懂这些图像，从而理解图画里的故事。我们可以说，在这里，幼儿读物的文本跳过了对一般文学作品来说必不可少的语音层，而以另一种方式实现了语象层的任务。对主要以语言文字为载体的文学作品来说，幼儿读物的上述尝试解放了图像的叙事能力，也在一定程度上将幼儿读物的创作从文字的“独裁”下解放了出来。
再次，幼儿读物文本的意味层由于考虑到幼儿理解能力的限制，往往显得比较清浅。
幼儿读物所传达的意味，大多是与幼儿生活密切相关的一些小小的稚情稚趣和生活领悟，它有的时候表现一些小小的快乐，有的时候呈现一种小小的幽默，有的时候传递一些小小的感动，并没有太多刻意寄托的寓意。比如下面这首儿童诗：
进城怎么走法
〔加拿大〕丹尼斯·李 著
任溶溶 译
进城怎么走法？
左脚提起，
右脚放下。
右脚提起，
左脚放下。
进城就是这么走法。
诗歌为“进城怎么走法”的问题给出了一个孩子气的巧妙回答，从而使诗歌呈现出一种特殊的幽默效果。对幼儿读者来说，这首诗歌的意味就是一种简简单单的游戏趣味。
但当我们从成人的视角来读这首诗时，或许会感到，在这样一个简单的回答过程里，也包含了一种人生的智慧。进城的走法有多么复杂？其实不过是左脚右脚轮流提起放下。同样，人生的走法有多么复杂？或许也不过是一步一步耐心踏下。来自童年游戏的小幽默，就这样生发出了生活的大领悟。对于幼儿读者来说，这样的意味是不可能在他们阅读这首诗的过程中产生的，但它或许会在他们长大之后的某一个瞬间里，像一根划亮的火柴那样点亮某种生活的智慧。
这就是许多优秀的幼儿读物文本意味层的独特之处。在面对幼儿读者时，它完全是清浅的、透明的，是一望到底的童年趣味，然而，对成人读者来说，它还自然地包含着另一种深刻的、悠长的、带有启悟性的人生意义。这种意义，部分地也是童年本有的审美意义。
原刊载于2024年5月《早期教育》（家教·绘本阅读），如需转载请注明出处。
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