杭州城杏花酒楼开业大吉，掌柜赵东明迎在门口，冲来往宾客拱手抱拳。赵东明是镖师出身，年轻时行走江湖，结下不少仇家。
现在年逾六旬，封刀退隐，在杭州城花大笔银子买下繁华地段开设酒楼。
见宾客络绎不绝，赵东明十分高兴。当地乡绅也来捧场，赵东明让进雅间亲自坐陪。酒过三巡菜过五味，几人相谈甚欢时，突然听到外面一阵骚乱。接着，有伙计变颜变色地跑进来，俯在赵东明身边耳语几句。
赵东明脸色大变，他朝几位一抱拳，匆匆离开。刚刚有客人竟然在四楼无缘无故跳楼，当场毙命。“是自尽还是不小心坠楼？”赵东明边走边问。
“应该是自尽。”伙计说。围井栏杆有半人高，如果不是存心翻过去，根本不会不小心坠楼。
酒楼一共有四层，呈中空井字型。沿井各层有数十间雅间，一楼天井青石铺地，从高处坠下自然会骨断筋折，一命呜呼。
走到近前，赵东明撩开上面草席。死者看上去像个生意人，脸摔成了柿饼，早辨不出原本模样。管家良锦升说客人是一个人来的，似乎一心寻死，在他的锦囊里发现遗书。
赵东明摇摇头，连叫晦气。开业第一天就有人专门来此寻死，恐怕是不祥之兆。
深夜，赵东明躺在床上，辗转反侧难以入睡。酒楼封顶之日，曾有云游道士对伙计说，此地只适种些花花草草，不能沾人气。因为此地地势是大凶之兆，呈恶虎扑食之相。
后来，这件事还被伙计们当成笑话传来传去。现在想来，难道那道士所说是真的？
酒楼虽然意外死人，但因有遗书，并未给赵东明带来麻烦。第二天，酒楼照常营业，食客却寥寥无几。
良锦升见东家颇为忧虑，说已经派了伙计专门小心侍候，再不会让客人靠近天井。赵东明点头，拍拍良锦升的肩。以前在镖局良锦升是赵东明的左膀右臂，两人出生入死，情同兄弟。现在良锦升做了管家，替赵东明解决不少麻烦。
天渐渐黑下来，赵东明累了一天，回房休息。可是，他刚刚摘下帽子，却看到一个家丁衣冠不整地跑进来。
赵东明喝住他，问什么事这么惊慌？家丁抹一把汗，带着哭腔说：“老爷，死了一个伙计。又是从四楼掉下去的！”
赵东明惊呆了，匆匆出门来到酒楼，赵东明果然看到一个跑堂伙计横在地上。脑浆飞溅，早已经命丧黄泉。
赵东明认得他，半个月前招来的，人看上去很机灵，也是自尽？他抬头看看站在一边的良锦升。良锦升摇摇头，说这个伙计一大早就萎蘼不振，想不到竟会寻了短见。旁边另有伙计搭腔说，他老家的儿子好像淹死了，所以才出来做工。
赵东明面沉似水，一言不发。他令人封了酒楼，将良锦升叫进内室。良锦升也听说过道士之言，接连两个人在酒楼自尽，不能不令人心慌。
赵东明吸了两口水烟，叫良锦升亲自带人去寻访道士，不管用什么办法都得把他请来。酒楼开张两天连死两人，以后谁还敢来？他在江湖上岂不成为笑柄？
良锦升点头答应，赵东明令两个家丁看守酒楼，不准任何人进入，然后静等良锦升的消息。
三天后，良锦升让人带回书信，说他已在云台山找到那道士，不日即可回去。赵东明点点头，长舒一口气。
果然，没过几天，良锦升坐着马车，将道士领进了门。这回，赵东明毕恭毕敬，请道士讲解天机。道士叹了口气，说这也算不上天机，不过他通阴阳，晓八卦，一看酒楼地势就看出恶虎扑食之相。
从地势看，这儿应该是车过车翻，人过人亡。但之所以以前没死人，是因为有五行之珠镇守。“建酒楼前，一定从地下挖出过五个盒子吧？”道士问。
赵东明一听，脸色变了。他看看良锦升，良锦升也瞠目结舌。的确，当日盖楼打地基时，分别在东南西北中各挖出五个檀木盒。
里面分别藏有金珠、木珠、玉珠、红宝石珠、陶珠。当时赵东明只道是财运横降，欣喜非常。想不到，这竟是镇恶虎的东西！道士说五行之珠镇的是虎口和四爪，现在没有镇虎之物，自然要大开杀戒。
一听这话，赵东明赶紧对道士说他马上将珠子按照从前方位埋下去，只求不再死人。正说话间，一个丫环竟然闯了进来，哭着对赵东明说：“老爷，刘姨娘跳楼了！”
赵东明的头嗡地一声变得如同斗大。小妾跳楼了？半年前他将一个颇有姿色的丫头收了房，让她做了姨娘，虽然不能和太太平起平坐，却也是几人之下数人之上，她怎么会跳楼？
赵东明捏起袍襟赶过去，酒楼地上，果然见刘姨娘头朝下趴着，鲜血顺着她的身子流出来。赵东明掩住脸，不忍再看。
“今晚子时将五珠埋下，连做三日道场，以塔镇虎！”道士说罢，连颂道号。
回到卧房，赵东明去取五珠。看到太太坐在床边垂泪，他责问太太，刘姨娘为何好端端去酒楼？太太说有家丁来报，说她娘家母亲病重，要她回去几天。
她亲眼见刘姨娘坐上马车出门，谁知没有回家，竟上了酒楼！她从后门进的，却不知从哪儿得的钥匙！
赵东明连声叹气，自认家门不幸。从箱柜中取了五珠，他连声咒骂自己。
这一切祸事全是由他引起，五行之珠不该取出，既是取了也该安置妥当，他怎么能全都占为已有？既然退隐江湖，就应该存慈悲之心，怎么会贪下这笔横财？
当天晚上，依照道士所言，赵东明叫来两个心腹，将五珠按照五行之位深埋地下。道士连做三天道场，又令赵东明在后门虎眼位置立塔施粥。每天由数十名乞丐践踏，消除了虎的戾气，也就再吃不了人了。
依照道士所言，杏花酒楼重新开张。前门进有钱食客，后门入街头乞丐，一边是达官贵人饮酒举箸，一边是乞丐排队领粥，前后两门各不相扰。
令赵东明大喜过望的是，从此酒楼生意兴隆，财源广进，而他也被杭州城百姓尊为大善人。
年关将至，良锦升回家探望父母。走到半路，有白须道士拦在车前。良锦升含笑，道士说五颗珠子修了五座庙宇，以赵东明之名周济贫寒人家，不久之后，赵东明名号将广播千里，良锦升点点头。
赵东明退隐之后，良锦升多次劝他散财施众，以结善缘，以避仇家，赵东明却舍不得。后来见他挖出镇虎五珠，良锦升约见云游道友，遂想出良策。
开业当日，死的并非生意人，而是杀手。赵东明结仇无数，虽金盆洗手，仇家岂能容他？多亏良锦升早得到暗报，让人在杀手酒食中掺入迷幻药粉，请他自行坠楼。至于那个伙计，其实是混入赵府的杀手帮凶。
倒是那个小妾，让良锦升颇为不安。小妾与人私通，良锦升知道后令人引出她，一顿训诫。想不到，小妾自觉难以见人，竟跳楼而亡。
当年在镖局，赵东明曾几次救下良锦升性命。良锦升为报知遇、救命之恩，才煞费苦心设计这一切。
赶巧的是，就在这年春节，乾隆爷下江南，住在了广结善缘的赵家。听人提起恶虎五行之事，乾隆爷颇感兴趣，最后索性亲自为酒楼题匾：镇虎楼。皇恩浩荡，御字自然更能镇住恶虎，赵家生意更上一层楼，渐渐成为杭州城首富。
