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2024年8月29日，在针对谷歌的反垄断案件调查中，谷歌被美国地区法官莱昂妮·布林克玛 （Leonie Brinkema）指控存在“明显滥用特权”行为，原因是谷歌自动删除员工聊天记录的政策，此举可能会对司法部（DOJ）正在进行的对谷歌涉嫌在数字广告领域滥用市场支配地位的调查产生重大影响。
据报道，Brinkema法官是在审议司法部提出的对谷歌作出“不利推断”裁决听证会上发表上述言论的。这将使法院推断谷歌故意销毁了与案件相关的证据。这场争议围绕着谷歌首席法务肯特·沃克（Kent Walker）2008年的一份备忘录展开，该备忘录建议员工禁用聊天记录——这种做法在内部被称为“维加斯模式”，员工的聊天记录会在24小时后自动删除。
Brinkema法官批评了谷歌的做法，称谷歌的行为不是负责任的公司实体应该采用的方式。法官的评论意味着谷歌将面临重大挫折，可能使其数字广告业务被拆分，而该业务去年为谷歌创造了超过3000亿美元的收入。
这起反垄断案件将于今年9月9日开庭审理，此前美国地区法官阿米特·梅塔(Amit Mehta)做出裁决，认定谷歌在另一起涉及其在线搜索业务的案件中违反了反垄断法。Brinkema将主持本案审理，她称Kent Walker的备忘录包含“令人难以置信的确凿证据”，并暗示她可能会对谷歌的证据处理方式做出负面推断。
虽然在听证会上没有对谷歌作出正式的裁决，但Brinkema法官表示，谷歌的自动删除政策，可能已经导致重要证据丢失。谷歌发言人拒绝就具体情况发表评论，但该公司此前否认有任何不当行为，并表示已根据法律要求提供了数百万份文件。
谷歌对证据的处理一直是各种反垄断调查案件中反复出现的问题。在相关案件中，法官阿米特·梅塔 （Amit Mehta）批评谷歌在保存聊天记录方面的疏忽，尽管他选择不实施制裁。Mehta表示：法院不制裁谷歌的决定不应被理解为纵容谷歌未能保存聊天证据。
美国地区法官詹姆斯·多纳托（James Donato）在2023年12月涉及《堡垒之夜》制造商Epic Games的审判中同样谴责了谷歌的自动删除政策，这进一步加剧了谷歌的法律麻烦。Donato将删除关键聊天记录描述为“对公平司法的正面攻击”，强调了问题的严重性。
随着审判工作的进行，谷歌首席执行官桑达尔·皮查伊 (Sundar Pichai)已采取措施终止有争议的自动删除政策，但对公司法律地位的损害可能已经造成。
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