在黄巢起义军中，有个叛徒叫朱温。唐僖宗听说朱温降唐，喜出望外，为他改名为朱全忠，巴望他全心全意忠于唐朝，还让他当了宣武军节度使，驻守大梁（今河南开封），帮助镇压起义军。
当上节度使后，朱温陆续占领了黄河南北的大片地方，成为最强大的一股割据势力。随着地盘的扩大，他的野心也越来越大，不再甘心当一个藩镇的首领了。
唐朝后期，宦官专权，把朝廷搞得乌烟瘴气。唐僖宗病死后，他的弟弟唐昭宗继位。唐昭宗痛恨宦官专权，经常和宰相崔胤秘密商议，想除掉宦官。崔胤怕斗不过宦官，就联络朱温作为外援。
宦官探听到这些情况，抢先发动宫廷政变，把昭宗囚禁起来，立太子做皇帝。崔胤倚仗朱温的外援，联合一些将领，杀了四个宦官头子，想迎昭宗复位。
可是，朝廷内部的冲突并未结束，有些宦官仍掌握军权。崔胤觉得这些宦官终是心腹大害，就写信给朱温，请他发兵前来，消灭宦官，迎昭宗出京。朱温正想找个机会灭掉唐朝自己当皇帝。他接到崔胤的信，见机会来了，马上带兵前往。
宦官们非常害怕，连忙把唐昭宗劫持到凤翔，投靠凤翔节度使李茂贞，让他对抗朱温。
朱温把凤翔包围起来，断绝凤翔的一切外援。日子一久，凤翔的粮食全部吃光了，皇帝也只能一天吃粥，一天喝汤，百姓甚至人吃人。李茂贞没法再守，只得交出皇帝。
朱温抢到了皇帝，就用天子的名义发号施令，唐昭宗也加封他为梁王。这一来，他的权势更大了。
朱温把唐昭宗身边的宦官几乎都杀光了。他见崔胤不很听话，马上用专权乱国的罪名，把崔胤也杀了。
这时，唐昭宗和朝中的官员都得按朱温的意旨办事。朱温为了控制皇帝，实现自己篡夺政权的野心，就逼迫唐昭宗迁都洛阳，还逼迫长安的官吏、百姓全部东迁。
临走时，朱温下令把长安的宫殿、官衙、百姓的房屋统统拆掉，把拆下来的木材抛进黄河，运到洛阳。没几天，长安就变成了一片瓦砾堆。
唐昭宗到了洛阳，身旁虽然没有禁卫军，但还有两百个孩童服侍他。朱温不放心这些孩童，假意召他们去吃饭，把他们全部绞死，衣服剥下来，另外派两百个孩童穿上他们的衣服，去服侍唐昭宗。从此，唐昭宗的身边全都是朱温的人了。
朱温原来打算逼迫唐昭宗把帝位禅让给自己。他怕昭宗不肯，决计除掉昭宗，另外立一个小皇帝。他派心腹大将蒋玄晖带领朱友恭、氏叔琮两个将领去办理这事。
一天夜里，蒋玄晖等挑选了一百多个士兵，闯进宫里，杀死了唐昭宗，还杀了两个女官。第二天，蒋玄晖倒打一耙，说唐昭宗被两个女官杀了。又马上改立唐昭宗的第九个儿子、十二岁的李柷（chù）做了皇帝。这就是唐朝的末代皇帝唐哀帝。
朱温为了掩盖自己的丑恶行径，就让朱友恭、氏叔琮两人做替死鬼，借口这两人治军不严，把他们也处死了。
907年，朱温逼迫唐哀帝让位，自己登上了帝位，建都汴，国号梁，历史上称为后梁。朱温成了五代时期第一个朝代后梁的开国皇帝梁太祖。就这样，统治了中国近三百年的唐王朝，被唐僖宗赐名为“全忠”的、要之效忠唐室的朱温灭掉了。
