且说在唐朝时期，壮士李毅行在枝江县听闻其堂兄在狄道州担任司马之职，遂决定前往投靠。
然而，当他抵达狄道州时，却得知堂兄已于两月前升任为镇西太守。
囊中羞涩的李毅行无奈之下，流落到了沙尼驿站。幸运的是，他自幼习武，便决定暂以教授拳棒为生。
驿站前有两棵大枣树，树干粗壮，需数人合抱。正值枣子成熟之际，每日均有上百人来此打枣。
李毅行见状，笑道：“用钩挂摇，或用长棍敲打，何其繁琐？待我来助尔等。”言罢，他脱下上衣，走到左边的枣树下，双手环抱树干，轻轻一摇，枣树竟如柔软蓬草，枣子纷纷扬扬而落。众人皆惊叹不已。
此时，旁边一位满脸络腮胡子的男子，笑道：“此有何奇？”接着，他也脱下上衣，走到右边的枣树下，双手环抱树干，却只见枝叶微微颤动，并无异状。李毅行心生嘲笑。
络腮胡子道：“你所练的，不过外功。而我所练的，乃是内功。此树一旦为我所触，不久即会枯萎而死！”李毅行半信半疑。
没过多久，那棵树叶子渐黄，树枝纷纷脱落，枣子亦随之而下，树干则如枯木般僵硬挺立。
李毅行震惊不已。络腮胡子道：“你这小子也算可教。”
接着，他询问了李毅行的家世及婚姻状况。李毅行答道：“我家境贫寒，终年漂泊，尚未娶妻。”
络腮胡子道：“我有个稍显笨拙的女儿，与你颇为般配，不知你可愿意娶她？”
李毅行道：“我孤身一人，漂泊天涯，能得您庇护，实乃我之所愿。”络腮胡子大喜，便携李毅行一同回家，并让其女儿出来相见。当夜，两人便结为夫妻。
次日，李毅行去拜见妻子的亲戚。其中，有位拄拐的老太太，是妻子的祖母；身着粗布衣裳、衣袖破旧、身形修长的，是妻子的嫡母；穿着短衣窄裤、脚大如箩的，是妻子的生母；头上插满野花、不施粉黛的，是妻子的寡居姐姐。李毅行见妻子性情温柔，亦颇为满意。
半年之后，李毅行发现岳父形迹可疑，并非善类。
一日，趁岳父外出未归，他私下对妻子道：“你家所作所为，我皆已知晓。但杀人劫财，终会走向灭亡。一旦玉石俱焚，你将如何安置我？”
妻子说道：“行止皆随你，我怎敢决定？”李毅行道：“现下最好之法，便是向长辈禀报，与你一同返回故乡，方能避免日后悔恨。”妻子道：“你先去与他们说吧。”
李毅行将自己的想法告诉了老太太。老太太沉吟良久，说道：“你岳父尚未归来，理应等待。
但既然你已有离去之意，明日便为你饯行吧。”李毅行大喜，将此消息告知妻子。
妻子却皱眉道：“我家规矩，与你家不同。所谓饯行，便是从闺房至大厅，再至门口，每人皆持武器防守。
若你能处处夺门而出，方允你脱身回家。否则，在刀剑之下，绝无骨肉之情。”李毅行尴尬不已。
妻子说道：“我已有对策。姐姐虽短小精悍，却非我敌。嫡母近日手臂受伤，亦可勉强支撑。生母力大无穷，但我是她亲生，她不会逼我太紧。
唯有祖母的铁拐，如泰山压顶，稍有疏忽，我的头颅即会开花。我会尽心护你，但不知天命如何。”两人相对而坐，惶恐不安，整夜未眠。
次日清晨，李毅行收拾行李，暗藏兵器准备离去。刚走出闺房，姐姐便手持斧头冲上前来道：“妹夫要走，请吃我这把银刀！”妻子道：“姐姐别恶作剧了！
记得姐夫去世之时，寒夜漫长，你孤枕难眠，我为你暖了三年的背。今日之事，希望你能看在我的面子上，手下留情。”
姐姐呵斥道：“你这个痴情的贱丫头！背着父亲逃跑，还敢厚着脸皮来做说客吗？”说着，举起斧头便砍向妻子的脸。
妻子从腰间拿出铁锤抵挡，才交锋三个回合，姐姐便汗流浃背、气喘吁吁地扔下斧头逃跑了。
到了外室，嫡母笑着迎上前来道：“娇客远行，无甚好送，这枝竹节鞭便当作压箱底的礼物吧。”妻子跪下请求道：“母亲一直因姐姐丧夫而悲伤，虽然我们是异母姐妹，但我也应为她着想。”
嫡母怒道：“你这个多嘴的贱丫头！先拿你开刀！”说着，举起鞭子便抽。妻子手中的铁锤立刻迎了上去。
两人格斗了一会儿，嫡母扔掉鞭子骂道：“你这个恶毒的丫头！欺负我手臂受伤，竟然用沙家的流星法来逼人！”然后呵斥她离开。
远远望见中堂里，生母流着泪等待。妻子也含着泪出来相见，拉着李毅行一起跪下。生母道：“你也太狠心了，竟然要抛弃娘走吗？”说了两句话后，便哽咽得说不出话来。
李毅行拉着妻子想走，妻子却拉着衣角大哭。生母道：“妇人从夫为正，我不留你。但饯行的旧例不能废除。”说着，从架子上取下绿沉枪，枪上挑着几枚金钱和一串明珠，故意刺向妻子的怀里。
妻子随手接住，却轻易地解脱开来，原来那枪头是银样蜡枪头。妻子假装呼喊道：“你这小子太嚣张了，竟然逃出夫人城了！”妻子明白了生母的意思，拉着李毅行急忙逃走。
快到门口时，一枝铁拐当头飞下。妻子施展出全身的本事，用双锤急忙抵挡。李毅行从铁拐下冲出，夺门而逃。妻子长跪在地请罪。
老太太扔掉铁拐叹息道：“女儿外向，今日果然如此！快跟丈夫走吧，别在这里装模作样了！”
妻子随李毅行返回故乡，卖掉金珠，做点小买卖，生活还算自给自足。后来，岳父之事败露被抓，一家人均被斩首示众。
唯有妻子的生母孤身一人远逃他乡，削发为尼，在药草尼庵度过了余生，享年八十岁。她给女儿留下了一封遗书。
妻子和李毅行一起找到尼庵，只见床头上横放着一枝禅杖，还是当年那枝枪杆。
妻子和李毅行皆大哭起来，将她的棺材安葬在东山的南面，并守墓三年，然后才一起返回自己家中。
——完——
