迷走神经为第10对脑神经，是脑神经中最长，分布最广的一对，含有感觉、运动和副交感神经纤维。
喉返神经是迷走神经的分支。喉返神经横径为（1.95+0.35）mm，呈银白色。
右喉返神经从下、后方绕右锁骨下动脉，左喉返神经在胸腔内从下、后方勾绕主动脉弓,二者均沿气管与食管之间的沟内上行，至咽下缩肌下缘，环甲关节后方入喉内,称为喉下神经。右喉返神经行程较短，位置较浅，多行经甲状腺下动脉前方。
左喉返神经行程较长，位置较深，多行经甲状腺下动脉后方，二者一般走行于甲状腺鞘之外，入喉前适在环甲关节后方，故甲状软骨下角是暴露喉返神经的标志。因此，施行甲状腺次全切除术时，应远离侧叶下极结扎甲状腺下动脉，以免损伤喉返神经，引起声音嘶哑，走音，甚至声门闭合而窒息死亡。
图1 喉返神经前面观
图2 喉返神经后面观
1.颈部外伤
如枪弹伤、穿入伤、刀割伤等均可使该神经受伤。
2.手术误伤
如甲状腺手术，特别是再次手术。其误伤因素有：
手术操作直接损伤：手术时出血慌张处理，由于喉返神经与血管伴行，在止血时，神经可能与血管一同被夹住此为损伤神经的最主要原因。
对颈部解剖不够熟悉或神经位置异常不易掌握：喉返神经有时紧贴于甲状腺体后膜上或部分为腺体组织所包围。当附近有炎性瘢痕组织时，分离止血、缝合易误伤神经
手术时没有常规探查喉返神经的习惯有时遇到可疑组织，未作追查，因此易误伤神经
神经被过度牵拉或神经暴露后供血不足
术后水肿或血肿压迫喉返神经，或术后瘢痕组织收缩压迫喉返神经。
再次甲状腺手术健康搜索的患者，由于瘢痕组织收缩解剖标志不清，分离困难，神经损伤的可能性更大
1.单侧喉返神经损伤(单侧喉返神经瘫痪) 为一侧的外展肌及内收肌的瘫痪，但喉上神经仍正常，故环甲肌尚能维持外展及内收的功能。
声嘶及发声无力是单侧喉返神经瘫痪仅有的症状，待日后健侧声带于发声时可超过中线，并与患侧声带接触，则声音改善，此种瘫痪不致发生呼吸困难。咳嗽软弱与声嘶的程度一致。部分单侧喉返神经损伤的患者，只有轻度声嘶及发声无力，易被漏诊。
2.双侧喉返神经损伤(双侧喉返神经瘫痪) 绝大多数因广泛甲状腺手术损伤双侧喉返神经所致。
双侧喉返神经受损伤后一般有短暂的声嘶病史。咳嗽无力。由于双侧声带近中线，吸气时不能外展，声音不受影响，但有严重的呼吸困难。
参考文献：略
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