古风故事：莲花胎记。

文摘 2025-01-08 18:38 北京

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作者：卫雨

防失联点击下面名片加我大号：大碗风生水起

传言身带莲花胎记的女子，会成为引来战火的红颜祸水。

贵妃闻言，立刻派人在民间寻找此女，要将其提前扼杀。

消息传来，江陵城的宋小姐害怕了。

她的身上正有莲花胎记，如果被贵妃找到，怕是难以活命。

她的心上人为了救她，决定找个女子，在其背上烙出莲花胎记，替宋小姐入宫。

此行凶险，即便赏下重金，仍然响应者寥寥。

直到我在鬼市里揭了榜：

“我愿意去。”

我曾以为，自己死也要死在江陵城的。

直到那日露水深重，我跪在廊下，听见了书房里的交谈声。

少女的哭声听着格外可怜，那是宋家的嫡女，宋宛容。

“殿下，求你救救我。

“谁不知道贵妃悍妒，她若是找到我，一定会杀了我的！”

窗纸上映出一个长身鹤立的身影。

是豫王萧祁白。

“定有办法。”

“什么办法！难不成还能找到人替我吗？！”

“是。”萧祁白低声道，“我会找个人替你，成为莲花女。”

莲花女，是来自宫中的预言。

传言那位德高望重的大国师在莲池前打坐时，突然提笔写下：

【战火纷飞日，宫莲盛开时。】

随后便掷笔闭目，与世长辞。

国师死后，他的弟子们连着观星七日，终于解了师父留下的签。

他们说，十年之内，会有个身上带着莲花胎记的女子入宫，此女乃是红颜祸水，圣上为其所迷，必将引来社稷动荡、战乱四起。

皇帝听后，颇为不悦：

“无稽之谈！国师临终前怕是已经糊涂了。朕有贵妃一个便已经足够，岂会还让新人入宫？”

他不再提此事。

但贵妃却上了心。

她开始暗中派人，在民间搜寻身上有莲花胎记的女子。

人人都说，贵妃这是相信了国师的预言，要找到莲花女，将她提前扼杀。

所以宋宛容才会这样害怕。

她的背上，正有一片红色胎记，是盛放的莲花形状。

萧祁白哄宋宛容到深夜，她才终于放下心来，沉沉睡去。

萧祁白为她盖好被子。

随后走出来，目光落在我身上。

宋宛容已经罚我跪了两个时辰，从傍晚一直到深夜。

萧祁白看见时，没问缘由。

只说：“定是她忤逆太过。”

谁都知道宋宛容是个极好的女子。

对殿下，她曾舍命相救。

对下人，她也温良宽厚。

所以她与我起冲突，只可能是因为我伤害了她。

为此萧祁白已经不知罚了我多少次。

宋宛容哭着说我偷了她的佛珠，萧祁白便让我在下着暴雨的夜晚，磕遍佛寺的一千级台阶。

宋宛容说我推她落水，害她得了风寒，萧祁白便让仆妇把我拉进寒冬的院子里，将整桶冰水浇在我身上。

此刻，夜风微动，萧祁白停于我面前，垂眸看我，眸底尽是失望：

“罚了这么多次，都不能让你长长记性吗？”

初春的夜晚寒意料峭，我浑身湿透，微微发抖。

似乎有瞬间的不忍，萧祁白伸出手，想要拉我起来。

我下意识地避开了。

他的手顿在空中，随即眸色变冷。

“你是对容儿有怨，还是对本王有怨？”

我低头想说不敢。

一个再卑贱不过的戏子，如何敢怨江陵城身份最高的贵客？

张开口却发现，被宋宛容逼着唱了一整天戏的嗓子已经全是血腥味，实在发不出一点声音了。

见我不说话，萧祁白眸色更冷：

“容儿让你跪，定是为了叫你反省过错。如今看来，你并无反省之意。”

他大步离去，吩咐手下：

“让她再跪半个时辰。

“还有，去找牙婆，问她，人到底什么时候能买到。”

夜色深黑，守夜的丫鬟都靠在门边打着瞌睡。

没有人在意我。

只有一只毛茸茸的小黑狗跑过来，用它温热的身子贴着我。

它是我从冬日的大雪里捡回来的，小小一只，就叫黑豆。

萧祁白把它养在府里，对它宠得不行。

丫鬟婆子私下里都议论：“这贱种的小土狗，比正经的主子都金贵呢。”

可现在，黑豆的毛乱乱的，显然是很久没洗过澡了。

它跟我一样，在宋宛容出现后，就被萧祁白忘了。

“走，黑豆，姐姐带你回家。”

黑豆啃了肉骨头，满足地抱着我的枕头睡着。

我摸了摸它的脑袋，披衣起身，去了鬼市。

江陵城中最见不得光的生意，都在这里。

穿行许久，终于寻到了萧祁白提到的牙婆。

她不认识我，见我上前，立刻热情地招呼：

“姑娘，可是缺银子？”

不怪她热情。

买莲花女的榜已经在鬼市里贴了多日，至今没有合适的人选。

毕竟人人都知，这是送命的买卖。

我闭了闭眼，模仿着一个走投无路的贫家女，哑着嗓子问：

“你肯出多少银子？”

牙婆上下打量着我，似乎对我很满意。

她咧开没牙的嘴，笑了：

“姑娘，银子不是问题，随我来，咱们慢慢聊。”

“牙婆买到人了？”

第二日，书房里。

萧祁白淡淡抬眼，眸中有惊喜。

“买到了，那女子已经签字画押。”

萧祈白的属下裴刃，递上一张契纸。

上面是两个歪歪扭扭的字。

“阿绯。”萧祁白念出来，“倒是个别致的名字。”

这名字是我娘给我起的，陪着我长到五岁。

五岁那年我入了戏班，成了红袖姑娘，从此再无人知我的本名。

“这个阿绯家中情况如何？”萧祁白问。

裴刃低头禀告：“她出身渔村，说是父亲染病，唯一的姐姐在婆家过得苦不堪言。所以才想卖身为父亲治病。”

“属下已经派人去查了渔村的户籍，对得上。”

“甚好。”萧祁白点头，“派人去看住她的家人。”

他的确滴水不漏。

找一个出身贫苦的女子，不但要给银子收买，还要控制住她的家人作为威胁。

只是萧祁白不知道，家人并不能威胁到我。

我没撒谎，我父亲的确染了病，但那病的名字叫赌瘾。

为了这病，他起了卖女儿的心。

至于我姐姐，原本父亲想卖的人是她，她害怕，于是给我下了药，将昏迷的我送上去江陵的船。

“这个阿绯买得甚是合适，牙婆这次差事办得不错，赏。”

萧祁白道。

“你去联系郎中和画师，三日之内，让牙婆带着阿绯去城东医馆，刺下莲花印。”

“是！”

裴刃领命离开。

我拨动着熏炉中的香料，嘴角泛起一丝笑。

三日。

三日之后，我就不再是戏子柳红袖，而要做回阿绯了。

“你笑什么？”

萧祁白不知何时来到了我身边。

我垂眸：“殿下找到了能救宋小姐的人选，我替宋小姐高兴。”

萧祁白一直希望我乖顺。

如今我这个答案，应当足够乖顺。

可他似乎并不满意。

轻嗤一声，萧祁白扳过我的脸，淡漠的目光扫在我脸上：

“红袖，别以为我不知道你在想什么。

“容儿和莲花女的预言扯上关系，就算有人能顶替她，她也必须隐姓埋名，低调行事。

“所以我在很长一段时间内，都无法跟她完婚。”

粗糙的指腹滑过我的肌肤，萧祁白低声道：“对此，你很高兴吧？”

江陵城中，人人都说，我痴心于萧祁白。

一个下九流的戏子，不过是被捧了几年，便不知天高地厚，一门心思地想嫁进王府的门。

萧祁白大约，也是这样看我的。

挥开他的手，我淡淡道：

“成婚是殿下与宋小姐的事，与红袖无关。”

“无关？”

他攥住我的肩膀。

“若你真觉得无关，为何一次次地伤害宛容，又为何冷着脸，硬生生跪了两个时辰，也不肯放软态度求我一句？

“你是为什么，不就是因为我跟她订了婚，你因妒生恨么？”

他的手摁在了我肩头的旧伤上，我疼得吸一口气，下意识地推开他，向后退去。

他一怔，随即更怒。

“怎么，如今被我碰都不愿意了么？”

萧祁白曾经不是这样的。

哪怕戏班班主给我下药，将我送到他床上。

他也只是给我喂了温水，随后和衣在长椅上睡着。

我醒后问他为何不去别的房间休息，他笑：

“因为怕。

“怕甩袖而去，人人以为我厌弃你，日后会拜高踩低欺辱你。

“又怕睡上这床榻，情不自禁，违了你本意。”

……

不过是区区两年，所有的怜惜与尊重便全部消失。

盛怒的萧祁白掐着我的脖子，将我摁在绘满海棠的贵妃榻上。

衣服被撕开。

我挣扎着，望着天花板，耳边响起幼年时，班主打在身上的鞭子声：

“记好了，戏子就是戏子，伺候人讨好人的玩意儿！”

……

眼看着萧祁白的吻即将落下来，我的手已经摸到了袖中的剪刀。

屏风却突然被叩了三下。

“殿下。”外面是裴刃的声音。

“滚出去！”

“殿下……”裴刃坚持，“是宋小姐。她旧伤发作，晕过去了。”

果然，听到宋宛容的名字，萧祁白立刻松开了我。

将我像个物件儿一样掷到床上，他回身往外走。

裴刃跟了上去。

临走前，他回过头，隔着琉璃屏风，目光模糊地落在我身上。

那一眼，既怜悯。

又有说不出的晦涩。

夜凉如水，一个身影顺着窗户翻进来。

我知道那是裴刃。

他曾是街头的乞儿，被其他乞丐殴打时，是我为他解了围。

十年过去，乞儿长成了小狼一样的清冷少年，成了萧祁白身边最信任的侍从。

裴刃为我带了药。

他蹲下身，要帮我涂在跪了一整夜后血肿的膝盖上。

我挥开他的手：

“滚。”

药瓶滚落在地。

裴刃低下头，站在月色里。

“姐姐……还在怪我么？”

我曾视裴刃为自己的弟弟。

但从去年夏天到现在，我们再没说过话。

原因很简单。

去年六月，万舟竞渡。

豫王萧祁白于画舫上，遇刺客埋伏。

亲卫损失惨重，萧祁白本人也陷入昏迷。

千钧一发之际，一名女子从相邻的小舟爬上画舫，用船桨击中刺客。

随后以身挡刀，与刺客一同坠入江中。

……

身为那场遇刺事件中唯一见证了全程的亲卫，裴刃向萧祁白做证——

救他的女子，是宋宛容。

我闭上眼睛。

似乎仍能看到那一日我跟宋宛容对质时。

裴刃举起手发誓：

“救殿下的人，千真万确是宋小姐。

“若我撒谎，天打五雷轰，叫我不得好死。”

从那一日起，萧祁白对我越来越厌恶。

他冷淡地捏着我的下颌：

“裴刃与你情同姐弟，他都证明不是你，你还有什么话好说？”

……

此时此刻，月光晦暗。

我不愿再看裴刃苍白的脸，只道：

“宋家是世家高门，你为了仕途前程，无可厚非。

“只是既然做了这样的选择，就别再向我提往日情分。”

转身想要送客。

手腕却被他一把拉住。

裴刃咬着牙，眼眶通红：

“姐姐，你以为，我是为了仕途前程？

“我是为了你。

“再到殿下面前，我还是会告诉他，为他挡刀的人是宋小姐。

“不然呢，姐姐，你还想凭此让殿下娶你做正妻么？还是想要依仗这份恩情做个宠妾，跟宋小姐去争去斗？

“为何你就是不懂，你是个戏子啊，和乞丐一样低贱的下九流，你以为殿下会护着你么？不会的，等着你的只会是数不清的折辱，看看你的膝盖，这只是个开始！”

这是我第一次看到，素来沉默寡言的裴刃如此激动。

冷冷地垂了眼，我说：

“嗯，你说得都没错。”

他以为我终于听进去了，情难自抑地伸出手：

“姐姐，跟我走吧。

“什么仕途前程，为了你，我都可以不要。

“你想去哪里，我们就去哪里。你喜欢吃荔枝，我们就去岭南，喜欢坐乌篷船，我们就去江南。天地之大，山川风物，只要你想，我都会陪着你。”

我挥开他的手，笑了：

“天下的男人都死绝了，所以我必须在你们两个里选一个，是吗？”

天光亮起，裴刃不得不离开。

他有萧祁白吩咐的差事在身，需要去联系牙婆、巫医、画师，只有这些人齐心协力，才能让一个以假乱真的莲花女诞生。

临走前，他仍然回眸望我：

“姐姐，我不是逼你选我。

“但除了我，没人敢带你离开。”

某种意义上来说，我承认裴刃说得对。

普天之下，莫非王土。

皇四子萧祁白，天潢贵胄，谁敢跟他抢人？

曾有许多客人动过为我赎身的心思，一打听我是萧祁白捧出来的人，便再不提了。

但裴刃还是想得少了。

我看向窗外，目光穿过层层飞檐，望向京城的方向。

朱墙琉璃瓦之内，有位盛宠十年的贵妃。

只要背上烙下莲花印，她就会带我走。

她认为我是妖女不要紧，想杀我也不要紧。

至少我要让她帮我，离开这座囚笼般的江陵城。

三日的时间一晃而过。

萧祁白没再出现。

酒楼里相熟的小倌儿偷偷来找我：

“豫王殿下昨夜跟幕僚喝酒时，提起过你。

“他说你这些年被他宠坏了，气性太大。

“幕僚们便都提议，让他晾着你几日。

“他们说，『这女子都是恃宠而骄的，何况红袖姑娘被捧了这么多年，如今殿下狠下心来晾她个十天半月，她定然心急得不行，到时便也学乖了』。”

萧祁白大约是听进去了。

往日里他有空闲便常来接我，如今却把时间都给了宋宛容。

我笑着褪下一个金镯子，塞给小倌儿：“多谢你给我报信。”

他惊喜万分：“红袖姐姐，这、这也太贵重了，你怎么给我这么厚的赏啊？”

因为我要走了啊。

带不走的财，与其原封不动地还给萧祁白，不如散给需要的人。

月上中天，我走进城东医馆。

“阿绯。”

牙婆端上银盘，里面是密密麻麻的银针。

“这针刺下去，你就不能再回头。从此生死有命，富贵在天。”

我咬紧了牙关。

“好。”

我不回头了。

针扎进我的后背，一下一下，是细密又尖锐的疼。

按照画师绘出的形状，刺出一个莲花形状的伤口。

随后，朱砂灌入，被封在其中。

汗水很快湿透了我的额发。

我昏了过去，做了个很长很长的梦。

梦里，十四岁的萧祁白，鲜衣怒马，一袭红衣跃上高处，将他手中的海棠扔给我。

“我喜欢你，以后你的每场戏，我都来捧。”

十五岁的萧祁白，拉着我去山寺许愿，在灼灼桃花中，将我和他的名字写在福袋里，系在情人桥上。

十六岁的萧祁白，在除夕时和我一起守岁，爆竹碎屑落了一身。我要拂落，他却拉住我，笑着说：“你看咱俩这一身红，像不像要拜天地？”

红衣于梦中颠倒。

我看见的最后一个场景，是我挡下那一刀后坠入江中，九死一生地爬上来后，看到画舫里，萧祈白搂着怀中昏迷的少女：

“容儿！醒醒！”

他眼眶通红，语气如此焦急。

“你不是说最大的心愿就是嫁给本王么？只要你醒来，本王一定娶你……”

在他的呼唤中，少女终于睁开了眼睛。

她抓住他的手，一行清泪流下：

“殿下，你没事就好。”

他们紧紧相拥。

而我失去最后的力气，坠入滚滚江中。

“快救她！”

就像有只手突然将我从水底拽了出来。

是萧祁白的声音，带着焦急和怒气：“救不活她，本王叫你们都陪葬！”

一定是错觉。

我睁开眼。

却发现，他真的在这里。

一窗之隔的院子外，牙婆战战兢兢：

“殿下息怒，在救了……”

……

“血止住了！”巫医欣喜道。

牙婆立刻冲进来，她检查着我背后的肌肤，神色喜悦：

“阿弥陀佛，还以为你活不下来了呢。”

刺莲花印的过程中，伤口出血严重。

他们都以为我要死了。

“殿下，阿绯没事了。”牙婆赶忙出去汇报，“这莲花印，和宋小姐身上的一模一样，逼真极了。

“殿下要不要进去验个货？”

萧祁白颔首，朝门内走来。

他的脚步声一响一响，我的心随之揪紧。

突然，萧祁白顿住了。

他说：“红……”

室内月白的纱帐，映出我的影子。

身形模糊，但仍然……似是故人来。

我僵住，冷汗已经无声地渗出。

“殿下，她叫阿绯。”牙婆以为萧祁白记错了我的名字，连忙笑着提醒，“阿绯，殿下赏你纹银千两，还不谢过殿下？”

“阿绯……谢殿下大恩。”

声音粗哑难听。

倒影中，萧祁白的肩膀无声无息地松下来。

不是红袖。

江陵城中的名角儿，最爱惜的就是自己的嗓子。

我更是日日小心谨慎，不碰冰，不碰糖，稍微有得风寒的迹象便提前吃药。

绝不会任由嗓子哑成这样。

不过是个身形肖似的人。

萧祁白定了心，声音便也冷了：

“里面血腥味重，本王就不进去了。

“等她伤好了，本王再看。”

说完，淡淡离开。

他一走，我松了口气，这才撕心裂肺地咳起来，把嘴里的东西吐掉。

方才，为了不让萧祁白认出我。

情急之下，我含了一口铁砂。

背后的伤口一片疼痛。

牙婆将我扶起来：

“三月十六子时，到宋府角门处，会有丫鬟引你入府，做迎接贵妃使臣的准备——你可明白？”

“明白。”

回到房中，有小倌儿上前：“红袖姐姐，豫王殿下来过。”

心头一紧，我问：“他发现我不在？”

“没有，他没进来，便被宋小姐的人叫走了。”小倌儿生气，“过去何等痴情的样子，如今看来，他比戏子都能做戏。”

我笑了笑，捏捏小倌儿的嘴，让他慎言。

萧祁白没再来找过我。

据说宋宛容病了，他把全城的郎中都叫了过去。

导致当晚我发起高热时，竟然连个大夫都请不到。

后背仿佛有个火炉贴着皮肤在烤，我疼得神志不清，迷迷糊糊地想：

是因为我夺了宋宛容的妖妃命格，上苍在惩罚我么？

班主发现我病了，派人去请萧祁白。

他想让萧祁白来看我，他也好借机推荐两个新来的小花旦，叫豫王殿下捧一捧。

哪知通报的人连王府的门都进不去。

“豫王殿下陪着宋小姐呢，说不见外客。”

班主再迟钝，也知道我失宠了。

他不想花银子请郎中，就把我锁在房间里：

“红袖得的怕是痨病，别去接近她，小心你们也染上。”

我被留下自生自灭。

几番昏沉，最难受的时候，我依稀听到旁边有小狗在叫，用它热热的脑袋拱我。

是黑豆。

“别怕，别怕。”我说，“明天我就好了。”

后背的血肉已经长好，我平躺在床上，沉沉睡去。

再醒来时，额头上敷着退热的帕子，床头摆着药碗。

门也不再上锁，外面飘来热粥的香味。

班主拎着食盒进来，满脸都是殷勤的笑：

“红袖醒啦？昨晚豫王殿下来看你了……”

我一把推开他，踩着掉落的食盒飞奔出去，班主似乎叫骂着什么，但我顾不上了——

我的小狗不见了。

豫王府还是那个模样。

我一路奔进去，无论门房还是丫鬟，见了我全都立刻开门，亲热地招呼：

“红袖姑娘来了。”

就好像几天前议论我痴心妄想的人不是他们一样。

飞奔至书房，里面是萧祁白和裴刃的声音。

裴刃的声音有些急切：

“红袖出身低贱，又性情不驯，只会搅得家宅不宁。殿下就算真想纳妾，也不该是她。”

萧祁白低低一叹：“可你没见她昨天的样子。我不过是冷落了她七八日，她便病成那样。”

门口的书童见我冲上来，试图拦我：“姑娘，殿下跟裴大人说话，你不能……”

我挣开他，撞进门内。

萧祁白原本尚有怜惜，见我这样闯入，当即皱起眉。

我盯着他，喘着粗气：

“黑豆呢？”

他眉头拧得更深：“你的嗓子怎么了？”

病后沙哑的声音，让他似乎想起了什么。

在某个月色晦暗的夜晚，空气中有淡淡的血腥气，他好像……听过这个声音。

然而我没有给他回忆的机会。

上前一步，我几乎要呕出血来：

“黑豆呢？！把它还给我！”

宋宛容将一截染血的五彩绳放进我手里，那是我系在黑豆脖子上的。

江陵风俗，五彩绳又叫长命缕，女子在节日时编织它送给家人，寓意平安长寿。

我早就没有家人了，就编了五彩绳送给黑豆。

“你啊，要活得长长久久，好好陪着我，明白吗？”

黑豆舔着我的手，汪了一声，大概在说它明白。

此时此刻，宋宛容握着五彩绳，泣不成声：

“我真的是看它可爱，想喂它吃的。

“谁知那鸡骨头太尖了，扎穿了它的肠子，它吐了好多好多血，怎么都救不回来……”

越过宋宛容耸动的肩头，我看到一个小小的土包。

我蹲下身，伸手去挖。

“红袖！！”

十根指甲尽数折断，血流进土里，我一点也没觉得疼。

我终于又见到黑豆了。

它躺在里面，跟抱着我的枕头睡着时，一模一样。

唯一的区别是，它的一只耳朵不见了。

宋宛容凑上来：“红袖姑娘……”

她含着眼泪，搂过我的肩头，像是要安慰我。

实际却是凑近了我的耳朵，轻声道：

“我怎么叫这条贱狗，它都不理我，只知道咬着殿下的袖子让他去看你。

“你说，这种听不懂人话的狗，是不是该剪掉它的耳朵？”

回过神来时，我已经死死掐住了宋宛容的喉咙。

我抓着她的脖子，一下一下，把她的头往地上撞。

无数的人声在我旁边作响。

有裴刃的：

“姐姐！你疯了吗！这不过是条狗！”

有萧祁白的，他拽着我，一遍一遍喊我的名字：

“红袖，红袖……”

混沌渐渐变得清明。

我发现我紧紧地抱着黑豆的尸体。

萧祁白则紧紧抱着我。

宋家人要报官。

我一个贱籍的戏子，把他们府里的嫡女伤成这样。

他们要我赔出这条命。

是萧祁白拦住了。

他说：“贵妃的使臣很快就会进城，你们确定要在这个节骨眼上，将宛容卷进案子里？”

宋家人不说话了。

萧祁白回头看着我：“至于她，我自会处置。”

我被关进了王府的偏房里。

宋家人盯着，一整日一整夜，不要说饭，就是水也没送进来一碗。

深夜萧祁白进来的时候，我嘴唇干裂出血，整个人神情呆滞地抱着黑豆。

“我还想带你走呢。”我拍着它，“明明再过几天，我就能带你走了。”

萧祁白站在我身后。

他没有当回事。

我不是第一次在赌气的时候跟萧祁白说我要离开江陵。

但无论是他还是我，都知道这是个笑话。

戏班的戏子，全都签了生死契。

敢跑，抓回来就会被打死。

我八岁那年，一个师姐跟情人私奔，都跑到渡口快要上船了，还是被抓回来。

她被班主打死，尸体吊在我的房间里，整整一夜。

那夜过后，我就吓破了胆，无论怎么被打被骂，再也没生出过逃跑的念头。

也许是想到往事，让萧祁白略微产生了一丝怜惜。

萧祁白靠近我，蹲下来，想把黑豆接过去。

我不松手，背过身，躲开他。

他顿住，低声问：“你连我都怪么？”

我不说话。

黑豆很乖，但它只是条小狗。

小狗以为被爱了，就会爱一辈子。

所以它会在我生病时跑去找萧祁白，求它的爹爹救救娘亲。

“红袖。”

见我良久不说话，萧祁白的耐心在一点一滴地流逝。

他揉了揉眉心：“宛容说，她可以原谅你。

“明日是她的生辰了，贵妃的使臣还没进城，这大概是她最后一个能光明正大庆祝的生辰。

“她说，只要你给她唱出戏，过去的事情就算一笔勾销。”

我沉默良久，突然道：

“殿下，你听过一句俗话么？

“『戏子无情，婊子无义。』”

我笑了：“我和宋小姐如此相配，我怎么能给她唱戏呢？”

萧祁白骤然冷了脸。

耐心耗尽，他不愿再跟我废话。

“你不唱是吗？”

他一挥手。

几个仆妇冲上来，要抢走我手上的黑豆。

“把这只狗煮了，肉分给城外的难民。”

萧祁白冷冷道。

那些仆妇开始攀扯我，很多只手拽住黑豆的尾巴、后腿，粗暴地往外拉。

万念俱灰。

我抱紧黑豆，闭上眼睛。

“我唱。”

出场匆忙。

没有胡琴，没有扮相。

但客人们都知道，只要红袖姑娘开了腔，那地方就是江陵城最好的戏台。

站在王府的花园里，萧祁白揽着宋宛容坐于席间，裴刃立在一旁。

花园里有一丛丛的海棠，是萧祁白曾经为我种下的。

此刻的他搂着宋宛容，抬眼问我：“选好曲目了么？”

我突然就笑了。

“选好了。”

闭上眼睛，夕阳沉落，最后的光晕落在我身上。

我缓缓开口：

“一霎时把七情俱已昧尽，参透了酸辛处泪湿衣襟。”

宋宛容的脸色立刻变了。

这是她的生辰，点明了要欢快愉悦的戏。

我一开口她就知道不对。

宋宛容立刻去拽萧祁白的袖子，红了眼眶：“殿下……”

然而不知道为什么。

这一次萧祁白就像是恍若未觉，他的目光呆呆地落在我身上。

唱戏的红袖，是江陵城中，最让人移不开眼睛的存在。

袅袅戏音绕梁，远处的夕阳下，昏鸦起落：

“我只道铁富贵一生铸定，又谁知人生数顷刻分明。

“想当年我也曾撒娇使性，到今朝哪怕我不信前尘。

“这也是老天爷一番教训。

“他叫我收余恨、免娇嗔、且自新、改性情、休恋逝水、苦海回身、早悟兰因。”

戏梦难分。

这是我最后一曲了，唱完这曲，江陵城再不会有柳红袖这个人。

我用尽了力气，如同杜鹃泣血。

肩头渗出红色来，或许是朱砂的毒性太强，带动了我为萧祁白挡刀留下的那处旧伤。

“红袖！！”

有人在叫我。

不知是谁。

或许是裴刃，或许是萧祁白。

不要叫我。

我不要你们任何人。

转身，我抱起黑豆冰凉的身体，一步步走进夜色里。

萧祁白似乎想要离席追我。

但宋宛容拉住了他。

她说：“殿下，我们明日还要去见阿绯……”

明日就是三月十六了。

前面的流程都有手下负责去做，但到最后一步，总要亲自把关。

兹事体大，远比我重要。

萧祁白顿了顿，坐回去，没有再看我。

我一个人走进黑暗的巷子里。

月光幽微，我不知道自己的路在哪里。

萧祁白会放我走么？

我弄伤宋宛容，又砸了她生辰宴的场子。

他会放过我吗？宋家人又会放过我吗？

……

不远的前方突然传来马车声。

我惊讶地抬眼。

这种车驾的规制，全江陵只有萧祁白配坐。

但萧祁白现在在王府里陪宋宛容，所以这辆车……

接的是从京城而来的大人物。

没有时间犹豫了。

我立刻脱下高领的缀褂，只留贴身的襦裙。

随后，我奔跑起来。

直到车驾几乎擦着我的身体停下，我跌倒在地。

马夫勒紧缰绳：

“什么人！”

骏马长嘶，我惊恐地抬头。

青衣的宦官分立左右，车架上，一个身穿官服的男子掀开帘子。

狐狸眼，眼角一颗朱砂泪痣。

官帽上，金珰熠熠生辉。

昭示着他的身份——东厂掌印，陆进安。

心头掠过一丝令人战栗的狂喜。

我跪得更低，以惶恐的姿势垂下脖颈。

襦裙的领口大，有一点红色的莲瓣尖，从大椎处隐隐露出。

在月色下分外明显。

高高在上的陆进安一定是看到了。

他走下来，缎靴停在我面前，向我伸出手。

“伤到了么？”

他说，声音清冷如碎冰。

“你是哪个府的小姐？”

我抬眼，故作惊惶地报出我的名字：

“民女是宋家女……宋绯。”

长街寂静，只有马蹄声悠悠。

车内熏了好闻的沉水香，陆进安坐在对面，把玩着手中的南红菩提串，一双狐狸眼一眨不眨地盯着我看。

他有张美得近乎妖异的脸。

“停车。”

陆进安突然开口道。

马车骤然停了下来。

我不知道是出了什么问题，有些惶恐地坐在原地。

陆进安撩起车帘。

外面是片桃花林，夜风吹拂，花枝微动。

陆进安跳下马车，转身，向我伸出手。

我不太明白，便跟着跳了下去。

马车有些高，他接住我，怀抱亦是淡淡的沉水香气息。

耳边传来一声轻笑：

“下官是个阉人，宋姑娘投怀送抱，是媚眼抛给瞎子看了。”

我这才意识到他并不是要接住我，一时间有些窘迫：“我以为……”

他笑了笑：

“我是让你把小狗给我。”

他把黑豆从我怀里接过去。

“我进江陵时，途经此处，觉得风景甚好，还有野兔出没。”

他拍拍黑豆的脑袋，沾着泥土的黑毛弄脏了他的官服，但他似乎并不在意。

“小家伙住在这里，应该会高兴的。”

陆进安帮我把黑豆葬在一棵最大的桃树下。

然后他席地而坐，捡起一截巨大的树根，掏出小刀，刻了一会儿。

他的手指很灵巧。

月亮穿进云层，又穿出来的工夫里，陆进安已经刻好了一只小狗。

他将我手中的五彩绳穿过它，系在我的手腕上。

“只要你记得它。它就还在陪你。”

我已经很久没有落过泪了。

却在这句话面前，泪如雨下。

陆进安静静地等着我哭完，接我上了马车。

他说：“就不跟你的家人道别了吧？”

我看向他，他淡淡一笑：

“能让你深夜一个人出来安葬小狗，他们想必不会待你太好。”

我抹了一把脸上的眼泪，点点头：

“不道别了。”

16【萧祁白】

子时已经过了。

萧祁白冷着脸站在宋府的角门处。

他不喜欢等人，然而今夜，这个人他不得不等。

带着寒意的夜风扑过来，萧祁白烦躁地揉揉眉心：

“那个阿绯还没到么？”

丫鬟战战兢兢：“没有……”

萧祁白闭了闭眼。

是他疏忽了。

医馆刺下莲花印后，他不该叫这个女子回去自行养伤的，而是该把她看管起来。

如今她反悔了。

“裴刃。”

“臣在。”

“立刻去渔村，把阿绯的父亲姐姐绑过来，这个莲花女她是当也得当，不当也得当。”

“是！”

裴刃领命，转身就要离开。

却突然听到马车声。

车驾于萧祁白面前停下，走出一个身影。

红色官服，红色泪痣。

借着月色，萧祁白认出了他。

陆进安。

此人身为宦官之首，善舞弄权术，心机极深。

萧祁白不喜欢他。

奈何无论是父皇还是贵妃，都对陆进安宠爱有加。

“豫王殿下。”陆进安行礼。

萧祁白讨厌他的模样，明明是躬下身，却一点不恭敬。

好在陆进安说出的话，倒是个好消息。

“臣在进江陵城的路上，遇到了宋府的宋绯姑娘。

“她被马车所惊，崴了脚，臣便先叫人送她去医馆。

“特来宋府，跟宋大人打个招呼。”

原来不是反悔了，只是来的路上出了意外。

萧祁白心头微微一松。

但不知为何，又有股无端的阴霾，似石缝里长出的细藤，悄无声息地缠了上来。

还不等他想明白这阴霾到底是为何，陆进安便再度开了口：

“宋绯姑娘与贵妃有缘，我需将她接入宫中，陪伴贵妃。”

发现了。

萧祁白的眉心无声无息一动。

不管是因为什么契机，陆进安已经发现了阿绯身上，那个被刺出来的莲花印。

按照萧祁白原本的计划，阿绯该在宋府学习礼仪规矩，从而更好地冒充宋宛容。

没想到，陆进安竟然提前赶到，直接接走了阿绯。

不要紧。

萧祁白安慰自己。

反正入宫就是送死的，也许都不会真正见到贵妃，就会在路上被悄无声息地除掉。

所以她的真实身份，并不会被发现。

饶是如此，萧祁白还是及时地补了几句：

“我听闻宋府这位阿绯姑娘，自幼在庄子上养病，所以不曾受过教导，行为很是粗鄙。

“倘若她言行无状冒犯了陆大人，本王替宋府赔个不是。”

月色下，陆进安淡淡一笑。

“是么？

“我倒是觉得，她没有殿下说的这样不堪。”

萧祁白跟陆进安见面时，我正在驿站里，跟另外三个女子面面相觑。

直到此刻我才知道，九州之大，有莲花胎记的，不止一人。

广阳郡郡守家的庶女谢如淑，年十六，性情聪慧，饱读诗书。

她的莲花胎记，在后颈。

梁城守城军副千户之女展明月，年十四，眉目浓丽，英气逼人。

她的莲花胎记在手腕。

年纪最小、出身也最低的是李九娘，她只有十岁，父亲是个猎户。

但莲花胎记最奇特的也是她，长在眉心，远看像是第三只眼。

再就是我，宋家嫡女宋绯，莲花胎记在所有人中最大，长于后背。

外面的宦官已经在押注，赌我们四人之中，谁才是那个妖妃祸水。

被押注最多的是展明月。

原因很简单。

所有见过贵妃的宫人都说，展明月长得极像年少时的贵妃。

贵妃出身世家之首的姜氏，姿容绝世，美艳之中有勃勃英气。

君王宠她，椒房春恩，十年不倒。

但贵妃总会老。

等她老了，和她容貌相似，又身有莲花印记的展明月，岂不就是下一个红颜祸水？

展明月的心情因此格外糟糕。

现在这个情况，谁最可能成为祸水，意味着谁最容易死。

她将怒气发泄在新来的我身上。

“瞧她那个狐媚样儿，还宋府嫡女呢。

“站没站相坐没坐相，眼睛滴溜溜的，比那戏台上的戏子都勾人！”

这份怒气在她发现我手腕上的小狗是陆进安送的时，达到了巅峰。

“不可能！陆大人怎么可能吃她那套！”

展明月似乎喜欢陆进安。

前往京城的路上，但凡找到机会，她就会努力往陆进安身边凑。

不是掉了帕子，就是装作摔倒。

我站在远处，沉默地摇头。

怎么说呢。

她应该是个好人家的姑娘。

生平头一次勾搭人，搞得这样拙劣。

“狐媚子不是这样当的。”

展明月一无所获地回来时，我小声道。

她竖起眉毛，想骂我，却又没骂出什么。

最后只道：

“你有什么资格嘲笑我，你若勾搭陆大人，他更不会理你。”

展明月话音未落，便有个小宦官来传话：

“宋姑娘，陆大人请你去他的马车上。”

展明月的脸都气白了。

陆进安穿着家常的青墨长袍，坐于窗边，见我来了，也不回头。

只是指了指窗外景色：

“前方就要出江陵了，会舍不得吗？”

我顿了顿。

“不会。”

“你知道我指的是什么？”

他转过头来看着我，眼神似要一路探到我的心底。

“我指的是，他。”

蜷在袖中的手指猛地握紧。

陆进安知道什么了？

是萧祁白说了什么吗，还是说，他已经追过来了？

就在我脑海内已经一片混乱时。

陆进安突然笑了。

“不过是玩笑话。”

他推过来一个小小的油纸包。

“江陵特产桃花糕，离了这里就再也吃不到了，会舍不得吗？”

19【萧祁白】

桃花糕，是红袖最喜欢的点心。

这是下人将食盒端进书房时，萧祁白脑海内骤然生出的念头。

“殿下，怎么又是桃花糕啊？”宋宛容瘪着嘴，有点不太高兴，“容儿对桃花过敏，每次吃了都会起疹子。”

“是我忘了。”萧祁白吩咐仆妇，“撤下去，以后别再做了。”

宋宛容又开心起来，她站在桌旁，为萧祁白研墨。

也许是知道自己终于安全了，她巧笑倩兮，穿得也比往日艳丽。

曳红长裙，金蝶步摇。

不知为何侧脸看着……有点像她。

风从窗户吹进来，萧祁白的心骤然乱了。

垂眼看向宣纸，他这才发现，自己写下的是——

【休恋逝水、苦海回身、早悟兰因。】

那日夕阳下，她最后的唱词。

手微微一抖。

萧祁白道：

“裴刃。”

“在。”

“叫她来。”

宋宛容看着裴刃离开——他连是谁都没有问。

能被殿下以这种语气叫来书房的人，只有那一个。

不快地扁了扁嘴，宋宛容已经在想，今日该用些什么法子，让殿下彻底厌弃红袖。

在此之前，宋宛容从未想过，自己会对一个戏子花这么大心思。

……

萧祁白也没想到，他会对一个戏子花这么大心思。

等在书房里的时候，他满脑子只有一个想法——

竟然这么多日没见她了。

那一日，她唱完那出戏，抱着小狗的尸体离开。

夕阳下，身影踉跄可怜。

是他见她的最后一眼。

这几日他不理她，她也再没差小倌儿来找他。

还是那样，性子倔，不肯低头。

日后还是得再花心思调教才是。

萧祁白想着，裴刃不知何时站到了门口。

他脸色苍白，微微喘息：

“殿下。

“红袖她……不见了。”

萧祁白骤然起身。

砚台被带翻，淋漓的墨汁溅了宋宛容一头一身。

萧祁白的身上也全是墨迹，但他似乎浑然未觉，只是颤声道：

“你说什么？”

裴刃的声音带了哭腔：

“姐姐……姐姐不见了。”

房间里，收拾得很干净。

两个大箱子封在角落里，打开，里面是戏服、行头、道具。

全都留下了，一样也没带走。

班主哭丧着脸：

“殿下，我是真不知道啊。

“她那日不是被您叫去王府的吗，您没把她送回来，小的也不敢问呐。”

萧祁白闭了闭眼，额角青筋暴起。

“她的身契呢？”

“在！这个肯定在！”

班主来了精神，招呼弟子们：“去，把我那口黄铜箱子抬来！”

箱子打开，最上面的就是红袖的身契。

班主双手拿起，奉给萧祁白：

“殿下，您看。”

那身契存了太多年，一股樟脑的气息，萧祁白嫌弃地看了一眼，没有接过来。

但脸色已经好了很多。

“身契在就行。”

他揉揉眉心，声音笃定：

“没有这个，她出不了江陵城。

“去找，在这城中挖地三尺，也要把人给我找到！”

萧祁白不知道，我不需要身契。

每到一个新的城门下，小宦官站在车头，将陆进安的腰牌晃一晃，守城军便立刻扬起笑脸，直接请马车进城。

根本没有人盘查我。

“在想什么？”

陆进安修长的手指轻叩桌面。

我回过神来，低头研墨。

这些日子，他需要人伺候笔墨时，都找我来。

我努力装出不通文墨的样子，好几次差点露出破绽。

此刻，陆进安盯着我，眼神如潭水，清澈却深不见底。

我索性坦白：“在想怎么样，才能让贵妃不杀我。”

陆进安笑了笑。

低头用笔在白宣上绘下一朵墨莲。

“莲花本无罪。”

……

从陆进安的房间回来时，其余三个女子正准备休息。

谢如淑性情沉稳，不爱多言。

李九娘还是孩童心性，除了什么时候开饭，其他都不太关心。

只有展明月吊起眼睛，恨恨呸我一声。

我不理她，她更加生气：

“你到底用了什么法子勾引陆大人？”

她声音很大，谢如淑试图阻止：“明月，慎言。”

然而阻止不住。

“我要说！她既然敢做，我怎么就不敢说？依我看，早点确定了她是红颜祸水，就只送她一个人进宫！何苦还要我们几个陪葬！”

此话一出，谢如淑垂下了眼。

李九娘坐在一边，紧紧攥着她手里的小猎刀。

这是她唯一从家里带出来的东西。

她年纪小，但并不是什么都不懂。除了每天问吃什么外，她也怕死。

她只能握紧这把猎刀，尽管这可能没什么用。

月光照进来，我心里突然一动。

蹲下身来，凑近展明月的脸，我低声问：

“所以你勾引陆进安，是因为想活命吗？”

展明月骤然红了眼睛。

我明白了。

京中，但凡有头有脸的宦官，都在宫外有宅子，有家室。

陆进安又是权宦之首，一度有九千岁之称。

不怪展明月动了这个心思。

漫漫长路里，能求助的，也只有陆进安。

沉默片刻，我深吸一口气：

“陆进安不可能保你。”

展明月瞪着我，不死心：“你怎么知道？”

她没有吃过男人的苦。

我在江陵这么多年，也算见过无数达官显贵、王孙公子。

能身居高位的男人，在权力与情爱的选择之间，从来毫不犹豫。

更别说陆进安是自己一步一个脚印爬上来的。

但凡他会犯这种糊涂，就不可能走到今天。

然而这道理跟展明月说不明白。

我退了一步：“就算他愿意保你，又能如何？

“九千岁之上，还有万岁爷。自古以来，君夺臣妻，就是一句话的事。”

拔下手中的簪子，递给展明月。

我说：“你要是真想求生，就该意识到，现在最要你命的，是你这张脸。”

方才我一直在想陆进安说的那句话。

他看似什么都没说，但其实已经把答案告诉我了。

“莲花本无罪。”

罪的是妖妃。

只要能够不被皇帝看中，贵妃就不会对我们赶尽杀绝。

月色寂静。

谢如淑已经想明白了。

她的脑子是我们几个里转得最快的，立刻看向展明月：

“明月，阿绯说得没有错。

“要想活命，我们必须证明自己绝无可能入宫为妃。”

说起来简单，做起来却难。

证明，如何证明？

凭借一张嘴去赌咒发誓，就能消除贵妃的疑心么？

唯有破釜沉舟。

“其他人也就罢了，明月，你是最危险的。没听那些仆妇说吗，你和贵妃年轻时长得有多像。

“若是皇帝遇上你，动了一瞬的心思……”

那么就是必死之局。

展明月的手捏着簪子，颤抖起来。

锋锐的尖头抵住脸颊，她闭上了眼睛。

片刻后，当啷一声。

“不划！我不划！

“谁知道你们是不是骗我的！”

她把簪子扔到地上，哭着转身跑了。

……

月色如水。

展明月一直没回来。

旁边不时响起辗转反侧声，谢如淑和李九娘也都没睡着。

死亡的恐惧笼罩在每个人的头顶。

我叹口气，起身想出去找点吃的。

走出院子，却撞见一个身影站在月光下。

是陆进安。

我不知如何应对，行了个礼匆匆想走。

背后，他似笑非笑地出声：“你倒是了解我。”

他似乎已经站在这里很久。

房间里我说他的那些话，都被他听到了。

此刻，陆进安走到我身后，低声问我：

“你怎么知道，我救不了你呢？”

我并不知道，陆进安能否救我。

我只是知道，天下所有的馈赠都自有价格。

直觉告诉我，如果在这里求了陆进安救我，他要的回报，是我给不起的。

“多谢陆大人。

“只是从江陵离开的那一天，阿绯便告诉自己，从今往后能救我的，只有我自己。”

……

推开门时，展明月已经回来了。

她躺在床上，咬牙切齿地盯着我：

“你不让我接近陆大人，不就是自己想去勾引吗？”

她瞧见了我跟陆进安半夜在院中私会。

“我自愧技不如人。这才是真正的红颜祸水，和人家比，我们几个不过是废物点心罢了！”

李九娘原本靠着谢如淑打瞌睡，闻言垂死病中惊坐起：

“点心，发点心了？”

“没有，你继续睡吧。”谢如淑拍拍李九娘的头，看了看我，想说什么，却最终又谨慎地没开口。

就这样，谢如淑和展明月，渐渐都不太同我说话。

只有李九娘懵懂，还是常常来找我，抢我的点心吃。

她有时也会回报我，比如在行车到山里时，突然把一只血淋淋的野兔塞给我。

“烤了吃。”她认真地说，“好吃。”

然而，我还没来得及烤兔子。

前面就传来宦官惊慌的声音：

“有狼！！”

狼咬在了车队的领头马上，车立刻翻了。

陆进安身边的小宦官在喊：“不要慌！聚集起来，不要乱跑！”

没用。

马已经惊了，四下里拽着车乱冲。

丫鬟仆妇们的尖叫声响成一片。

我坐的马车翻倒在路上，我被甩出来，沿着山坡一路往下滚。

等意识再度恢复时，周围已是一片漆黑。

今夜阴云密布，连月光都没有，伸手不见五指。

我只能伸出手，摸索着往前爬。

突然摸到一个温热的东西，我吓了一跳。

长头发，小脸蛋。

是个小孩。

赶紧摸了摸他的鼻子。

还好，有热气。

可能是哪个随行的小宦官。

“醒醒！”

我叫他。

他没声音，似乎已经昏过去了。

前方浮现出几对绿眼睛，饥饿的狼群在向我们缓缓逼近。

它们有爪子，有尖牙。

我什么也没有，还抱着个小孩。

四下里寂静没有人声，就算喊救命，也已经来不及了。

电光石火间，我突然在袖子里摸到了一样东西。

李九娘给我的、让我用来烤兔子的火石。

“湿木头不好点火，你就用这个。”她很得意，“这可是我爹的宝贝。”

老猎户诚不欺我，在火石擦响的瞬间，一束光芒如剑般刺穿了黑夜。

火光熊熊，猛兽退避。

借着火光，我低头看向怀里的小孩。

竟然是个小姑娘。

就是模样凄惨了些，脸和衣服糊满了泥水，简直是个小泥人。

火光如黑暗中的明灯，剩下三个女孩也很快找了过来。

展明月扶着谢如淑，李九娘拿着她的小猎刀。

谢如淑看见那个小女孩，一愣：

“她是？”

我筋疲力尽：“捡的，可能是哪个山民家的小孩。”

谢如淑摇摇头：“你看她的裙子。”

小姑娘的裙子全是泥，只有一点花纹露出来。

我定睛一看，随即也愣住了。

繁复的云纹，绣工精美。

这是宫装。

“临安城是齐王封地。”谢如淑声音沉沉，“如果我没猜错，她应该是齐王独女，荣宜郡主。”

展明月背着小郡主，我和李九娘搀着谢如淑。

跌跌撞撞地爬上去，终于遇到了正在寻找我们的陆进安。

……

一个时辰后，陆进安掀起帐子：

“齐王有赏。”

这一夜，暴雨突至，群狼出没，齐王和我们一样翻了车。

夫妇两个带人找了女儿一夜，只找到些裙子碎片。王妃哭得眼睛都要瞎了，差点想跳崖自尽。

突然得知女儿还活着，二人喜极而泣。

小郡主苏醒后，告诉父母——“是个小姊姊救了我”。

齐王当即决定，要认这名女子为义妹。

此时此刻，陆进安说完后，我们四个一起沉默了下来。

所有人都意识到，这是个机会。

齐王是皇帝的长子，生来有残疾，也并不算得宠。

但他的义妹，就是皇帝的义女。

只要坐实了这个身份，就绝无可能入宫为妃。

于我们而言，这是一道保命符。

展明月嫉妒地看我一眼，小声咕哝：

“她不过是运气好。”

李九娘低着头，擦着她心爱的猎刀。

我突然说：“九娘，随陆大人去见齐王殿下吧。”

话音落下，李九娘愣住了。

连展明月都扭过头，不敢置信地看着我。

她轻声喃喃：“为什么？”

我走到李九娘身边，蹲下身，摸摸她的头。

“我知道，你每顿都吃很多，是怕马上就要死了，再也吃不到了。

“现在好了，你会是皇帝的义女，你可以不用再每顿都把自己吃得那么撑。”

李九娘的眼睛红了。

我把火石塞进她的手心。

“谢谢你的火石，我和小郡主的命，都是你救的。”

之后的进京路，李九娘不再与我们同行。

她被齐王夫妇邀上车驾，快马加鞭，入宫面圣。

几日后，消息传来，皇上准齐王认其为义妹，封嘉安县主。

她安全了。

但我们还没有。

李九娘受封的第二日，我们也到了京城。

宫城外，一顶小轿等着，旁边是名女官模样的人。

“陆大人辛苦。”她行礼，“贵妃娘娘说，陆大人送到这里即可，之后由我接各位姑娘入宫。”

陆进安站在原地，一时间没有动。

女官似乎料到了，淡淡一笑：

“娘娘说，这一路上，陆大人似乎对某位姑娘格外关注。”

陆进安面色不变。

我却看到他的手指在袖中微微蜷起。

“贵妃娘娘让我告诉陆大人，今日宫宴，有两个姑娘陪她饮酒就够。陆大人可以自行带回去一个，也算回报大人这一路的辛苦。”

阳光洒在朱红的宫墙上，女官退到轿边，安静等待。

陆进安看向我。

阳光下，那双眼睛比寻常人的浅，是琥珀色的。

他问我：“你想活么？”

我点头：“想。”

抓起谢如淑的手，我将她推到陆进安面前。

“我一定活着出宫，在我出来前，劳烦陆大人照顾好她。”

谢如淑吃了一惊，想要挣开我的手。

却随即呛咳起来，唇角有血流出。

狼群出没那夜，她后背挨了一爪，伤及肺腑。

但是安安静静，一直忍着，没有告诉任何人。

谢如淑总是这样。

她出身高门，父亲是治水的能臣。

但她的母亲只是个不受宠的侍妾，为了在大宅中生存下来，她从小学会了不麻烦别人。

“她不能等了。”我说，“如果今夜入宫，她一定会死。”

陆进安长久地打量着我。

良久，他示意两个小宦官将谢如淑扶上马车。

“去请刘太医。”

说完这句话，陆进安站在原地。

我一再地拒绝，他亦不是没有脾气的人。

没有回头看我，阳光下，陆进安的语气有些冷：

“宋绯，你若是真死了，我会来给你收尸。”

一顶小轿，我和展明月各坐一边。

一路上四个女子，到最后入宫时，只剩下我们这对天敌。

万春宫中，灯火通明。

偌大的殿内，只有贵妃和伺候的宫人们。

看到我们进来，贵妃起身。

她一身桃花云袍，赤着双足，缓缓从殿上走下。

如一只母虎，华美而又威仪。

贵妃先停在展明月面前。

她低下头，捏起展明月的下颌，细细打量这张和自己肖似的面孔。

展明月垂着眼睛，浑身颤抖。

她一路上骄矜自负，此刻却在贵妃面前吓得瘫软如泥，几乎跪立不住。

贵妃冷冷地笑起来：“空有皮囊。”

她松开展明月，一甩袍袖，坐于金殿之上。

“带上来。”

八个侍从抬上来一个铁笼。

掀开蒙布，一只斑斓猛虎在其中发出怒吼。

“这饿虎已经多次伤了附近的山民，本宫今日便要为民除害。”

贵妃笑道。

“怎么样，都是新来的，表现表现？”

她拿起一长一短两根木签。

“一人选一根。

“抽到谁，谁就替我进去，杀了这只饿虎。”

木筒摇晃，贵妃抽出一支。

是长签，上面用墨迹写着一个“绯”字。

“宋绯，上来吧。”

贵妃笑着看向我。

“喜欢什么兵器，自己挑一把。”

屏风拉开，是一整面的兵器架。

传言贵妃身为将门虎女，素来不爱红装爱武装。

圣上宠她，任由她在宫中收集天下兵器。

此刻的架子上，刀、枪、剑、戟一应俱全。

却并没有哪把能救我。

我所有的身手，不过是在戏班里的一些童子功。

铁笼里的猛虎发出饥饿的吼叫声，有一瞬，一个想法出现在我的脑海中——

我大概真的要死在这里了。

……

就在这个想法浮现出的瞬间，一只手从背后拉开了我。

“娘娘。”

展明月扯开我，跪了下去。

她还是在发抖，还是脸色发白。

但她抬起了头：

“我替她，行吗？”

28【展明月】

展明月从第一眼看见宋绯起，就讨厌她。

她自己也说不出原因，后来想起，是因为宋绯总让她想起自己的继母。

展明月的继母是个戏子。

展明月的爹迷恋她，散尽家财，逼死了展明月的母亲。

母亲一直是展明月人生里的英雄。

那个女人曾参加守城军，在梁城即将被攻破的夜晚，喝了一碗酒，摔在地上，拎着长枪出了城。

那一夜他们杀到天亮，守住了城。

人们在战场中找到展明月的母亲时，这个女人已经浑身是伤。

但她牢牢地抱着一个襁褓，里面是个女婴，不知道是哪个流民的孩子。

战火纷飞，孩子在女人的怀里，睡得很香。

那个孩子就是展明月。

……

展明月一直希望，她能当个如母亲那样的英雄。

但她没有。

在继母的打骂诋毁声中，她变得怯懦，变得犹豫，变得恐惧。

她甚至已经不记得母亲的模样。

无数个夜晚，她只能抱着母亲留下的那杆枪，一边流泪一边想：

我不配做娘的女儿。

……

但此时此刻，金殿之上。

展明月看着宋绯的背影。

这个长相妖媚的女人，已经救了两个人。

她把自己活命的机会让了出去，一次让给年幼的李九娘，一次让给病重的谢如淑。

娘。

我总不能连这个狐媚子都不如，你说对不对？

更别说，这狐媚子肩不能扛手不能提，进了这虎笼，一定会死。

可我不一定。

我可是娘的女儿。

……

乾元十六年，夏夜。

在母亲死去的第七年，展明月拎起她留下的那杆长枪，进了虎笼。

虎啸声，人声。

这是一场死斗。

展明月要死了。

她坚持了非常久，但还是渐渐被猛虎逼到了死角。

肩膀挨了一爪，现在整条右臂都抬不起来了。

最后一刻，猛虎向展明月扑过去。

她用尽全力，想要用左手举起手里的枪。

“娘！”

必死的这一刻，展明月闭上眼睛喊道。

血溅在她的脸上。

展明月睁开眼睛。

猛虎的脖颈被斜着贯穿。

贵妃拿着一杆乌金虎头枪，美艳的面容森然冷漠。

她拔出枪，血喷满了整个金殿。

展明月呆呆地看向贵妃。

贵妃随手将枪扔在地上，冷淡地看展明月：

“你几岁了？”

“十四……年底十五。”

贵妃嗤笑：

“她们都说你跟本宫很像。

“但本宫十五岁时，可不是这么不中用的东西。”

……

太医带走了展明月，装着猛虎尸体的笼子也被侍从们抬离。

殿内只剩下我跟贵妃。

她浑身是血，满不在乎地靠在榻上，玩着手里的翡翠扳指。

“宋绯。”

她玩味地念着我的名字。

“本宫最想见的人，就是你。

“你可知道，自从你离开，这江陵城已经翻了天？”

心沉沉坠了下去。

贵妃起身，勾起染血的红唇：

“豫王萧祁白，他似乎……很在乎你啊。”

30【萧祁白】

府兵已经在江陵城中找了七日。

能找的地方全都找过了。

红袖依然不见踪影。

“再找。”

萧祁白不相信。

红袖是个贱籍的戏子，想要出城，必须拿到身契。

现在她的身契就牢牢地捏在他的手里。

就像他一直觉得，他牢牢地捏着她的命运，无论生死，她总是他的人。

……

身契。

不知为何，像是福至心灵一般，萧祁白突然垂眼。

他第一次认真地看这张身契。

十多年了，纸张已经发脆发黄，字迹模糊不清。

萧祁白一目十行地扫过。

突然，他觉得哪里不对。

再度垂眸，他一个字一个字地看过去。

最后停在签字画押处。

小小的一个手印，旁边歪歪扭扭地写着：

【阿绯。】

萧祁白怔在原地。

随后，浑身颤抖。

阿绯。

她的本名叫阿绯。

她竟然就是阿绯！！

……

宋宛容端着茶盏进来，只看到萧祁白的脸色难看得吓人。

她连忙上前：“殿下……”

萧祁白突然一把扼住她的脖子。

“你知道吗？”

“知道……什么？”

“知道她的本名叫阿绯！”

喉头的呼吸越来越困难，宋宛容的整张脸都紫涨起来。

“我……我怎么会知道……最了解她的……不是殿下吗……”

就像胸前被骤然扎了一刀。

萧祁白失去了所有力气。

宋宛容挣开他，害怕地逃了出去。

只留他一个人伏在案上。

有温热的液体一滴一滴掉在宣纸上，洇开了那句“休恋逝水、苦海回身、早悟兰因”。

她告诉过他么？

也许是告诉过的。

但他不在意，听了就忘了。

成为莲花女，她留下的名字也是阿绯。

但凡他能想起来……

在她离开前，那么长的日子，但凡他能有一次想起来。

她是不是就不会走？

“备马。”

萧祁白冲出府邸。

“去京城。”

……

快马在山道上狂奔。

耳边只有烈烈风声。

萧祁白无可抑制地想起她。

梨园里初相遇，她在台上，他在台下。

唱得并不好，全场都是倒彩，让她滚下去。

她不走，一个字一个字执着地唱完，眼里含着泪，不肯掉下去。

他不知怎么起了兴致，还想再看到她。

于是推开喝倒彩的人群，跃上高处，将手里那枝海棠花扔给她。

只是一枝花罢了。

她却紧紧抓住，像是抓住了什么救命稻草。

让他觉得，可笑，又有几分可怜。

……

后来他才知道，为什么那场戏，她唱得那么差。

因为前夜，她刚跟死去的师姐被关在房中一整夜。

哭喊了一整晚，没有人理她。

“你师姐……为什么死了？”

“因为她想离开江陵。”她低头，抚摸着海棠花的花瓣，“我们戏子签了生死契，不能跑的。

“只能一生一世留在江陵。”

这句话一直留在他心里。

起初想起来时，是心疼，是怜惜。

到后来，却是安全，是笃定。

她不会走。

无论怎么对她，她都不会离开。

江陵是他的封地，她会一生留在这里，永远陪着他。

哪怕伤了她的心，只要过段时间哄一哄，她总能好起来。

他这样想着时，躁动的心情就会平复下来，变得很安稳。

完全忘了，她还有后半句话。

“……除非我死。”

……

她难道宁可死也不愿留在江陵吗？

萧祁白不信。

他不信红袖会真的想死。

她是那样有生命力，像是堕入泥潭的花，吃了再多的苦，也想努力向天空生长。

她不会死的。

萧祁白这样想着，心却突突地跳。

到达临安时，他听闻这里狼群出没，最近死了很多人。

其中有几个是年轻的女子。

萧祁白永远忘不掉那一刻的感觉，胸口沉得像是喘不过来气。

他跟着仵作去停尸房，那里臭气熏天，是他矜贵的一生中从未踏足过的地方。

萧祁白在那里停留了很多天。

他一具一具地辨认那些尸体，胸口一直有个声音。

不要是她。

只要不是她，他愿意付出一切来换。

……

上苍大概是听到了他的祈求。

红袖没有死在这里。

他的心放了下来。

再往京城还有数百里路，但他不怕了。

他知道，她一定还活着，就在京城的某处，或许已经被贵妃囚禁了起来。

这一路的死亡阴影，大概会让她夙夜难安。

她会因此后悔么？

后悔离开他的身边，失去他的庇护，出于赌气的目的，将自己陷入一个更危险的局面。

大约是会的，但是没关系，他会出现在她面前，救她于水火。

她会哭着扑进自己怀里，与他重归于好。

想到这里，萧祁白的心口已经热了起来。

31【阿绯】

白子落下，屠尽黑子的一条大龙。

我说：“娘娘输了。”

贵妃向后靠去，慵懒道：

“你的棋艺进益倒是快。”

这是我入京城的第三个月了。

贵妃没有杀我。

我在跟她日复一日的相处中，渐渐意识到一个所有人都不曾意识到的真相——

贵妃，根本就不相信那个妖女的预言。

她的长姐已经死去近二十年，迄今仍然背负着妖后的罪名。

那是贵妃此生最大的伤痕，所以在莲花女即妖妃的预言出现后，她开始将所有带有莲花胎记的女子都笼入宫中。

她请了国师的大弟子，占卜我们的命运。

新任的国师深夜登上观星台，发现有四颗小星，自北方而来。

每颗星星，对应一个女子。

“其一，桃花马上请长缨，引将鲜血代胭脂。

“是女将命格。”

在展明月于殿中持枪进虎笼时，贵妃已然明了了她对应哪一颗星星。

“其二，得无念，得无名。

“是神女命格。”

谢如淑在陆府中养伤七日后，贵妃提出，让她陪自己去钦天监祭拜。

谢如淑进殿中时，香雾无风自动，龟壳渗出露水，算筹嗡鸣认主。

国师当场认其为关门弟子。

她的身份，显然也已分明。

“其三，一心无累，四季良辰。所过之处，逢凶化吉。

“福女命格。

“其四，父子相争，君臣失和，千古大罪，以身相背。

“祸水命格。”

只剩下我与远在齐王封地的李九娘。

一福一祸。

一个是能为所有人带来好运的福星。

另一个，或许就是前任国师那句“战火纷飞日，宫莲盛开时”中的妖妃祸水。

如果说，原本贵妃尚不能确认我和李九娘到底谁福谁祸。

那么当萧祁白星夜赶路，无诏而从封地返京时。

答案已经分明了。

而更糟糕的是，自我入京，接二连三的坏事不断发生。

先是皇帝在上朝时突然昏迷，随后便一病不起。

接着是西北边境处，羌戎王一统十六部，听闻我朝皇帝病危，便立刻乘势攻来。

如今接连丢了两州，如果剑门关失守，羌戎的铁骑便会直接穿越平原，来到皇城下。

朝中早已人心惶惶。

都将矛头，对准预言中的莲花女。

臣子们纷纷进言：

“宁可错杀，不肯放过。”

此刻，外面又是一波接一波的求见声。

贵妃烦躁地推翻了棋盘。

“羌戎都快打到京城了，满朝文武不讨论如何出兵，如何御敌，只想着杀一个女人来平息祸患。

“和我长姐当初所遭遇的，竟然没有一点分别。”

我看着散落一地的棋子。

是有区别的。

当初，朝臣们要杀的，是姜皇后一人。

而今，“宁可错杀不肯放过”。

他们要杀的是所有人。

也许只有一个办法。

我在棋盘旁跪下，俯身长拜。

“宋绯，自请入宫。”

半个月后，萧祁白终于赶到。

他闯入宫中时，我一身华服，站在池边观鱼。

身后有许多宫女太监嘈杂的声音：

“豫王殿下，这是贵妃娘娘的寝宫，你怎可……”

没有人拦得住萧祁白。

他腰上挂着免死的玉牌，手执兵刃，一路冲到我面前。

手腕被人猛地拽住，他叫我：“红袖……”

见我不回头，他意识到什么，涩然道：

“阿绯。”

我终于回过头去，看着他。

萧祁白瘦了。

一路从江陵骑马赶来，途中遇暴雨、狼群，甚至羌戎的暗探刺杀。

难免憔悴。

他怔怔地望着我，眸中有愧疚，有欣喜，亦有惊艳。

湖水倒映出我的身影，一袭宫装，满身珠翠。

的确比在江陵时更加美艳。

萧祁白回过神来。

他抓住我的手腕：“阿绯，我这就带你回去。

“海棠花我已经叫人重新种上，再买一只小黑狗，我们回江陵，还像之前那样。”

他讲起来时，神情是掩饰不住的心向往之。

那是他此生最快乐的时光么？

可于我而言，并不是。

我用力地，抽出了我的手。

他怔住，眉目间闪过一丝愧疚。

“是因为宛容么？”

他低声道：

“阿绯，我有我的不得已。

“当初你我身份悬殊，我总要娶正妻。

“宛容又对我有救命之恩，她一个名门嫡女，画舫那日险些失身丧命。

“阿绯，我不能……”

他没有说完。

因为后面却突然传来声音：

“宋氏接旨——”

我越过萧祁白的肩，看向他的身后。

是陆进安。

我没有想到，会是他亲自来为我颁这道旨意。

推开萧祁白，我敛裙跪下。

陆进安沉沉看我一眼，打开圣旨：

“宋氏自入宫起，庄静温恭，性行贤良。着即册封为宜妃。钦此。”

他收起圣旨，看向我。

“贵妃娘娘让我问你最后一次，你是否接旨？”

目光闪过大殿中的对话。

我问贵妃：“如果确认了祸水是我，展明月、谢如淑和李九娘，是否就不必再被赶尽杀绝？”

……

此时此刻，萧祁白一把抓住我。

“把这道圣旨拿回去！”

萧祁白将我拉到他身后，冷冷直视陆进安。

“父皇已经昏迷不醒多日，谁不知道这圣旨是贵妃自作主张的？她想干什么？不就是想坐实阿绯的祸水罪名，送她去死吗？

“阿绯，不要怕，我会护着你……”

越过萧祁白的肩膀，我看向陆进安。

陆进安也低头看着我。

昨夜，他来看过我。

在无人的夜色中，他的朱砂痣鲜红得如一滴泪。

“只要你开口，我可以带你走。”

……

在萧祁白和陆进安的注视中。

我平静地跪下。

“宋绯接旨。”

陆进安看着我，悲凉的神色一闪而逝。

而萧祁白，他红了眼睛。

“阿绯！”

“豫王自重。”我后退半步，躲开他的手，“我如今，是你的庶母。”

……

随着陆进安离开前，我回过头，看着站在原地失魂落魄的萧祁白。

“对了。”

我低声说。

“曾经你认为我嫉妒宋宛容，妄想嫁入王府，所以才骗你。

“那么时至今日，我总没了骗你的理由。”

抬眸看向萧祁白失去血色的脸，我轻声道：

“画舫之上，救你的人是我。”

我没有想到，成为宜妃后，宫里来的第一个客人，会是宋宛容。

在无数宫人的注视下，她不得不向我跪拜行礼。

起身时，眼中却尽是憎恶之色。

待到殿内只剩下我们二人时，她便也懒得伪装了。

“你知道吗？宋府有很多小姐，我不是最出众的，但殿下偏偏在人群中一眼就看到了我。

“他对我很好很好……我从记事起最大的心愿，就是嫁给他。”

说这话时，宋宛容的脸上是无尽神往的少女神色。

但随即，那双眼睛盯着我，流露出无尽的怨毒。

“可我陪他去听过一场戏才知道，他之所以在所有姐妹中一眼看到我……是因为我像你。

“多么可笑，我一个名门的嫡女，因为像一个最低贱最肮脏的戏子，得到了他的青眼。”宋宛容笑起来，“宜妃娘娘，你说，可笑不可笑？”

她笑着笑着，眼泪就流了下来。

“可我还是那么爱他，不忍看他走到万劫不复的那一步。

“宜妃，殿下对你如此情深，我若是你，会立刻自尽，以免拖累他。”

见我无动于衷，宋宛容激动起来。

“你知不知道，他如今在京城中与官员结党，甚至开始屯私兵……”

“皇上病重，他想要即位，与我何干？”

我平静地打断宋宛容。

宋宛容的面色一下子变得赤红。

“宜妃，我以为人哪怕出身再低，也该有良心。

“殿下为何想要即位，不就是因为你这个祸水！他被你所迷，只想把你从皇上的宫中抢回来！你若是进京就死了，他怎会走到这一步！

“你不过是个下九流的戏子，若不是殿下的宠爱，早就死了。我若是你，现在就会自尽在宫中……决不让他为难。”

宋宛容盯着我，眸光灼灼。

我笑出来。

华服的长裙迤逦在地，我行至宋宛容面前，以护甲挑起她梨花带雨的脸庞。

“宛容姑娘。”我淡淡道，“你平日里最爱将尊卑二字挂在口中，为何意识不到，此时此刻，是我尊你卑呢？”

她的脸色一下子变得苍白。

“不管出身如何，如今我是正二品妃，而你一无诰命，二无册封，让你入宫见我，已是我破例允许的结果。”

我拿起放在一边的长尺。

“你出言大不敬，已然违背宫规。我身在妃位，少不得对你进行训诫。”

“你敢打我……你一个贱……”

宋宛容的声音淹没在尺子打下去的清脆声中。

我拿着尺子，淡淡道：

“豫王结党营私，你素来以他的未婚妻自居，却不敢对他本人相劝阻止，只知来宫中要挟我。”

我扬起手，尺子打在宋宛容的脸上。

“这是不贤。”

……

“同为女子，你昔日里因为自己身上的莲花胎记惴惴不安，认为自己可怜无辜。如今却对替你入京的我，一口一个祸水，将罪名强加于我，口口声声逼我自裁。”

尺子再度一响。

“这是不善。”

……

宋宛容倒在地上，口鼻出血，面部青肿。

我坐于榻上，支着下巴，平静地注视着她。

“宋宛容，你为了萧祁白，入宫找我的时候，可曾想过——

“你背上的莲花胎记还在。”

宋宛容的脸色一片雪白。

她安全得太久了，甚至已经忘了，最初的莲花女，分明是她不是我。

“如果我想，随时可以禀明贵妃，把你推出去送死。”

宋宛容的身体开始颤抖，她浑然瘫软，几乎跪立不住。

当然，我不会这样做。

不是因为想要饶过宋宛容。

而是为了谢如淑、展明月和李九娘。

谢如淑如今在钦天监得国师教导，多次祈雨成功，已被京中百姓奉为神女。

展明月被贵妃送入羽林卫，苦练多月。据说进步明显，昔日里面对猛虎无力还手的少女，已经能持着长枪在秋狝猎场里七进七出。

至于李九娘……她写了信来，说齐王封地的野味好吃，她吃得长高了一大截。随信附带一大包肉干，是她亲手晒的。

我们曾经素不相识，然而因着一朵莲花，命运与共，风雨同路。

如今竟已有了几分姐妹的意思。

为着她们三个，莲花女不能死。

如今是我在风口浪尖上，朝臣们的心思全在我身上，注意不到其余人。

但如果我死了，战乱仍然没有被平息。

这祸水之名迟早还会轮到其他人。

所以，我也不会杀宋宛容。

“我们之间，账一笔笔算清。”

我说。

“替你入宫，是我自愿。生死有命，皆由我自己承担。

“但是，其余债，你总要偿还。”

桃花树下，埋着陪了我七年的小狗。

它总是听到我喊它的名字就跑过来，舔我的手。

我将一把剪刀丢在宋宛容的脚边。

“我不用你赔我一只狗。”

黑豆就是黑豆，别的狗再好，也不是它。

“我要你，把你的耳朵赔给我。”

那一年，注定是个多事之秋。

皇帝专宠贵妃十年，已经许久不曾纳新人入宫。

如今却让宋氏女入宫便身居高位，封为宜妃。

传言宜妃狠辣悍妒。

与她同样出身于宋府的准豫王妃宋宛容入宫探望她，不知起了什么争执，竟被她剪掉了一双耳朵，出宫后便一病不起。

人人都以为豫王定会为这位未过门的妻子撑腰。

然而豫王却当即与她取消了婚约，连探望都不曾探望一眼。

一时间，京中流言四起。

有人说，豫王爱慕这位新入宫的宜妃，之所以千里迢迢从封地赶回，不是为了争储君之位，而是为了她。

也有人说，自己曾去江陵游历，觉得宜妃的眉眼，看上去与当年江陵红透半边天的一位戏子十分相似。

当叶子由青转黄时，皇帝的病愈发严重。

他曾有旨，说皇子们在封地，无诏不得返。

但有了豫王做第一个违背的，其余皇子也早已蠢蠢欲动。

赵王已经率兵来到京城。

庆王、魏王也各自于封地起程，不日便会到达京城。

其中魏王出发最晚，但呼声最高。

他出身高贵，又素有贤名，朝中半数的武将曾在魏王外祖父李老将军的手下历练。

但很快，一个染血的情报被送到京城。

魏王于路上遇见羌戎暗探的刺杀，全军覆没。

支持魏王的将军，也接二连三地出现意外，不是突然暴毙，便是莫名失踪。

而同时，在剑门关并未传来失守消息的情况下，羌戎的骑兵，却出现在了京城前。

当第一门火炮打在京城的城墙上时，所有人都意识到——

京城中，有羌戎的奸细。

宫灯都熄灭了。

我坐在院中，看着无尽的夜色。

在这黑暗中，人心惶惶，无数人不曾入眠。

调查羌戎奸细的行动已经进行了三日。

其间，皇上短暂地醒来过，似乎是回光返照。

醒后的皇帝，第一时间将贵妃叫去寝宫。

所有人都以为，皇帝要见这个自己盛宠多年的女人，告知她自己心目中的储君人选。

然而，皇帝却用最后的力气，拔剑刺向贵妃的胸口：

“贱妇！”

病久的皇帝失了力气，剑未刺中贵妃便掉落在地。

他人也重新倒在龙床上。

豫王和赵王作为唯二已经抵达京城的皇子，来到父亲的榻前。

皇帝已经口不能言，他指着贵妃，反复而含混道：

“是她……是她……”

人们起初不解其意。

直到豫王萧祁白骤然惊动。

“父皇是说……奸细是她？”

从未有人怀疑过贵妃。

毕竟贵妃出身世家之首，祖辈与父辈都是抗击羌戎的名将。

她本人在宫中受宠多年，享尽荣华，怎么会有与外敌勾结的动机？

人们不相信会是她。

直到有个年纪很大的老臣犹豫地提出：

“会不会是因为……姜皇后？”

人们沉默，随即震动。

那个女人已经被遗忘了太多年。

她曾与镇北王有婚约，但在春日宴上被还是太子的皇帝一见钟情。

太子在太后的殿前跪了一夜，终于如愿以偿，娶她为妻。

却不知于镇北王而言，夺妻之恨的种子已然种下。

后来，皇上登基，江山未稳。

镇北王趁机谋反。

京城兵力不够，皇上下令让藩王们出兵援驾。

然而归来的每一封信上都写着同一句话：

【清君侧，除妖后。】

据说那一日，凤仪宫被禁军们里三层外三层地围着。

这些昔日里保护圣驾的军士们，每一个都在喊：

“杀了她！杀了她！”

那一年，贵妃十二岁。

她被奶娘捂着眼睛抱住。

因此没有看到她的长姐被送上刑车，五马分尸。

……

后来，镇北王被藩王们的联军击退。

皇帝仍旧做他的皇帝。

他想念他的发妻，无论是画像，还是诗作，都有她的影子。

所有在当年参与过逼杀皇后的世家大族，在之后一个个被清算。

杀头，夺爵，流放。

人们感叹，这是帝王对皇后的一片深情。

但这时，过了这么多年，人们才悚然意识到——

清算这些世家的，很可能不是皇帝。

而是贵妃。

……

传言中，贵妃与皇后在姜家做小姐时，是不和的。

毕竟皇后是正室嫡女，贵妃则是庶出。

就连家中的仆人都说，大小姐姜云容，事事都比二小姐姜玉凝优秀，二小姐一定对长姐很是嫉妒。

此时此刻，直到皇帝在病床前持剑要杀贵妃。

人们才意识到，背后的真相或许远不是那么简单。

贵妃或许嫉妒过她的姐姐。

但爱是远比嫉妒更长久的情感。

在姐姐背负着妖后之名死无葬身之地的第三年，贵妃入宫。

她用十年时间，报复了一个个曾经叫嚣着要杀死姐姐的人。

最后一个报复的对象。

是皇帝。

……

贵妃被关进了冷宫。

之所以留着她一条命，是因为现在皇帝没有醒来，姜家也不曾倒台。

没有人敢治贵妃的罪。

但人人都知道，她离死不远了。

新皇登基的时候，一定会跟她清算这笔弑父的账。

“你要见贵妃？”

“是。”我深深拜下去，“求陆大人想办法，让我见贵妃一面。”

陆进安深深看着我。

他说过许多次，只要我肯求他，他就会救我。

可我始终不曾开这个口。

如今终于求他，却是为了贵妃。

“如今人人都避她不及……你为何要见她？”

陆进安轻轻皱眉：“是因为，她没有杀你吗？”

朝臣们都上书要求赐死莲花女的时候，是贵妃为我压住了雪花一样的奏折。

我随着陆进安走过御花园的小道。

“不。”我看着眼前绵延不断的夜色，“是因为我相信她不是羌戎奸细。”

陆进安沉默：“可太医院已经坐实了她给皇上下毒。”

“这是两件事。”我摇头，“我信她会杀皇帝，但我不信她会叛国。”

陆进安微微一叹：“姜家的确满门忠烈……但这并不意味着贵妃也忠烈。”

“陆大人也认为贵妃是奸细么？”我感到有些不对劲，“我以为，以你的聪明，不该被流言所惑。”

见陆进安不说话，我深吸一口气：

“不谈感情，只谈利益的情况下，贵妃也没理由这么做。

“她的目的只在复仇，不在权势——否则她不会入宫十年都没有自己的孩子。

“这种情况下，她要的只是杀掉仇人，这凭借她自己就已经足够做到，为何还要借助羌戎的力量？

“我之所以想见贵妃，就是想问明白这一切，否则如果所有人都将勾结外敌的大罪加在她身上，真正的奸细反而能够继续潜伏。”

陆进安沉默片刻。

眼前就是关押贵妃的冷宫。

他突然说：“我可以让你进去见贵妃，但在此之前，给我一炷香的时间，我有些话要对你说。”

陆进安问我，是否还记得裴刃。

眼前闪过那个少年的面容。

我垂了垂眼：“记得。”

他没有跟萧祁白来京城。

陆进安顿了顿：

“他死了。”

我怔住。

裴刃曾经在萧祁白面前，为宋宛容做证。

他说救萧祁白的人的确是宋宛容，否则让他天打五雷轰，不得好死。

裴刃不信鬼神。

其实我也不信。

但偏偏此刻，他的死讯让我联想起曾经的誓言，无端打了个寒战。

“他难道……是死于雷劈吗？”

陆进安奇怪地看我一眼。

“你怎会这么想？”

他不知道裴刃当初发誓的事。

就在我不知如何解释时，陆进安再度开口，说出了一句石破天惊的话：

“他是我杀的。”

38【陆进安】

陆进安小时候，总听阿妈讲一个故事。

阿妈说，天上有个神女，会爱这世间的众人。

神女很美，神女很善良，神女的身上，会有好闻的香气。

陆进安在这个故事里沉沉睡去，梦中都是神女的模样。

后来，陆进安真的见到了神女。

那时候，他已经没有阿妈了。

四面八方都在打仗，他和家人失散，一个人流落在雪夜的街头。

好不容易得到了一块饼，结果被其他的乞丐抢走。

他们抢走了饼，还不断地踢他，打他。

就在陆进安以为自己要死了的时候，神女出现了。

她和阿妈的描述一模一样，很美，很善良，身上有好闻的香气。

她赶走了那些乞丐。

然后把身上的所有钱都给了他。

“我是偷跑出来的，等下班主发现我不见了会打死我。这样，你去城东鹿子巷的寒窑里等我，我到时候带着吃的去看你。”

神女匆匆忙忙地叮嘱完就跑走了。

她走后，一个躲着的小乞丐，从旁边溜出来。

“她好漂亮。”

小乞丐看着神女的背影感叹。

他方才和其他人一起殴打陆进安，神女赶走了他们，只有他没有走，偷偷躲在了巷子的深处。

小乞丐拿起木棍，打在陆进安的头上。

然后拿着神女留下的钱，去了寒窑。

“你发现过吗？”

陆进安转头看向我。

“你救的那个小乞丐，和之后再遇到的，不是同一个。”

我默然。

乞丐们大多披头散发。

又是匆匆一面，我的确记不清他的模样。

原来我第一次救下的人，是陆进安，不是裴刃。

陆进安拿出一支小小的簪子，是我刚入戏班时用来挽头发的。

这根簪子，当时没有被裴刃抢走。

“我后来没能去找你，我遇到了贵人，入了皇宫。

“阿绯，之所以现在对你说这些，是想告诉你，我说能救你，不是心血来潮。

“裴刃会背叛你，萧祁白会辜负你，但是我……”他轻轻抚手中的簪子，“我永远不会。

“如果我骗你，你可以用这支簪子杀了我。”

月色如流银。

无数细碎的片段在我脑海中涌现。

他在马车中掀起帘子，红色官服，红色泪痣，让我恍然间以为遇到了救世主。

他在来京的路上叫我为他研墨，落于宣纸，是个“绯”字。

他在我入宫难眠的夜晚来陪我，月光下，一支竹笛幽幽吹响，恰如风吹草低见牛羊。

我伸出手，接过那支簪子。

这是我第一次见到，素来喜怒不形于色的陆进安，流露出孩子一样的神情。

他将簪子郑重其事地放于我的手心。

“如果我骗你，你可以用这支簪子杀了我。”

我拿起簪子，电光石火之间，狠狠刺向陆进安！

簪子没入陆进安的胸口，扬起血花。

然而，只是半寸。

陆进安的身手反应根本不属于一个宦官，仅仅是瞬息的工夫，他便钳住我的手腕，将我甩开。

血，滴滴答答地流下来。

他捂住胸口，抬起双眸，像是受了伤的狐狸。

“为什么？”

“你不是很清楚吗？”我费力地爬起来，“陆进安，你是……

“羌戎人啊。”

他不该告诉我那段往事的。

在他想要向我证明，他对我的情意来源于何处时。

我脑子里想的却全是——

我为何会将他与裴刃弄混？

裴刃是汉人，但据说祖母有羌戎血统。

因此他鼻梁格外高挺，眉目格外深邃。

这也是陆进安的特征。

如果仅是如此，或许不足以断定什么。

但偏偏陆进安一次次地提出：

“我可以带你走。”

直到今天，我才真正理解了这句话。

一个宦官，身不由己，就算再能玩弄权术，又能带我去哪里？

唯一的答案是——

去西域，去草原。

去他真正的故乡。

黑夜掩住了我的身形。

我用手撑住自己的身体，掏出袖中的剪刀，刺向陆进安。

他身手比我好，但到底我先发制人，他受了伤。

剪刀于陆进安眉心前的半寸停下。

他抓牢我的手：

“阿绯，你就这么想……杀我吗？”

月光从云层中滑出。

我看到那双狐狸眼中，缓缓渗出一滴泪。

他捏紧我的手腕，骨头要被捏碎的痛楚让我几近晕厥。

“来人，羌戎奸细是东厂掌印陆进安……”

我脱不了身，唯有大喊。

他一掌打在我的颈侧，我颓然倒地。

陆进安起身，拍手。

几个穿着宦官服饰的小宦官来到他身边。

“主子。”

“带她走。”陆进安垂眼看我。

“主子三思，这毕竟是南朝宫妃，如果直接在宫里失踪，只怕他们立刻就能查到主子的头上……”

“带她回去。”陆进安冷淡道，“火炮都已经到了我们手里，攻下京城只是时间问题。

“我为兄长一统南北的帝业，做了十二年的奴才。如今只是想带个女人回去，有谁敢说什么？”

那些羌戎细作不敢再多言。

就在他们要将我抬起时，远处亮起了火光。

“什么人！”

昏沉。

我只能感受到暗夜中，火把由远及近。

羽箭在空中飞过，直奔陆进安的面门。

“主子！”

“先退。”

我听到陆进安离开时的声音：

“阿绯，好好活下去。

“城门被攻破时，我自会来找你。”

……

“阿绯，阿绯！”

有人在摇晃我。

忍着疼痛起身，我看到了萧祁白的脸。

四面八方都是火光，他的面孔有种不真实的感觉。

“这是……”

我捂着脖子，远处的喊杀声不断地传来。

“父皇宾天了。”

萧祁白低声道。

“赵王带着驻扎在城外的兵力进宫，今晚我与他必有一争。

“护住大殿！保护王妃！”

萧祁白站起身，他的铁甲上，全都是累累血迹。

我呛咳起来，嘴里有血腥味涌上来。

“萧祁白！”

我喊他的名字。

他原本已经要冲出去，听到我喊他，又回眸看我。

我爬上去，抓住他的袍角。

“殿下。”我曾以为，这辈子我不会再祈求萧祁白，然而此刻，我不得不求。

“殿下，羌戎都攻到城外了，这个节骨眼上，不能再内乱了。”

我不明白。

为何火炮已经打在城墙上，或许明日就要亡国了。

城中的两个皇子，却在用仅有的兵力内斗。

萧祁白让手下都守在门口，待殿内只剩下我们两个，他蹲下身，轻轻抚摸我的脸。

火光将他的神情照得很温柔。

“阿绯。”他说，“我向你保证，不会有事。

“等我除掉赵王，就什么都好了。

“其他皇子还在路上，等他们到了，就来不及了。

“阿绯，你知道么？你离开我之后，我经常做梦，梦到你还在我身边。

“我们就在那片海棠花前，黑豆围着我们汪汪叫，你拿着一块桃花糕慢慢地吃。

“我想带你回江陵，但我做不到。

“我知道这是我的错，是我亲手让你成了莲花女。

“但以后不会了，我会是皇帝。阿绯，我保证，以后我再不会让你离开我。”

他伸手，很缱绻地，摸过我的脸。

“你是祸水，也没关系。

“为了你，我愿意做昏君。”

……

我跟萧祁白，的确有过很好很好的时光。

所以啊，没有人比我更了解他。

此时此刻，我看着他的眼睛，突然就懂了。

一颗心像是被扔进了冬日里的湖水，结满了冰，一点点坠下去。

“萧祁白。”

我艰难地开了口，嗓子像是被冻住了。

“陆进安的确是羌戎人。

“但这京城里，最大的奸细是你，对吗？”

寂静。

只有远处的喊杀声，和火焰噼啪作响。

他低下头，温柔地在我额上落下一吻。

“阿绯，我说过了。

“为了你，我愿意做昏君。”

……

羌戎是没有火炮的。

那两个用来攻城的炮台，显而易见，是从我们这里被运出去的。

陆进安做不到这一点。

他的确已经成为了皇上的心腹，但东厂宦官和守城的武将之间，是两个水火不容的势力集团。

陆进安做不到把守城的火炮调给羌戎。

武将们会对谁最不设防呢？

答案是皇子。

魏王死后，曾经支持他的武将，很多被萧祁白收买。

贵妃没有勾结羌戎的理由。

但萧祁白有。

他第一个返京，优势最大。

但赵王兵力更多，庆王出身更高，其余皇子也未必没有争一争的希望。

所以他勾结了羌戎。

羌戎是草原上的民族，他们就算能攻破南朝的疆土，也无法立刻统治。

一个需要军力。一个需要傀儡皇帝。

所以萧祁白才说——

“我愿意做昏君。”

我跌跌撞撞地逃出了宫。

四面里都是喊杀声，我跑上城墙，看向下方。

守城军还在作战，但和羌戎相比，已经完全没有士气了。

毕竟他们虽然在前线，依然能够感受到，城里只怕已经乱作一团。

他们不知道在守卫什么。

更不要说，原本该用来守城的火炮，此刻在敌军的阵营里。

战火轰在城墙上，屹立百年的坚固高墙，眼看着就要坍塌。

不是没有援军，但就算援军能赶到，也来不及了。

京城或许今夜就会被攻陷。

城中能带兵的将军，要么是萧祁白的人，要么已经完全没有一战之力。

还有谁能在今夜，守住这道城门？

45【姜玉凝】

贵妃走出了冷宫的门。

没有人看守她了，四面都是喊杀声。

两面旗子，一面是“豫”，一面是“赵”。

贵妃看着看着就笑起来，她哈哈大笑，直到流出眼泪。

长姐，你看到了吗？

那个昏君死了。

他的两个儿子为了皇位打起来了。

活该。

他明明能救你的啊……但他太怯懦。

我也太怯懦。

我明明可以拎起我的长枪，冲进人群救你的。

那些叫嚣着要杀死你的禁军其实都是纸壳，只要我拿起那杆祖父留下的乌金虎头枪，就能把他们通通撕碎。

还记得你是怎么夸奖我的吗？

你说：“我们玉凝，是小老虎一样的姑娘啊。”

可那一天我在做什么呢？

我闭着眼睛，躲在奶娘的怀里发抖。

在恐惧，在害怕，在怯懦。

等我不害怕了。你已经死了。

你死后的那些年里，每一天，我都在练枪。

我梦见我冲入包围圈，把你救出来。

你帮我擦掉额头上的汗，说：

“我们玉凝，真是小老虎一样的姑娘。”

……

然后梦就醒了，我想起来，你已经死了。

皇帝躺在我的身边，呼吸绵长均匀。

他睡得很好。

把你推出去送死的这些年里，他睡得那样好。

长姐，长姐。

我已经杀了所有人。

可我怎样才能真正地救你？

……

贵妃走出宫门。

城里已经完全乱了。

她向前走着，喊杀声似乎与她无关，一步步向前，她不知道自己要去哪里。

巷子散发出霉臭味，这里是贫民们居住的地方。

贵妃没有来过这里。

此刻，她有些好奇地看着前方。

一个十来岁的小女孩，正在教她三四岁的小妹妹。

“如果有人进了家门，你就躲在米筐里。

“不要出声，我会保护你的，知道吗？”

小女孩拿着一把用来杀鸡的刀，神情很认真。

其实她连自己也保护不了。

羌兵进城后，烧杀抢掠是注定的。

十一二岁的姑娘，已经足够被气血上头的士兵们，当成集体狂欢的战利品。

三四岁的小女孩从米筐里冒出头来。

“阿姐。”她伸出肉肉的小手，抓住姐姐，“我不要躲着！我也可以保护你啊！”

一道闷雷突然从天空滚过。

闪电照亮了这对小姐妹的视线。

小妹伸出手：“阿姐，那里有个好漂亮好漂亮的仙女。”

小女孩回头看去。

那个位置已经没有人了。

46【阿绯】

闷雷滚过天空。

我站在城墙上。

羌戎和守城军都在短暂地休整。

城墙的大门紧闭，只有火炮一轮一轮地轰在墙面上。

突然。

吊桥被放了下去。

一匹乌黑的骏马冲了出去。

马上的身影似乎是我熟悉的，但我不知道她是谁。

直到我看到了那杆乌金虎头枪。

那枪曾贯穿猛虎的脖颈，美艳的女人冷冷笑道：

“本宫十五岁时，可不是这么没用的东西。”

贵妃姜玉凝。

万千箭羽朝她射去，每一支都燃着火。

就在火光要将一切化为灰烬时，暴雨突然从天而降。

羌戎的士兵在抱怨，他们脸色苍白，怨恨着为何会有这样一场大雨。

明明不该有的，一个时辰前，天空连一朵乌云都没有。

他们不明白。

但是我明白。

回身，我望向观星台。

那里有个身影，她背对着我，墨发在空中飞舞。

我看不见她的脸。

只有后颈处那朵莲花，如观音洒下玉露，开得如神如佛。

得无念，得无名。

神女命格，谢如淑。

她对着天空长拜下去，暴雨如注般降落。

那些燃着火的羽箭被雨水浇透，坠落下去。

剩下的也大多偏离了轨道，被长枪扫落。

“保护贵妃！”

我听到有人在喊。

是个羽林卫的头目，她骑在一匹枣红马上，护在贵妃侧翼。

羽箭在背，长枪在手，张弓搭箭时，手腕上的莲花灿灿生辉。

桃花马上请长缨，引将鲜血代胭脂。

女将命格，展明月。

……

远处，一面写着“齐”字的大旗随风飘扬，后面跟着黑压压的人马。

临安城的援军到了。

带兵的人腰间佩着猎刀，眉心一朵莲花仿若第三只眼。她的身边，跟着年仅十岁便已披甲上阵的小郡主。

一心无累，四季良辰。所过之处，逢凶化吉。

福女命格，李九娘。

……

在很久很久的将来。

史书将那夜称为乾元事变。

将那些最后出城的女孩，称为莲花军。

……

原来这才是那个预言的真正含义。

“战火纷飞日，宫莲盛开时。”

在此之前，所有人都误读了它。

在江山即将崩摧的那一天，莲花绽放，不是祸国，而是救国。

……

我看到贵妃冲到了炮台前。

她的身上已经插满了羽箭。

羌戎的弓箭一次次拉满，但他们甚至已经不敢再瞄准她。

是个像猛虎一样神勇的女人啊。

那些箭插在她身上，每一个伤口都在流血，已经染成红色的战马在最后一刻倒下，将她甩了出去。

姜玉凝爬了起来。

她扯起一面燃着残火的战旗，然后用尽全身的力气，登上了炮台。

我看到贵妃了。

她扬起头，看着天空中升起的星星。

“长姐。”贵妃轻声说。

我并不知道，最后一刻，她想对她的姐姐说些什么。

下一瞬，轰然一响，爆炸声起。

贵妃姜玉凝，消失在了巨大的黑色烟尘中。

……

姜家满门忠烈。

不一定为君王效忠。

但一定为百姓捐骨。

染血的月亮高悬于天。

我看到了很多人。

我看到展明月在战场中拼杀，她拎了两杆枪，一杆是她娘留给她的，另一杆是贵妃的。

乌金虎头，熠熠生辉。

我看到谢如淑喷出一口血，倒在观星台上，暴雨如瀑，运河水势大涨，将正在渡河的羌兵冲得七零八落，截断了他们的进程和退路。

我看到李九娘挥舞着一把砍刀，临安城的野味的确好吃，她吃得又高又壮，曾经小小的她看上去一个能打三个羌兵。

我看着自己。

我能做什么？

宋绯，你能做什么？

千古大罪的祸水命格，你除了能招惹一个个男人，还能做什么？

突然，我明白了。

转身冲下城墙，我骑上一匹马，直奔内宫。

千古大罪，不是惑君。

是弑君。

风掠过我的发梢，朱红的墙出现在我的面前。

好寂静。

方才还火光四起的宫中，已经一片寂静。

这意味着皇位之争，决出胜负了。

四下里都是尸体，我踏着尸山血海，一步一步走进金銮殿中。

萧祁白撑着头，坐在龙椅上。

听到声音，他疲惫地睁开眼。

在看到我的瞬间，眼神被喜悦浸染。

他站起身，向我伸出手：

“阿绯——”

后面的话全都没有出口。

因为他看到，我拉开弓弦，箭尖对准了他。

“阿绯……”

我闭上眼睛。

似乎回到了很多很多年前。

萧祁白站在我身后，把住我的手，教我怎么张弓搭箭。

我被他揽在怀中，心跳加快，充满悸动。

他恍若未觉，只是笑着教我对准靶心：

“喏，以后谁要是欺负了你，你就——松手，嗖！”

松手。

羽箭飞出，正中萧祁白的胸口。

他从龙椅上跌下，倒在地上，仍然不敢置信地抬头看我。

“阿绯。”

他向我爬过来。

受了那样多的伤，除了胸口，手臂和腿也都在流血。

然而他还是缓慢地、不甘心地，向我爬过来。

在离我还有几步远的地方，他伸出手，想要抓住我的裙摆。

却终究差一点，还差一点。

只要我肯往前走近一步，他就能够抓住我。

可我只是静静地站在那里。

“殿下。”

我蹲下来，看着萧祁白的眼睛。

“你说，你要带我回江陵。”

两个人，一只狗，一个院子的海棠花。

“可是江陵已经被羌戎占领了，你还能带我……回哪里呢？”

这一瞬，萧祁白眼中所有的光终于熄灭。

他颓然倒在地上, 断了气息。

血从他的胸口涌出。

一个染红的油纸包摔了出来。

我捡起来, 打开。

里面是满满一包桃花糕。

已经碎了。

血把我和他的衣服, 都染得很红。

恍惚还是十五岁那年的除夕, 他拉着我的手站在院子里, 红色的鞭炮纸屑落在我们身上。

“看咱俩这一身红, 像不像要拜天地？”

我将那包桃花糕放在他的身边。

一滴泪掉出来。

当然，也只是一滴泪罢了。

“叛贼已死, 尔等当全力杀敌——”

48【史书】

乾元二十八年, 夜。

皇四子萧祁白勾结羌戎, 里应外合，直取京城。

萧祁白私通外敌，暗送情报, 先于入京路上扑杀魏王, 又于内宫兵变杀死赵王，几乎将整个江山葬送。

当晚，贵妃身死殉国, 莲花军苦守城门。

先帝后宫的宜妃返回宫中，刺杀叛王萧祁白。

萧祁白的尸首被推上城楼, 宜妃高喊奸细已死。

一时间, 原本受内斗影响的守城军被稳定了军心，士气大增。

羌戎失去内应，被打乱阵脚。

渡河水涨，截断粮草运送, 恋战对羌戎不利。

羌戎王决定撤兵。

与他一同离开的, 还有羌戎六皇子狄安。

他曾在京城蛰伏十二年，以陆进安的身份做到权宦之首。

离开前，陆进安派人四处打探, 宜妃去了哪里。

无人知晓。

这个被预言判定为千古祸水的女人，就这样, 消失在了乱军之中。

……

后来, 齐王、庆王先后赶到京城。

世家争斗, 如此种种，姑且不提。

最终, 长子齐王登基，由于身体病弱，两年后, 便将皇位禅让于皇太女。

也就是昔日的荣宜郡主。

女帝即位后，封谢如淑为国师，展明月为镇北将军, 李九娘为太子太傅。

李九娘素爱打猎，四人常于秋狝猎场中, 品尝她的烤兔子。

女帝问李九娘：“当日从狼口之中救朕的人, 不是你吧？”

李九娘奉上兔腿：“陛下英明。”

女帝叹气：“也不知她如今在何处。”

不必问我去了何处。

我想吃荔枝时，便会去岭南。

想坐乌篷船了, 便会去江南。

当然, 我最想去的地方, 是羌戎被击退后的江陵。

这一次，不再是为情所困的小戏子。

我只是我。

梨园乐响，粉墨登场, 悲欢离合，都在戏中。

今日唱一出什么故事？

就说那乾元年间，国师于莲池前预言……

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