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并不是所有的奶牛都有相同的行为方式，了解这些个性上的差异可以帮助我们设计适合牛群所有成员的饲养、居住和管理策略。奶牛的性格会影响它什么时候去采食以及采食多少饲料。
与奶牛一起工作的人知道，并非所有动物的行为都是一样的。有些奶牛可能更好奇和友好，有些则更害羞，有些甚至可能相当具有攻击性。这些个体行为差异，或“个性”，不仅定义了这些动物是谁，而且还影响了这些动物对不同日粮或管理条件的反应方式。
这些个性也可能有助于解释为什么在奶牛研究中，我们经常观察到个体奶牛对试验处理的不同反应，更深入地了解牛的个性可能有助于我们在研究中控制和减少变异，以便我们能够更好地区别看待试验反应。这样做的最终目标是帮助我们实际地设计饲养、管理和牛舍，以解释这些个体差异，从而优化奶牛的健康、生产性能和福利。由于这个原因，近年来我们看到越来越多的关于了解奶牛个性的研究。现在，当你读这篇文章的时候，你可能想知道我们如何评估它。在评估人的个性时，我们主要使用标准化测试，通常通过问题或自我报告。对于奶牛，我们最好的方法是在可以观察到它们行为的情况下进行测试。一种常见的方法是把牛放在一个测试场所（比如牛不熟悉的空栏），观察它们独处时的表现，然后我们把不熟悉的物体放入或人进入牛舍。从这些测试中，我们分析观察到的行为反应，以确定共性。收集行为反应被描述为个性特征，最常见的是探索、活跃、攻击性、社交能力和大胆。在圭尔夫大学，我们最近完成了该领域的一系列研究。具体来说，我们一直在研究性格如何影响奶牛对不同挤奶和饲养情况的反应，以及了解这些性格差异的来源，其中一个重点是试图了解奶牛在机器人或自动挤奶系统（AMS）中挤奶的行为变化。AMS成功的关键是让奶牛自愿挤奶。尽管有类似的管理，但我们经常在机器人畜群中观察到，有些奶牛不像其他奶牛那样愿意去机器人设备中挤奶。可以假设，奶牛的性格差异可能是导致这种差异的原因之一。在该领域的初步研究中，我们观察到，在AMS中，当目标精料量较高时，越害怕的奶牛越不可能达到目标精料量，而且这些奶牛的总采食量也越少，总采食量的日常变化也越大。可能是因为这些更害怕的奶牛在挤奶时更紧张，更分心，更不愿意与AMS中的饲料分配器互动。因此，在AMS中分配的精料较少，影响了它们的日采食量和采食量的一致性。在另一项研究中，我们调查了奶牛在产犊后如何适应首次使用AMS。在该研究中，胆量和活跃度得分高的奶牛在产犊后能立即适应AMS，而活跃度得分低但胆量得分高的奶牛在泌乳早期的几周内的产奶量和挤奶活动方面表现更好。迄今为止，这些研究的结果表明，奶牛的个性特征可能有助于选择最能适应和使用AMS的牛只。我们还探讨了性格特征如何影响奶牛对饲养环境变化的反应，特别是它们如何应对额外的饲料竞争。正如我们预测的那样，奶牛在面对更激烈的竞争时，会根据它们不同的性格采取不同的策略。与不太活跃和不太爱探索的奶牛相比，更活跃和爱探索的奶牛保持了更高的采食量和产奶量，可能是因为这些奶牛更积极地在料槽处寻找能采食的饲料点。此外，不那么害怕的奶牛会提高它们的采食速度，而害怕的奶牛可能会在其他奶牛采食的时候避开采食，这样它们就能在不那么拥挤的时候以更慢的速度采食。这些结果表明，不同性格的奶牛采取不同的采食行为来适应环境的变化。这可能有助于奶牛应对，特别是在更具挑战性的情况下。现在，读到这里，你可能会想“那又怎样？”是的，奶牛有不同的个性，但我们该如何处理这些信息呢？首先，正如已经提到的，在某些情况下，我们可以改变管理以适应不同的个性。对我们来说，潜在的更大机会是塑造这些个性，无论是通过“培养”还是“天生”。有很多例子表明，奶牛在生命后期的行为和生理可能受到早期生活经历的影响——甚至在子宫里的经历！虽然这方面针对性的研究有限，但早期证据表明，在这方面存在机会。另一个机会是针对这些性状进行基因选择。多年来，奶牛行业一直在选择适合挤奶的性状，因为它与更高的产量、更快的挤奶速度和牛群寿命呈正相关。我们想确定其他性格特征是否与基因有潜在联系，因此在圭尔夫大学最近的另一项研究中，我们调查了奶牛和它们女儿的性格特征之间的关系。在那项研究中，我们发现了更活跃的母牛与后代的探索和活跃存在正相关关系，以及更活跃的母牛和更大胆的后代之间的正相关关系。虽然在同一牛群的母牛和它们的女儿之间，性格可能有一些是后天习得的，但这些结果确实提供了一些第一线证据，证明这些性格特征可能具有遗传性，我们可能能够通过基因选择进行改善。虽然还需要做更多的研究，但这是一个令人兴奋的领域，它可能为奶牛行业提供另一种途径，以改善奶牛的生产性能。作者 | Trevor DeVries
编译 | 《养牛》编辑部
排版 | 杨小寒
责编 | Lemon Tree
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