有个樵夫，靠挖柴为生。他只挖别人伐掉的树剩下的根。日复一日，年复一年，挖根不止。没娶妻，无子女。孤单单的一个人，勉强过得去。
他有过许多美好的想法，可是，随着年纪的增长，他没了想法，只是挖树根。
这样，挖呀挖，他的年纪越来越大。
一天，他照例上山挖树根。有树的地方已离他远了，但他还是能找到树根。
跟往常不一样的是，他挖出的一个树根，是人的形状。猛一看，他还以为挖出了一个活人。
年轻时，他曾梦想娶妻生子，这个树根像他梦到过的一个小男孩。
他满心欢喜，仿佛老来得子，背着树根男孩下山。回到家饿了，他赶紧生火。
突然，灶旁柴堆里跳过来一个树根，分明是他背回来的树根男孩。树根男孩一头钻进灶膛，灶膛里的火顿时猛烈起来。
他伸手，想把树根男孩拽出来。树根男孩躲避他，竟然深入到里边，让他够不着。火受了树根男孩的鼓动，吐出火舌，舔了他的手，他缩回手。
树根男孩在火中翻着筋斗，像耍杂技。灶膛犹如一个洗澡的木桶，火似水，在树根男孩周围激起水珠似的火星。甚至，他听见了树根男孩发出欢乐而又舒服的声音。
明明锅里只舀进了两瓢清水，却散发出诱人的肉香。
他很少食肉，那汤竟是酒，有酒有肉。起初，他还担心，这是短暂的享受──树根男孩会燃成灰烬。
树根男孩仿佛玩够了，灶膛里的火随着树根男孩跳出来，即将熄灭。树根男孩竟然没有一点儿燃烧过的痕迹──没伤着。而且，像泡了个热水澡，遍体散发出热气。
屋内温暖起来。酒足饭饱，樵夫以为置身别人的家，茅草棚换成了石砌屋。他還听见风铃的悦耳响，一看，柴堆里是刚刚跌落的银子。
树根男孩做出一个拉屎的姿势，那些银子在他的屁股下边。
樵夫从柴堆里抱出树根男孩，生怕男孩消失在柴堆里。他松开手，说：“还这么烫？”
树根男孩舞蹈起来，做出个要抱一抱的动作。
樵夫去关门，转身一抱，说：“退热了。”
树根男孩挣出他的怀抱，钻进柴堆。
樵夫说：“你用不着跟它们混在一起。”
樵夫抱树根男孩到床上。树根男孩跳回柴堆，藏入其中。樵夫说：“本性难移，好吧，随你的便。”
从此，樵夫吃穿不愁。每当他想吃饭，树根男孩就钻进灶膛，毫无悬念，锅里就有他想吃的菜肴，根本就不用他说出口。树根男孩经得起烧，似乎越发像一个顽皮的男孩了。渐渐褪去了皮，皮肤已有了弹性。
樵夫的砍柴刀已锈得没了原形。樵夫唯一的身份证据即将消失。
三年后，樵夫气色不错。日复一日的享受中，他生出了想法。面对好酒好菜，他时不时唉声叹气。
终于，他吃了一惊。树根男孩说话了。“主人，你穷了那么久，现在富了，你为什么叹气？”
樵夫说：“我感谢你让我过上了这样的好日子，有些想法，说了也没有用。”
树根男孩说：“这三年，你把我当成你的孩子，我懂很多事，跟我说一说你的难处，兴许我有办法。”
樵夫说：“我已这把年纪了，过去打柴，我没想那么多，这几年，我总想，死随时能够靠近我，今天享受了，明早能不能醒来，都不一定。”
树根男孩晃一晃光光平平的头顶，说：“哦，你说那件事呀，这也不难，我头顶有年轮，年轮中央有一颗珠子，你吃了，就能长生不老，你害怕的那个死，会躲得很远很远。”
樵夫摸摸树根男孩平平的头顶，说：“怎么取出来？”
树根男孩说：“不是有砍柴刀吗？劈开我的头，就有了。”
樵夫在墙角找出锈得只剩竹叶一样薄的柴刀，迟疑了片刻。
树根男孩往柴刀上吹了一口气，柴刀立刻发出锋利的光。
樵夫举柴刀，狠狠劈下去一刀。
一声木头裂开的脆响，一道闪电般的红光。树根男孩无影无踪了。
樵夫呆住了。他站在茅草棚上，似乎记忆重现了。棚里棚外，他又是寻又是唤。柴堆也不见了，仿佛树根男孩带领一群伙伴返回山岭。
樵夫又继续樵夫的生涯。每挖一窝树根，他希望看见男孩的形状。
过了三年。有一天，应了他的执着的想法，同样的树根男孩被他挖出来了。
樵夫抱住树根男孩，像失散已久的孩子，他亲了一口拉银子的屁股。他恳求道：“跟我回家吧，你不知道，这三年，我有多苦多累，跟你在一起的日子，多好，什么也不用我发愁。”
树根男孩说：“我怕你。”一阵呼啸的山风，一道鲜红的闪电。
樵夫的双臂保持着抱的姿势，怀抱里却是空空如也。他呼唤，只听到他自己的回声。
再看柴刀，像火点燃一张纸，化成锈的灰烬。他模仿树根男孩，往上吹了一口气，铁锈如黑蝴蝶一般翩翩起舞。
