哈佛大学心理学教授南希·蔡（Nancy Tsai）今年9月刊发论文，认为新冠病毒是导致美国学生疫情后成绩滑坡的罪魁祸首。
南希·蔡的主要研究方向是压力对执行功能的影响，她在著名的教育网站Mindprint Learning发表了名为《新冠疫情后大脑的变化》的论文。研究了全美学生疫情后的认知技能变化。得出了结论：疫情之后，孩子们那原本有着无限可能的大脑，开始变笨了。
疫情结束后，美国所有年龄段和不同家庭经济水平的学生都开始出现记忆力和灵活思维能力的下降——这些能力是处理多任务、切换活动以及应对日常需求所需的。但对于一些特定群体，比如年纪更小的孩子和低收入家庭的孩子，情况则更为严重。
这项研究还表明，老师的大脑也因为新冠病毒而退化。这解释了为什么很多美国老师疫情后会有挫折和倦怠感，出现大规模辞职潮。论文还指出，如果学区想留住优秀教师并让他们秋天按时回到教室，可能还有不少工作要做。
这些数据来自一个非常常用的大型评估工具——宾大计算机化神经认知评估系统（Penn Computerized Neurocognitive Battery），这是宾夕法尼亚大学在2013年开发的。系统包括一系列认知任务测试，测试受试者在多个认知领域的准确性和反应速度，比如工作记忆、抽象思维、持续注意力、情景记忆和计算速度。
这项研究一共统计了美国27个州，3.5万名学生和4000名教师的数据。
疫情后，美国学生的成绩出现大幅下滑。2023年，NAEP（美国教育进展评估）数据显示，13岁学生的数学水平下降到了上世纪90年代的水平，阅读水平甚至回到了1971年，也就是这个测试首次实施的时候。
这项研究表明，新冠病毒对小学生的影响特别大，会导致他们在抽象思维，尤其在数学方面产生极大的思考障碍。
宾大评估发现，那些在疫情期间就读小学或学前班、现在年龄在8到13岁之间的孩子，记忆力和抽象思维能力的下降最为显著。
“年纪小的孩子还没真正掌握很多核心的认知技能，”蔡教授在论文中写道。“这些技能还没通过发育或课堂练习巩固下来。所以，年幼的孩子在面对疫情带来的变化时更容易受到影响。
研究发现，成年人在记忆力和灵活思维方面也出现了类似的下降，这可能解释了为什么美国教师的满意度降低，士气也不高。
老师们的技能在各个方面都受到了影响，包括言语和抽象推理、空间感知、注意力和工作记忆等领域，但他们在言语记忆和灵活思维方面的损失最大。
蔡教授建议，要为学生提供更多的机会来练习认知技能，并在学习间隙休息，这样做有助于改善被病毒侵袭的大脑功能。她还提到，学校可以采用“分段记忆”的方法，把学习内容分成小块，逐一进行学习，这样有助于学生更好地掌握知识。
不过，对于最重要的问题：这种变笨是不是完全可逆的，蔡表示目前的研究还没有答案。
国内也有类似的研究成果。很多人“阳康”后，似乎“变笨”了。有网友说，感觉大脑好像动不动就“卡壳”，反应变迟钝，记忆力也下降了，整个人总有一种“懵懵”的感觉。还有的网友表示，自己出现了手脑不协调的现象，开车的时候手脚不听使唤，踩急刹车的频率变高了。
北京大学第六医院院长陆林院士表示，这些“大脑卡壳”现象，也就是通常被人称为“脑雾”的现象，是一种认知功能的损害。
陆林称，“脑雾”不是一个科学术语。“脑雾”的主要表现，如同字面意思，即“脑袋像被浓雾笼罩”，表现为思维和反应迟缓、注意力不集中、精神感到疲劳、记忆力下降。出现“脑雾”现象，主要是因为新冠病毒会直接侵入大脑，损害神经系统；此外，病毒感染引发的全身炎症反应也会间接损害神经系统。
之前国内的研究称，，“脑雾”症状的平均康复期需要98天，半数人在感染新冠病毒之后的3个月里会持续好转，直至“脑雾”症状消失。
但蔡教授研究表明，新冠病毒对大脑的损害，尤其是对儿童大脑的损害可能是永久性的。目前新冠病毒依然肆虐，对于这个群体而言，严格防疫还是必须的。
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