对于美国太空探索技术公司SpaceX而言，2024年绝对是一个可以载入史册的年份！最新数据显示，该公司在2024年发射了多达134次猎鹰9号火箭和猎鹰重型火箭，外加试飞了4 次星舰，相当于平均每个月发射十一二次火箭，也相当于平均每三天就有一次火箭升空，如此高频的火箭发射，使得SpaceX这家商业实体独步全球。进入2025年，SpaceX的火箭发射总次数有望进一步增加。
可能有的网友想知道，我国在2024年的火箭发射次数是多少？2024年我国共发射了68次（成功66次，失利2次），相比2023年的67次发射增加一次。2024年初《中国航天科技活动蓝皮书（2023年）》曾预计，2024年全年我国有100次左右的发射。分析认为，2024年我国在传统航天领域发挥稳健，圆满完成了蓝皮书上提及的重点任务，例如嫦娥六号月背采样返回、空间站人员轮替和物资补给、实践十九号返回式卫星、中法天文卫星等任务。而在新兴商业航天领域，现实与计划出现了较大偏差，目前看来，像天兵科技、星际荣耀、蓝箭航天、星河动力、中科宇航、深蓝航天等国内商业航天企业其实都处于起步阶段，需要一些时间才能成长壮大。况且，SpaceX也是经历了从小到大、从弱到强、从慢到快的过程。
SpaceX起步时的规模不大，但年度发射次数呈指数级增长。2006年，SpaceX首次发射火箭。在2006年至2016年间，发射次数不多，每年仅有个位数的发射活动。然而，2017年成了一个转折点，SpaceX实现了18次发射。自那以后，SpaceX的发展势头迅猛，2018年SpaceX共发射了21次火箭，2019年发射13次，2020年发射27次，2021年发射33次，2022年发射61次，2023年发射98次。这种令人惊叹的增长在2024年达到了新的顶峰——总共134次发射。在短短两年时间内，SpaceX将年度发射次数增加两倍，这一壮举在全球航天业中绝对是独一无二的。
SpaceX成功背后的一个关键因素在于开创性的火箭可重复使用方法。尤其是猎鹰9号火箭，已经成为了公司的主力火箭，重复使用的助推器在众多发射任务中占了相当大的比重。这一创新举措不仅降低了成本，还实现了前所未有的发射频率。此外，SpaceX在可重复使用方面所做的努力还延伸到了猎鹰重型火箭以及雄心勃勃的星舰项目上。
尽管星舰仍处于测试阶段，但星舰一旦在技术上足够成熟可靠，并且最终替代猎鹰系列火箭，那么SpaceX的火箭发射频率、成本、运力等必定会实现质的飞跃，彻底重塑全球航天产业格局。从2025年开始，SpaceX应该会有比往年更多次的星舰发射。2024年11月，SpaceX总裁兼首席运营官肖特韦尔似乎半开玩笑话：“如果在未来四年内发射400次星舰，我不会感到惊讶，我们希望星舰能够经常飞行。”
星舰的发射频率基本上将不会再受限于传统火箭的生产与准备周期，凭借自身强大的复用性能和快速周转能力，或许能够达到每月数十次甚至更高的惊人频率，从而在太空资源的抢占与利用上拥有绝对优势。
在成本方面，星舰大规模投入使用后，有望将每公斤有效载荷的发射成本降低至现有水平的几分之一甚至更低，这将极大地降低太空探索的门槛，吸引更多的商业客户和科研项目涌入，从通信卫星的部署到深空探测任务的实施，都将因成本的大幅降低而变得更加可行和频繁。在运力方面，星舰巨大的载荷能力将允许单次发射携带更多、更大的卫星或其他航天器，无论是构建更为庞大复杂的卫星星座，还是执行载人登月、火星及其他行星的物资运输与基地建设任务，都能够以更高的效率和更少的发射次数来完成，真正开启人类大规模、低成本探索和开发太空的新纪元。
当然，SpaceX的成就远超数字本身。该公司在2024年所取得的成就也将会成为迈向更伟大里程碑的垫脚石。例如，SpaceX的星链卫星星座，提供全球互联网接入服务，目前已覆盖28 亿人口，包括居住在地球上一些最偏远地区的人们。而星链用户的规模也在持续增长。到2024年12月，星链用户达到460万，有预计认为，在2026年，星链用户可能突破1000万。也就是说，SpaceX部署星链星座，就是利用太空技术解决地球上的难题的范例。
用一位SpaceX粉丝的话来说：“这是多么不同寻常的一年啊！” 确实，对于SpaceX而言，2024 年不仅仅是破纪录的一年，更是证明了当创新、雄心和决心汇聚在一起时，一切皆有可能。
