在京剧历史上，旦角行当出现过四位宗师级人物，那就是“四大名旦”梅兰芳、程砚秋、荀慧生、尚小云。
京剧的“四大名旦”
那么，大家知道，“四大名旦” 都是男子，随着坤角儿的逐渐兴起，这四位也有了很多私淑或者拜师的女弟子。这里，梅兰芳，荀慧生的女弟子最多，尚小云的也不少，只有程砚秋的最少，正式被他承认磕头拜师的弟子才九个，而女弟子只有一位江新蓉。
由于很多弟子学他们的师父学的都很地道，很像，所以，当时的梨园戏圈，也出现了“小什么什么”，“女什么什么”的称号，但直到今天还有不少人并不是十分清楚实际情况。
现在我们回顾那段历史，当时确实有“小梅兰芳”，好像没听过说有“小程砚秋”；“小尚小云”，好像有“小荀慧生”的，但说的是谁我也忘了。
人们常常提到的“小梅兰芳”，就是“四小名旦”首席的李世芳。李世芳作为梅兰芳重要的继承人，从戏班子里，没出科之前，就叫出了“小梅兰芳”的称号。那时候，他专门以演梅派戏而受欢迎，很多老戏迷都认为，他是接梅兰芳班的最佳人选，可惜这位兄台天生短命，不到三十岁就由于飞机失事而罹难。
当然也有人说，李世芳早早离世可能还保住了他的好名气。资料上记载，李世芳小时候，特别漂亮乖巧，特别一双水灵灵的大眼睛，很招人喜欢。可是长大以后，身材变得越来越粗壮，小报上甚至戏谑他“虎背熊腰”的，实际当然没有那么夸张，但扮相确实也不似小时候俊俏，这也是千真万确的。
还有他的嗓子，调门很低，也不宽亮，你听他的唱，总是感觉柔弱有余，刚劲不足，实际梅派的唱，也是刚柔相济的，特别是梅先生早中期的唱法，因此，他跟他师父梅兰芳的那条金嗓子真的比不了。他这条半拉子嗓子，直到不幸遇难之前，也没有唱出来。为此，人们还形容一直力捧他的名琴师王少卿是“大炮打蚊子”，如果哪位网友不相信，你可以找来李世芳的唱片，听听就知道了。
李世芳和王少卿
那么，“女梅兰芳、女程砚秋”的称号有没有呢？有，人们常说的女梅兰芳是谁？女程砚秋又是谁？
很多人都会张冠李戴，比如学梅兰芳的认为“女梅兰芳”是他的两位女弟子言慧珠、陆素娟，学程砚秋的会认为是学他最像的新艳秋，私淑他的坤伶章遏云。其实这几位都不是。
说起来有意思，前后“四小名旦”：李世芳、毛世来、张君秋、宋德珠、陈永玲、许翰英，一个唱程派的也没有，而 “四大坤旦” 雪艳琴、新艳秋、章遏云、杜丽云则有两位是唱程派的，并且一个唱梅派荀派的都没有，这也是奇观！
这就和后来的趋势一样，程砚秋是坚决不收女弟子，变着法儿地不让女子学程派，可是后来学程派唱程派发扬延续程派，直到今天的名角儿多数都还是女的。
回头再说谁是“女梅兰芳、女程砚秋”，当年公认的 “女梅兰芳” 是当时的中华戏校大师姐赵金蓉，“女程砚秋”则是中华戏校的四块玉之一的侯玉兰，也就是老生大家李少春的夫人。
说起赵金蓉这位名角儿，今天的人已经很不熟悉了，可是当年在一段时期，她名气非常大，科里就给戏校挣钱，后来出科更是大红大紫，很多名家都给她跨刀，那么她的命运如何，我以前写过一篇单门介绍她的文章，题目是《一代坤伶赵金蓉印象》，有感兴趣的朋友可以翻出来看看。
那么相对于赵金蓉，侯玉兰人们知道的就很多了，她在中华戏校，没有出科之前就很红，熟称“科里红”，她和李玉茹、白玉薇、李玉芝号称中华戏校“四块玉”。因为她对程派的精深造诣，所以有“女程砚秋”之称，这个称号出现得很早，并且一直流传着。
赵金蓉王和霖合演《汾河湾》
