在明朝天启二年的元宵佳节，乔知县兴致勃勃地漫步于街市之上，欣赏着各式各样的花灯。
就在这时，一位衣衫褴褛的疯老汉突然拦住了他的去路，恳求能赏他一顿饭。乔知县心中思量，不过是顿饭的问题，疯老汉吃饱后自然会离去，于是他便好心地将疯老汉带回了县衙。
然而，世事难料，这位疯老汉享用完美食后，竟赖在县衙不肯离去了。正当乔知县为此事感到头疼之际，街上传来一阵喧闹的叫喊声。
他聚精会神地想要听清外面的情况，可那疯老汉却开始捣乱，不停地嚷嚷着自己还没吃饱。乔知县无奈，只能派随从前去查看。
随从匆匆返回，神色慌张地报告说：“有人声称石板桥上有两群妇女正在激烈打斗，场面十分血腥。”在明朝的冠县，正月十五、十六这两天晚上，妇女们有个习俗，那就是结伴过桥，寓意“过桥度厄”，以祈求消灾除秽。因此，石板桥上时常会发生一些争执。
乔知县一向将百姓的安危放在心上，听说有妇女打架，他立刻表示要前去查看。可当他准备出门时，那疯老汉却紧紧抱住了他。
此时，县衙中的丁壮大多已下班回家，而乔知县又只是个文弱的读书人。他费了好大的劲，才终于摆脱了疯老汉的纠缠。
赶到石板桥后，乔知县大声喝问：“哪些妇女在此打斗？”话音刚落，几个妇女便围了上来，纷纷表示并没有妇女在打斗，反而是有一伙拿着刀棍的壮汉霸占了石板桥，不过他们刚刚已经离开了。乔知县正欲进一步询问时，那疯老汉又突然出现，一把抓下他的官帽，撒腿就跑。
官帽对于官员来说至关重要，乔知县顾不上再多问，急忙追赶疯老汉去了。疯老汉一口气跑到了破败的仿禅寺，或许是跑累了，竟躺在寺外呼呼大睡起来。
追到仿禅寺后，乔知县隐约听到寺内有人交谈：“姓乔的怎么没去石板桥？难道消息走漏了？”乔知县顿时惊出一身冷汗，意识到那伙人竟然是在等自己。他迅速拿回官帽，与随从返回县衙召集兵丁。
当晚，他们成功擒获了那些打算加害乔知县的人，原来他们都是本地的混混。乔知县上任一年来，严惩了好几个贪官污吏，其中县丞也因克扣赈灾款项被他处置过。这些人怀恨在心，便勾结混混来报复他。
在返回县衙的路上，乔知县想起了那位疯老汉。如果不是他，自己今晚可能已经命丧石板桥了。于是，他将疯老汉带回了县衙。
然而，回到县衙后，疯老汉又故技重施，拿起藤条殴打乔知县。乔知县挨了两下打后，众人才将疯老汉制服。此时，他才恍然大悟，原来这位疯老汉是故意与他过不去的冤家。
随后，乔知县提及了济南城郊高家仗势欺人的事件。“真是可恶至极！”孟中愤然拍桌而起，“正如大人所言，高贼确实棘手，他武艺高强，据说自习武以来，仅在锦衣卫千户金刀将军王名世手下败过一回。但遗憾的是，王将军几年前因得罪魏忠贤而离开京城，至今下落不明……现今恐怕无人能敌高贼。不过，既然大人决心为百姓伸张正义，我孟某纵使粉身碎骨，也定当……”
乔知县打断道：“且慢，此事需从长计议，以免打草惊蛇。”正当他们密议之时，院中突然人声鼎沸。乔知县转头望去，只见高乡绅带着一群家丁闯了进来。
“不知乔大人驾到，高某有失远迎。”高乡绅端着一碗酒，笑容满面地说道，“初次见面，还请大人赏光，饮尽此碗。”
乔知县心中暗惊：他们来得如此之快！他迅速向孟中递去一个眼神，示意其快去召集人手。
“本县酒量浅薄，恐难尽兴。”乔知县说着，只端起一小杯浅尝辄止。
高乡绅却不以为意，仰头将碗中酒一饮而尽，随即又斟满一碗。“这第二碗，权当高某向乔大人赔罪，手下人若有冲撞之处，还望大人海涵。”他边说边命令那两个家丁跪下。
乔知县本就酒量不大，高乡绅却步步紧逼，这让他不禁心生怒意。见敬酒不成，高乡绅顿时恼羞成怒：“既然敬酒不吃，那就休怪高某不客气了。来人！”
话音未落，十几个高手便将乔知县团团围住。乔知县虽极力闪避，但终究不懂武艺，很快便受了伤。
孟中匆匆抵达现场，立即指挥捕快们奋勇冲进重重包围，为乔知县开辟出一条退路。当他们退至县衙门口时，一个意想不到的身影——疯老汉，竟挥舞着一把大刀闯入了战场。
令人震惊的是，疯老汉并未胡乱攻击，而是直接冲向高家的打手们。他动作迅捷，刀光一闪，十多个打手瞬间被砍得东倒西歪。随后，疯老汉又迅速转身，与高乡绅展开激战。不过几个回合，高乡绅便被疯老汉击倒在地。
孟中眼疾手快，迅速将高乡绅捆绑起来。疯老汉则提着高乡绅，对乔知县说道：“高乡绅等人恶贯满盈，还望乔大人尽快整理案情，上报朝廷。另外，老夫还想请求乔知县宽恕我先前的无礼之举。”此言一出，众人都愣住了，原来疯老汉并不疯。
孟中是个直爽之人，心中疑惑脱口而出：“乔知县这么好的官，我们都来不及拥戴，您怎么还会打他呢？还有，您为何要装疯呢？”疯老汉闻言，笑了笑，开始讲述他打乔知县、装疯的缘由。
他说道：“这年头，坏人横行，朝廷腐败，我已经对朝廷失去了信心，所以才弃官出京访友求师。几年前，元宵节那天，我偶然听到几个混混计划在石板桥刺杀乔知县。我知道乔知县是个好官，便决定出手相助。
原本我打算救下乔知县就走，但转念一想，乔知县整治贪官污吏，肯定会得罪不少人，得罪人难免会遭到报复。于是，我才决定留下来保护乔知县。”
“但我不能保护乔知县一辈子啊！”疯老汉继续说道，“让乔知县练武？那是不可能的，他既不肯练，也没时间练。
于是，我就想出了‘打人’这一招，目的是让乔知县练出躲闪的功夫。至于为何不实话实说，是因为我有难言之隐。我与魏忠贤有过节，他贴出告示要捉拿我，我只能装疯卖傻来躲避追捕。”
说完，疯老汉看了看孟中，说道：“孟捕头身手不凡，是个忠义之士。日后，你可仰仗他保护乔知县。”乔知县闻言，关切地问道：“老伯，您要去哪里？”疯老汉回答道：“老夫要赶往京城。皇上已经对魏忠贤动手了，但魏忠贤党羽众多，我怕有人会对皇上不利。所以，我决定进京护驾！”
听疯老汉说要进京护驾，乔知县连忙牵来一匹马，拱手问道：“敢问老伯尊姓大名？”疯老汉跃上马背，轻声说出了五个字：“金刀王名世。”说完，他朗笑一声，策马扬鞭，绝尘而去。
