著名医史学家西格里斯(Sigerist)认为，每一项医学行动始终涉及两类当事人：医生和患者，医学无非是这两群人之间多方面的关系。随着人类历史的发展，医学也在发展和演变。这种变化体现在不同时期人们用什么观点和方法研究处理健康和疾病问题，即医学模式的变化。
在19世纪以前，西方医学模式曾先后经历了神灵主义医学模式、自然哲学医学模式和机械论医学模式等阶段。进入19世纪，生物医学模式诞生，到20世纪中叶，身心医学模式(亦即生物--心理--社会医学模式)得以提出。医学的发展在不同的阶段表现出不同的医学模式，也表现出不同的医患沟通形式。
01 神灵主义医学模式时期的医患关系
医学是人类对抗疾病的有意识尝试，其与人类自我意识的发展史一样久远。神灵主义的医学模式形成于远古时代。早期人类医疗活动表现为两种形式，一为自疗互救，二为通过咒语、祭祀活动来祛病。在寻求解除病痛的过程中，人类最初的经验是来自于巫师的实践。无论西方医学还是中国传统医学，都经历了一段巫、医合流的共生历史。在人类文明的混沌时期，巫术、原始宗教和医术相互混杂，巫术是医术与宗教衍生的源头之一。原始社会的初民希望自己的生命世界可以永存不朽，形成了天命的观念，并形成了人类最早期的疾病观与健康观，即神灵主义医学模式的体现。
神灵主义医学模式的主要体现在人们认为世间的一切是由超自然的神灵主宰，疾病的的原始概念就是恶魔，这些恶魔是神灵的惩罚或者是妖魔鬼怪附身。医学视野中的受众是病人，宗教视野中的受众是罪人，都是不健康或者有某种欠缺，需要以某种途径获得拯救的人。对疾病的宗教神秘主义观点决定了氏族和部落成员对病人态度的特殊性质，常常认为病人是被神抛弃的人，对他不再过问，听其自然。巫医在国家权力以及社会中都有很高的地位、具有权威性。公元前3000年，埃及的印和阗 (Imhotep)，早期担任佐赛尔 (Zoser) 法老的大祭司，也是一名祭司和占星者，后来印和阗被奉为神圣。但印和阗仍强调医患沟通中的医之语言是治病的核心。
古希腊医学起源于公元前12世纪，人们崇拜阿波罗、阿耳特弥斯、雅典娜和阿芙洛狄忒，最终发展成为对阿斯克勒庇俄斯的膜拜，蛇作为他的象征。在神坛上，病人被毯子包裹，躺在羊皮上睡觉，通过禁食消耗自己，靠睡眠医治自己。这时候，治疗最关键时候到了：病人一睡着，教士们就在圣蛇的牵引下围着床进进出出，让蛇舔吸睡着的病人身上疼痛的部位。每个病人苏醒后都要诉说他刚才的梦境，教士会解释梦的寓意，并开出对症的治疗处方，这是一种原始的心灵沟通。有时病最终会治愈，但教士们也准备好若干治疗无任何效果时应如何应答，教士们会说：病人要么是没有完全照事先的要求去做，要么就是根本对他们的治疗缺乏信心，没有足够的虔诚。
此期不存在医患间的沟通，巫医代表神之言，言则有理，患者绝对服从，绝无怀疑。巫医对患者的说教，并无对病者的尊重与安慰，强调的是病者对神的服从。
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