1957年人类发现硒是防止营养性肝坏死的一种保护因子，这是人类认识硒的一个里程碑，自此人们开始探究神秘的硒；1973年又发现硒是谷胱甘肽过氧化酶的组成部分，世界卫生组织宣布硒是人体必需的微量元素；1980年中国人向全世界宣布硒可以有效控制克山病，1988年中国营养学会将硒列为每日膳食营养素之一，人应该像每天必需摄取糖、蛋白质一样，每天也必须摄取足量的硒，才能保持体内营养素的平衡。
正常人服用硒后，有调节强化机体免疫力，清除体内毒素，消除自由基的伤害，修复组织细胞，软化血管，清理血管壁的胆固醇，改善血液循环通道，推迟衰老的进程，预防多种疾病等作用。如果您生活在有雾霾、水污染、汽车尾气多污染的城市，更需要补硒。
硒和其它营养素一样，参与人体的新陈代谢，会不断地被机体转换、利用和排泄。硒也是一种易排泄的元素，所以我们每天必须摄取足量的硒，来维持机体的正常代谢，尤其生活在低硒环境中的人，更应该重视不断补充足量的硒，如果一旦停止了硒的补充，就会降低防御疾病的能力。
市场上提高免疫力的产品琳琅满目，都是以补充营养、均衡营养这一途径来提高免疫力的。人的衰老、疾病与细胞受到氧化损伤、有害物质的侵袭有关。硒提高人体免疫力是从排毒、解毒、清除细胞周围自由基这一途径来实现的，通过补硒这一途径来提高人体免疫力应是直接、快的。
临床研究发现，营养不良的儿童的血液中硒含量很低，如果给这些儿童只提供蛋白质等优质膳食而不增加足够的硒，这些儿童的生长发育情况没有明显改善，只有补充足够的硒才能有良好的效果。因此儿童补硒有利于生长发育。
硒是人体的组成物质基础，它广泛存在于人体组织和器官中，人类从胚胎发育开始就需要硒。如果母体缺硒，胎儿就会缺硒，进而影响胎儿的正常发育，有可能导致胎儿出现畸形、发育不良等状况，所以，孕妇尤其需要补硒。
补硒对糖尿病患者有较强的辅助治疗功能，可以逐步恢复胰岛腺功能。硒有与胰岛素相似的作用，可调节血糖，能改善糖尿病症状。然而即便如此，糖尿病人也不能随便停药、换药，否则容易引起血糖反弹，严重时引起危险。因此补硒治疗糖尿病时需要在原来治疗的基础上进行，待各项指标达到正常时再逐步减少其它药物用量。低硒易引起胰腺功能受损，胰岛素分泌减少，糖耐量异常。据临床观察，糖尿病患者血硒水平明显低于健康人。糖尿病并不可怕，可怕的是糖尿病并发症，硒能够有效地预防糖尿病的并发症，糖尿病患者应坚持长期补硒。
世界卫生组织1997年在世界范围调查了27个国家人群的硒摄入量与癌症死亡率的关系，发现饮食硒摄入量与结肠癌、直肠癌、前列腺、乳腺癌、肺癌及白血病死亡率呈负相关调查结果公布之后，美国妇女开始注意提高自己的血硒水平，防止乳腺癌，在几年之内，全美的乳腺癌发病率大大降低。
硒有保护视觉器官的功能，在人体生长发育过程中，晶状体中的硒含量是缓慢增加的。现已观察到，缺硒人群很容易患白内障，白内障患者的晶状体中硒含量仅为正常值的1/6左右，补硒能及时清除晶状体中的过氧化物，使过氧化物不产生积聚，从而达到了保护晶状体的目的，因此老年人每日补硒，可预防白内障。
硒作为带负电荷的非金属离子，在生物体内可以与带正电荷的有害金属离子相结合，形成金属—硒—蛋白质复合物，硒拮抗了有毒物质，起到解毒排毒作用，因此硒获得了“天然解毒剂”的美誉。
服用硒的时间没有严格的规定，但空腹时服用为佳，对于糖尿病患者，在饭前半小时服用最好；对进行放、化疗的肿瘤病人，应提前一周服用，可减少放、化疗时的毒副作用。
硒与药物同服，不但没有对抗作用，而且加强药物的作用，还可以消除药物生化反应中产生的有毒物质—过氧化物，减轻药物的毒副作用。
保健医学发达的国家，如：美国、日本，不管有病或没病建议每天补硒50—400微克，作为除病强身的办法。
适量饮酒有利于健康。而酗酒则有百害而无一利，酗酒对机体的损伤是多方面的，尤其是对肝脏的危害最大。在饮酒前服用200微克的硒，可以降低乙醇对机体的损伤，保护肝脏；如果饮酒过量，可一次性服用硒400微克，减轻乙醇对肝细胞的损害，有助于恢复肝脏的正常功能。
我们身边的亲朋好友经常有这样抱怨：搬进装修好的新家以后，却变得容易生病了。这是为什么呢？这是因为在我们装修新房时，使用了大量油漆、涂料，在它们干燥的过程中，会不断地释放出大量的过氧化物，即自由基。我们住进新房以后，通过呼吸系统将这些自由基吸进体内，使机体的免疫功能下降，因而出现易生病的现象。
需要特别指出的是，即便您使用的是绿色环保油漆、涂料，它们在干燥的过程中，也同样会产生自由基，因此建议：1.保持室内通风，降低室内自由基浓度；2.每天补硒，快速清除体内自由基。
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