11月20日6时，太空探索技术公司SpaceX在德州星舰基地进行了星舰组合体（超重助推器B13+星舰飞船S31）的第六次试飞。这次试飞不仅是今年的最后一次，也是第一代星舰的谢幕——2025年，第二代星舰即将登场，带来新的科技飞跃。SpaceX首席执行官埃隆·马斯克（Elon Musk）与当选总统唐纳德·特朗普（Donald Trump）共同见证了这一发射时刻。
相比第六次星舰试飞，下一次星舰的第七次试飞则更为令人期待，届时SpaceX计划对飞船进行全面升级，这意味着第六次试飞扮演了承前启后的角色。
截至目前，SpaceX星舰已有六次试飞，分别是在2023年4月和11月，以及2024年3月、6月、10月和11月。换言之，星舰第六试飞与第五次试飞的时间间隔，是历次星舰试飞间隔最短的。从星舰第一次试飞到第二次试飞的间隔为212天，从第二次试飞到第三次试飞的间隔为118天，从第三次试飞到第四次试飞的间隔为84天，从第四次试飞到第五次试飞的间隔时间为128天，从第五次试飞到第六次试飞的间隔仅为37天。
此次，SpaceX第六次试飞的星舰组合体，全舰高度121.3米，发射质量5000吨，推进剂质量4600吨（超重助推器B13重3400吨+星舰飞船S31重1200吨，干质量394.5吨（超重助推器B13重275吨+星舰飞船S31重119.5吨）。
星舰第六次试飞的路径与第五次试飞一样，从德州星舰基地发射，原计划在升空7分钟后像第五次试飞一样用发射塔的两个筷子机械臂在半空捕获一级超重助推器火箭B13，升空65分钟后星舰飞船S31在南印度洋海域软着陆溅落。但是据SpaceX网络直播透露，由于超重助推器B13未能满足执行回收的“必要标准”，最终在发射7分钟之后溅落于墨西哥湾。而星舰飞船S31在绕地球飞行半圈过后，重新进入大气层，成功溅落在印度洋中。
不过，星舰第六次试飞在日落时分发射，日出时星舰飞船软着陆。而第五次试飞是在日出时分发射，夜幕时星舰飞船软着陆。主要的原因在于，SpaceX为了能够更好地观测星舰飞船着陆。
SpaceX星舰第六次试飞的目标涵盖了多个技术验证点：星舰飞船第一次尝试真空点火，进一步验证星舰更高精度着陆能力，再次验证超重型助推器火箭原位返航、半空捕获、卸载推进剂的全过程技术，以及再次验证星舰再入能力。而实际测试结果表明，星舰第六次飞行测试的目标大部分均已达成。
首先，星舰S31首次成功在轨进行了单台真空猛禽发动机的短暂（大约3秒）点火，这为后续飞船的再入、卫星部署提供了重要的数据支持。
星舰飞船成功溅落
其次，星舰飞船S31实现了高精度软着陆，为未来尝试空中捕获奠定了基础。
第三，由于发射塔顶部的通讯避雷针受损以及超重助推器火箭的冷却管破损等原因，导致自检系统报警，因而SpaceX选择了更为保守的海上着陆/溅落的方案，保障了现场人员和设备的安全。尽管发射塔筷子机械臂未能半空捕获B13，但仍然成功检验了发射系统的安全运行机制。按照操作流程，在超重型助推器被捕获回收前的三分钟，SpaceX测试团队以及自检系统会对超重型助推火箭、发射塔及其筷子机械臂回收系统进行数千项检查，以确认是否全部满足安全标准。只有100%符合回收标准时，SpaceX工作人员才会手动发出操作指令，否则超重型火箭就会默认放弃返航原位回收——取消筷子机械臂夹火箭的操作，改为海面溅落。
第四，星舰飞船S31成功经受了再入大气层过程中的高温考验，尽管部分隔热片和前襟翼出现了轻微烧损，但整体表现出色，为第二代星舰的耐热材料研发积累了数据。
值得一提的是，马斯克与特朗普共同出现在发射现场，增加了这一事件的政治色彩。特朗普在发射前通过社交媒体表达了对SpaceX的支持，称此次发射是见证历史的重要时刻。外界评论认为，特朗普的到场显示了他与马斯克日益紧密的联盟关系，未来可能为SpaceX在政策支持上带来更多利好。
路透社评论称，特朗普的出席表明马斯克可能从他当选中获益良多，有望在政府的政策支持下加快星舰的开发进度。CNN则引述太空专家格雷格·奥特里的观点，称SpaceX此次的谨慎选择——将超重助推器降落在海上——可能是出于现场重要人物的安全考虑。
这次试飞尽管未能完全实现所有既定目标，但它为未来的测试积累了宝贵经验。马斯克在试飞后透露，第七次试飞将尝试更多突破，其中可能包括首次尝试空中捕获星舰飞船。SpaceX内部希望最早在2025年4月实现这一壮举，这将是星舰发展史上的又一个重要里程碑。
