话说在乾隆二十六年的河南陈州府项城县，发生了一桩震惊四方的抢劫杀人案，其残忍程度令人闻之色变，心惊胆战。
官府迅速行动，派遣众多能手追捕，最终主犯卢九哥及其二十余名同伙全部落网。
经过审讯，除了一名叫张振奇的犯人外，其余人均被处以凌迟极刑，以慰亡灵。
那张振奇之所以能幸免于难，全靠“孔方兄”的鼎力相助。正所谓“有钱能使鬼推磨”，他不惜倾家荡产，只为赎回自己这条命。
最终，他的性命得以保全，但仍需接受“杖五十”的刑罚，并被发配至云南。
在前往云南的途中，张振奇并非孤身一人，他的妻子支氏、妾尚氏以及两个儿子顺兴、顺发都与他同行。
抵达云南后，他们在弥渡安顿下来。张振奇凭借一张巧嘴和身边剩余的金银，四处结交，最终与通判衙门的刀笔小吏李枝健搭上了线。
通过李枝健的周旋和厚礼相赠，张振奇的“军犯”身份被抹去，重获自由身。
有了李枝健的庇护，张振奇在当地迅速站稳脚跟。两人更是结拜为兄弟，形影不离，共同干了不少缺德事。
一年后，张振奇通过李枝健结识了一个名叫张升的杂役。张升本就不是什么好人，与张振奇和李枝健混在一起后，更是变本加厉。
张升的妻子夏氏，天生丽质，可惜品行不端。早在娘家时，她就与乡间野汉有染。嫁给张升后，她依然不改本性，每日浓妆艳抹，勾引那些登徒子，从中捞取好处，为张升换取酒肉。
而张升对此则装聋作哑，即便撞见也假装没看见，因为他不能搅了妻子的好事，否则他哪来的钱买酒买肉呢？
没过多久，张振奇便融入了张升众多的亲戚圈子中。起初，他还略有顾忌，只敢趁着夜色悄悄踏入张升的家门。
但当他发现张升性格温和后，便肆无忌惮地在光天化日之下进出。张升非但没有阻止，反而提前备好酒菜，热情款待他的张大哥。
他们认为，同姓张，便是几百年前是一家，这种亲近关系合情合理，至少张升是这样认为的。
然而，张振奇只顾着去别人家蹭吃蹭喝，却忘记了自己家的门户安全。他前往张升家时，李枝健则趁机潜入他家。
张升只有一位妻子夏氏，而张振奇则有支氏和尚氏两位妻妾。换句话说，张振奇一顿饭只能品尝一道菜，而李枝健却能享受到一荤一素两道佳肴。这样看来，李枝健在饮食上比张振奇要滋润得多。
这种你来我往的亲近关系，让他们的关系更加紧密。有一天，张振奇在家中设宴款待李枝健和张升这两位好亲戚。酒过三巡，菜过五味，张振奇觉得时机成熟，便提出了一个蓄谋已久的大胆计划——合伙开客栈。
李枝健和张升询问张振奇，开客栈能赚多少钱？张振奇神秘一笑，告诉他们：“利润丰厚得很。”随后，他坦诚地吐露了自己的心声。弥渡虽小，但商人众多，他们主要贩卖药材、瓷器、布匹、木料等商品，手中都握有大量金银。如果能把这些商人吸引到自家的客栈里，那还不是财源滚滚？
张升有些迟钝，问张振奇：“凭什么那些商人就非得住咱家的店呢？”张振奇又是一笑：“咱有三宝。”
此言一出，李枝健和张升都愣住了，连忙追问：“哪三宝？”张振奇得意地说：“我那两个老婆，加上张升兄弟家的婆娘，不就是三宝吗？”
这话让李枝健和张升相视而笑，他们一拍即合！说干就干，李枝健凭借手段霸占了一座宅院，稍加收拾，便挂上了客栈的招牌。鞭炮齐鸣，客栈正式开张营业。
既然是合伙做生意，那就得明确分工。张振奇担任店主，李枝健负责柜台，张升和张振奇的两个儿子张顺兴、张顺发则负责跑堂。而那三位女子，则自然成为了客栈招揽客源的活招牌。
起初，这家名为“三友”的客栈还算正经经营，很快便赢得了好口碑。但随着时间的推移，张振奇的强盗本性逐渐暴露。
他早年在陈州府就干过不少打闷棍、套白狼的勾当，如今有了客栈，更是想效仿十字坡的张青、孙二娘，来个“有进无出，我全都要”。
于是，他开始磨刀霍霍，准备对那些他认为腰缠万贯的客商下手。先由“三宝”用迷药将他们迷倒，只待时机成熟，便群起而攻之，毫不留情。客栈后面有一块无人耕种的荒地，正好作为毁尸灭迹的场所。
就这样，从乾隆三十三年二月到乾隆三十五年三月，先后有数十名客商惨遭张振奇一伙的毒手。
由于许多尸体被分解后抛入江河，加之李枝健故意不登记客人信息，导致官府无法准确调查出遇害人数，只能根据在荒地中挖出的尸骨进行推断。
而此案暴露的原因也是颇为离奇。那块荒地平时无人涉足，加之尸体掩埋较深，因此两年间一直未被发现。
然而，天公作美，接连几场大雨竟让尸骨暴露了出来。许多野狗争食尸骨，引起了人们的注意，这才使真相大白于天下。
最终，张振奇和张升的妻子夏氏在大牢中因热病去世；张振奇的长子张顺兴也因染病身亡。李枝健和张升分别被凌迟处死；支氏和尚氏则被处以绞刑。
而张振奇的次子张顺发则在官府缉拿之前携带重金逃之夭夭。他在安徽颍州府太和县落脚，并娶了太和县大户潘勤的女儿为妻。
本可以过上安稳生活的张顺发，却重蹈父亲的覆辙。在成亲并有了女儿后，他不愿意安分守己，而是勾结地痞张泰交、庄尔功等人，重新开了一家客栈。他们以妻子潘氏为诱饵，吸引客商入住，然后杀人越货。
自乾隆四十二年六月中旬至次年二月初，短短时间内，竟有四十余条无辜生命惨遭他们毒手，所掠夺的财物更是难以计数。
首恶之徒张顺发等人，均受到了凌迟极刑的严厉制裁，而潘氏则被处以绞刑。至于谢小二、范元裴等十二名从犯，无一幸免，各被处以杖责五十，随后被发配至伊犁，沦为种地兵丁的奴隶。
尤为令人痛心的是，年仅六岁、无辜的张顺发之女小丁，竟也未能逃脱被发配的命运，实在令人唏嘘不已——父辈作孽，子女何辜，竟要承受如此连坐之苦。
至此，张振奇一族彻底断绝，无后继之人。天道循环，报应不爽，这一切的发生，无不昭示着正义与公平的最终胜利。简而言之——此乃必然！
