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2024年9月10日，澳大利亚竞争与消费者委员会（下称ACCC）发布了最新的《行为授权指南（非合并行为）》[Guidelines for authorisation of conduct (non-merger)]，以回应对临时授权请求和决定的疑问和期望。该指南反映了ACCC根据《2010年竞争与消费者法》（the Competition and Consumer Act 2010）评估非合并授权申请的方法；更新了2013年版授权指南的内容，旨在向潜在的申请人、利益相关方或其他法律从业者提供有关授权流程的信息，以及ACCC用于评估可能违反澳大利亚《竞争法》规定的行为授权申请的分析框架（合并和收购行为除外，其已由另外的指南加以规范）。该指南的公布将有助于便利各方提交有效的授权申请和/或向ACCC提供有关申请的提交材料。
该指南所规定的“临时授权”行为是一种具有灵活性的法律工具，即在特定情况下，ACCC必须允许相关市场主体在对授权申请进行实质性评估之前实施行为。ACCC在考虑是否授予临时授权时考虑的事项包括：
1.该行为是否有可能大幅减少相关市场中的竞争；
2.获批临时授权后，相关市场会因此产生何种程度的变化；
3.需要临时授权的紧迫性；
4.在请求被拒绝时，对申请人可能造成的损害；
5.批准或拒绝临时授权时，对其他各方可能造成的损害；
6.在考虑临时授权请求时，ACCC可以评估的、任何可能的公共利益或对其造成的损害。
为了使ACCC确信授予临时授权是合理的，临时授权的请求行为必须能够被清楚地阐明缘由并且可以区别于寻求最终授权的行为，例如，该请求行为所阐明的情形为寻求最终授权的行为的一个子集。鉴于在ACCC评估临时授权申请时，所授予的任何临时授权实际上都提供了对特定行为在《竞争法》意义上的豁免，因此所有临时授权请求必须具有足以令人信服的理由，以为“在这种情况下需要临时授权”提供充分的依据。
该指南还阐明了ACCC将根据申请和请求临时授权的情况确定任何临时授权决定的作出时间。在特殊情况下，可以缩短授予临时授权的时间，更快地予以授权。然而，在通常情况下，ACCC认为将临时授权请求作为决定草案的一部分来考虑更为合适。在非特殊情况下，批准申请的准备和提交时间过晚或未满足拟议行为的外部营销时限等难以成为获得临时授权批准的充分理由。
此外，该指南还更新了对涉及国家紧急声明的申请的指导。因为ACCC认识到，临时授权可以在需要进行紧急行动时发挥重要作用，包括但不限于为国家开展可持续性合作等。目前，ACCC正在考虑提交《可持续性合作和澳大利亚竞争法》指南草案，而ACCC也将在最终确定可持续性合作指南时考虑这些因素，包括临时授权和考虑授权申请的过程。
ACCC表示，《行为授权指引（非合并行为）》就非合并行为的授权程序提供指引，以协助企业及其顾问提出授权申请，以及有关人士就申请提供意见书。同时，该指南可能会不时更新，但并非涵盖授权过程中可能出现的所有问题。关于提交授权申请的相关问题，可通过exemptions@accc.gov.au向ACCC竞争豁免、合并、豁免和数字部门进行咨询。
翻译：周子妍
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