硒——大脑发育的关键成分
硒对大脑发育的作用十分重要，在对缺硒严重的陕西安康大骨节病病区进行研究发现，病区患儿平均智商为59.49，而非病区为74.17，两者有显著差异。说明硒同时还影响智力发育，它与小儿智力发育有重要关系。
硒——大脑健康的营养小助手
硒在大脑中的代谢与在其他器官的代谢大不相同。当机体缺硒时，会以牺牲其他组织如肝、肾、肌肉中的硒为代价优先维持大脑中硒水平。同时，硒的缺乏也会对大脑神经介质的合成与释放造成影响，导致老年人的认知损害。微量元素硒，在维持正常的脑部功能，包括酶的活动、细胞氧化过程、脑内信号传递以及神经递质的功能方面起着非常重要的作用。
硒——少数可通过血脑屏障的营养素
血脑屏障是指脑毛细血管壁与神经胶质细胞形成的血浆与脑细胞之间的屏障和由脉络丛形成的血浆和脑脊液之间的屏障，这些屏障能够阻止很多物质由血液进入脑组织，其中也包括大多数的营养元素，所以，脑部真正可以接受的营养元素并不是很多，而硒就是其中一个，因为硒可以从细胞层面发挥作用，直接进入血脑屏障，不受阻拦，从而起到滋养大脑神经的作用。
专家对健康男性饮食中硒水平进行研究后发现，男性情绪与血小板中硒依赖酶的活动呈明显正相关，硒依赖酶活性越强，男性情绪状态越好。在芬兰一家老人疗养所中，专家用硒治疗30名患者发现，硒治疗组患者的抑郁、焦虑、对周围环境的兴趣以及疲劳等均得到明显改善，他们认为，这些改变可能与硒具有抗氧化作用有关。
国内专家研究发现，低硒、低碘可影响脑内 5- 羟色胺（ 5-HT ）和去甲肾上腺素（ NE ）的系统功能，这是目前发现的与抑郁最为密切相关的神经介质。此外，硒对应激引起的神经元损伤和抑郁行为具有保护作用，生理剂量的硒可增加慢性应激的行为活动，改善抑郁症状。
2003年美国西雅图华盛顿大学的研究者进行一项老年人临床使用，选取2082名认知功能正常的老年人跟踪调查3-7年，其中一部分人日常补硒和一些抗氧化剂，另一部分人不补充。结果表明，使用抗氧化剂的老年人发生认知功能减退的风险比对照组低29%。这是因为老年人体内硒含量下降时，脑组织中的自由基清除受阻，自由基大量蓄积在大脑组织中，加速脂褐质形成，影响正常神经元的形态和功能所致。所以，补充足量的硒具有预防老年痴呆的作用。
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