初中语文七年级下册的《卖油翁》和《活板》这两篇文章都是北宋时作家所作，一个作者是著名的文学家欧阳修，一个作者是北宋时的科学家、政治家沈括。
沈括是科学家，在我们认识的古代作家里，能冠以科学家称号的真的很少，而沈括是一个。更难能可贵的是他介绍的是影响了全世界文明进程的活字印刷术。
这一印刷技术的革新使得书籍的生产成本大幅降低，知识的传播速度和范围得到了前所未有的扩大。活字印刷术的广泛应用，为西方启蒙运动的兴起提供了强大的技术支持，可以说活字印刷术推动整个人类文明的进步。
这样伟大的发明为什么能够出现在宋朝？其实，宋朝的出色还不在于一项活字印刷术的发明。中国“四大发明”中，火药、指南针、印刷术三项都完成于宋代，“唐宋八大家”占了六家；这一时期，经济强盛，GDP世界第一，宋朝都堪称“古典中国的黄金时代”。
所以，英国著名中国科技史专家李约瑟曾说：“每当人们在中国的文献中查找一种具体的科技史料时，往往会发现它的焦点在宋代，不管在应用科学方面或纯粹科学方面都是如此。”
还是这个李约瑟他在《中国科学技术史》第一卷的序言里，提出了这样一个问题，这便是著名的“李约瑟之问”，那就是“中国的科学为什么持续停留在经验阶段？……欧洲在十六世纪以后就诞生了近代科学，这种科学已经被证明是形成近代世界秩序的基本因素之一，而中国文明却未能在亚洲产生与此相似的近代科学，其阻碍因素是什么？”原来领跑的中国，为什么没有发展出近代科学？这样的发问，让我们现代人感到深深地愧对那个领跑的宋王朝。
学习《活板》，收获更多的是文化自信，我们的先人能够领先世界那么早成就了这样伟大的发明！我们曾经就是世界的标尺，但，我们也不禁发问：“布衣毕昇”为什么能够有这样伟大的发明？
也许我们能从《卖油翁》中那个卖油的老头那里读出藏在文章背后的一段历史，悟出其中的缘由。
《卖油翁》的主角是卖油翁，而不是卖油郎，为什么会有这样的角色设计？卖油翁作为阅历丰富的老者一定深通人情练达、世事洞明，也一定饱经风霜、历经沧桑，既了解生活的不易，又不会图一时之快、逞一时之能，所以，他对康肃公的言行，应该不是血气方刚的冲动。然而，“睨之”“但微颔之”，这些动作都是不礼貌、甚至不理智的动作，他对康肃公的百般挑剔为哪般？这是卖油翁的真性情，率性而为的真性情看起来很无礼，卖油翁为什么不伪装一下？他怎么就敢对康肃公直言：“无他，但手熟尔”？在我们看来，面对高官重臣，卖油翁不给面子、口无遮拦，言语的确不合时宜，他就不怕招来杀身之祸吗？
其实，这个大可不必担心，卖油翁的言行和性格是受北宋时期的社会政治环境所影响的。北宋年间，开国皇帝赵匡胤给自己及其子孙们立了“誓不杀士大夫及上书言事者”的规矩并始终不渝地遵守着，据史料记载，北宋时期言官的地位很高，言官在皇帝面前敢说话，他们甚至会公开怼皇帝，皇帝只能听着，因为皇帝都恪守“言官无罪”的祖训。上行下效，皇帝对言官的宽容一定也影响了朝中大臣、普通百姓，这样说来，言论自由的社会环境下，卖油翁敢在高官面前“造次”也就不难理解了。
卖油翁，一个卖油的老头，作为底层老百姓，我们不禁关心的是作为底层老百姓的他收入微薄、生活不易。不可否认，卖油翁他的营生就是卖油，以小本生意养家糊口，因此，他的责任应该是赚钱、卖油，他应该想着卖不出油，老伴儿、家人会不会饿肚子？我们再看看卖油翁的工作态度：“释担而立”“久之不去”，不敬业、不爱岗，一副悠然自在的样子；而且他还多管闲事，从自己的卖油的体验出发跟人讨论箭术，全然不把他的经营的主业——卖油赚钱放在心上。难道他真的不在乎收入吗？他赚的钱真的够糊口的吗？这个还得还原一下北宋时期老百姓的真实生活。北宋时期社会商业发达，在张择端的名画《清明上河图》中就能捕捉到有各种摊贩的工作身影，无论桥头、城墙边还是街道旁，剃头的、卖甘蔗的、卖菜的、叫卖各种小吃的，应有尽有。
商业为什么能如此繁华？在北宋，统治者出台了对小商小贩有利的经商政策，比如：管理者对经商者的时间管理非常柔和，宋朝小贩利润率很高，宋朝商税很低，宋朝政府通过立法保护商贩合法权益等，安定的社会环境、利民的经商政策，像卖油翁这样一个沿街摆摊的小商贩是完全有可能过上幸福生活的。
显而易见，尽管是社会底层人物，但是卖油翁的幸福指数还是挺高的，卖油翁卖的不是油，而是消遣、幸福和开心，所以，在北宋时期，以卖油翁为代表的底层老百姓，小日子过得应该还不错，我们一定能看到北宋时百姓安家立业、国泰民安和政治清明的一段历史。
原来，社会的稳定、思想的开放、言论的自由、生活的小确幸，给了布衣毕昇进行研究的土壤，他不必为衣食担忧，不必为做出另类的发明而被嘲笑，他可以安安静静做自己喜欢做的事情，这样在没有太多的急功近利中他便有了伟大的发明。同样道理，宋朝里其它伟大的人和事的出现也都是这样在对的时间、对的人做了对的事儿，于是成就了不可复制的伟大的历史。
原来，《卖油翁》遇上了《活板》是一种必然。
