商州有个叫墨青竹的书生，平日刻苦攻读，一心想考取功名，可是总不见长进，心里十分苦恼。
一天，他遇到一个相面的道士，那道士说他七窍闭塞，需要游历天下名山大川，或许能经历一番奇遇，冲开他的玲珑心。
从此，他放浪山水漫游天下，希望能碰上奇人。
这年春天，墨青竹来到苏州，遇上一个叫梅玉娘的奇女子。
玉娘不但貌美如花，且聪明灵巧，绣得一手好刺绣。
她绣的美人图，人物形态逼真，绣的花能引来彩蝶，绣的鱼就像在水中嬉戏，无不巧夺天工，人称“神针”。
梅玉娘色艺双绝又性情温柔，身边不乏追求她的公子哥儿，可是她对这些纨绔子弟一个也看不中，却偏偏对淳厚朴实的墨青竹一见钟情。
一日，墨青竹来到梅玉娘的闺房，恰好碰上她梳洗，看到她那一头瀑布般亮丽的长发，墨青竹突发奇想。
他说：“玉娘，我不日就要赴京赶考，你用这长发刺一幅绣给我吧。”
隔了几天，梅玉娘果然拿出一幅《梅蕊图》。只见图中一树腊梅迎雪怒放，似有缕缕清香沁人肺腑，更让人称奇的是，这画真是用头发绣成，而且当做绣线用的每根头发都劈成了极细的两根，简直让人怀疑是鬼斧神工。
自从有了这幅《梅蕊图》，墨青竹觉得自己每日神清气爽，读书几乎是过目不忘，提笔文思泉涌。
他如获至宝，每天将它带在身边。
天有不测风云，也就是墨青竹赴京赶考的当天，一伙蒙面歹徒将梅玉娘打昏劫走了。
等梅玉娘醒来，才知打劫自己的是苏州知府张道昧。
张道昧是个出了名的奸徒，胸无点墨，专靠巴结逢迎当上了这个五品知府。
墨青竹有一件奇绣的事传到了他那里，他灵机一动，心想，当今皇上不是喜好书画吗？如果能弄到一件这样的奇绣进献皇上，一定能加官进爵。
他派人向梅玉娘索要了好几幅，虽然也精彩绝伦，但却没有一件可称神奇的。
张道昧恼怒之下叫人押来梅玉娘，威胁她说：“你如果不交出一幅像《梅蕊图》一样的奇绣，休怪老夫对墨青竹不客气。”
为了不让墨青竹遭残害，梅玉娘含恨剪下一绺长发，一边流泪一边悲愤地绣着发绣。
就在发绣交上去的当夜，张府突然发生了一场大火，将府衙烧成一片灰烬，张府上下无一人生还。
再说墨青竹，上京赶考连战皆捷。
这一天，宋徽宗正在殿试新科进士，忽有大臣禀报：“昨夜索命奇绣又出现了，一夜之间连杀两位大臣。”
朝廷上下顿时一片惊慌。宋徽宗颤声发问：“这如何是好？说不定哪一日，朕的命也不保，众爱卿有何良策？”
原来，京城最近发生了一连串恐怖命案，死者一个个惊恐地瞪大眼睛，脸部扭曲变形，似乎死前受到过什么惊吓，手中还抓着一幅精妙的发绣。
由于这一连串命案的受害者都是达官贵人富商豪绅，朝廷也震动了，派多人查办，案情不但毫无进展，而且派去查案的人也蹊跷地死了好几个。
关键时刻，丞相蔡京上奏说，他保举一人可立破此案。
宋徽宗一听，满面喜色，问是谁。蔡京说：“臣保举新科进士墨青竹为五品巡察使，臣侄子蔡松为监使。”
这先前派去的查案人中不乏武林高手，都有去无回，墨青竹一介书生，不是去送死吗？
满朝文武都知道这是蔡京借刀杀人，可又敢怒不敢言。
原来，此次科考中有一道“论时政疏”的考题，墨青竹在文章中列举了贪官横行、侵夺民财的种种事例，无意中得罪了蔡京。
蔡京必欲除之而后快，只因皇上看中墨青竹的文采，不便贸然行事。
他让蔡松做监使，一是造成貌似公允的假象，二是如果破了此案，他便可以借机给蔡松升官，如破不了，也可借机除去墨青竹。
宋徽宗一向对蔡京言听计从，当即限定墨青竹三个月内必须破获奇绣杀人案。
墨青竹接手后，带着一班捕快日夜巡查。
但京城里还是不断有人奇怪地死去，没有任何人看见杀人魔头的踪影。
墨青竹暗想：这杀人魔头来无影去无踪，但却留下了刺繡这一线索，也太猖狂了。
墨青竹从刺绣着手，派出得力捕快大街小巷明察暗访，终于发现这些刺绣与一个名叫玉丝蕊的妓女有关。
这玉丝蕊是半年前来到春风楼的。
当时与鸨母说好，她只卖艺不卖身，而且每日给鸨母十两银子。鸨母见钱眼开，就收留了她。
不料这玉丝蕊不但琴棋书画样样精通，而且有一手刺绣的绝活儿，引来不少文人墨客、富商豪绅。
但玉丝蕊却有一个让人无法理解的怪癖，每次有人请她刺绣，她都要客人请上一帮姐妹吹拉弹唱，等她高兴到极点，再到街头叫上一群乞丐前来哭诉，听得她泪流满面后才飞针走线。
可令墨青竹百思不得其解的是，这刺绣怎么会杀人呢？
一定是她的背后另有其人！墨青竹派几名精明捕头暗伏在春风楼周围，一连数日，捕快来报：玉丝蕊并未走出房门一步，她的身边也没有出现任何可疑之人。
恰在这时，又有人来报，昨夜索命奇绣又杀一人。
墨青竹带人匆匆赶去，只见死者与前几次一模一样，也是面露恐怖之色，身上没有任何伤痕，而且手中也握着一幅发绣。
墨青竹小心地从死者手中取出那幅刺绣仔细察看。
绣工细致，衣袂飘动似在驭风而飞，彩霞青峰间隐隐露出一角金碧辉煌的庙宇寺塔。
墨青竹看到这里，心中突然一亮，想起了一个人──梅玉娘。
墨青竹匆匆赶到春风楼，看到玉丝蕊原来是个浓眉大眼的女子。
他这才想起梅玉娘早已死于一场莫名其妙的大火，怎么会复生呢？除非是她化作了厉鬼。
玉丝蕊似乎早就知道墨青竹会来，桌上已泡好了一杯香茶，笑盈盈地迎上前：“公子是听琴还是下棋呢？”
墨青竹看看那满壁刺绣，说：“听说姑娘擅绣，本公子今日来就是想见识一下姑娘的绝活儿。”
玉丝蕊微微一笑，就在绣架上飞针走线起来。
只见她双手柔缓时似行云流水、惊鸿掠波，让人神思渺然;急速时又如同流电奔雷、狂风骇浪，令人惊心动魄。
墨青竹看得目瞪口呆，长叹一声，说：“姑娘的技艺的确精妙，但并不神奇，姑娘可曾听说过奇绣杀人的事吗？”
墨青竹本想借机刺探玉丝蕊的神色，谁知玉丝蕊听后竟回答说：“这有何难，我这刺绣也能杀人于千里之外，百万军中取人性命于无形之中。”
墨青竹心中暗喜，进一步说：“姑娘夸口了吧，这么一件刺绣就是再奇妙，怎么就能杀人呢？”
“公子没有试过，怎么就知道不能呢？不知公子要杀何人？”
“当朝丞相蔡京的侄子蔡松。”
“公子三日之内就可见分晓。不过公子要答应我个条件，事成之后，要随我浪迹江湖。”
墨青竹沉思片刻，说：“好。如果杀不了他呢？”
“我随你到官府投案自首。”墨青竹为什么要除掉蔡松呢？
这蔡松平日欺男霸女无恶不作，这次蔡京保他做监使，墨青竹很清楚，是冲着他来的。
如能杀掉蔡松，也算为民除了害。可是这蔡松卻狡猾得很，每日藏在深院高墙里，身边高手如林，自从京城出现了杀人发绣，他连书画也不接触。
不料就在这天黄昏，天空中忽然出现一串串绚丽的焰火，蔡松也出来仰头观看，却突然惊恐地大叫一声，倒地暴毙。
聪明的玉丝蕊知道接近不了蔡松，就将致命奇绣装进焰火，一样要了他的命。
次日早朝，墨青竹就奏明了宋徽宗，说自己已经破获了索命奇绣案，杀人的奇绣是一个叫玉丝蕊的女子用头发所绣的。
宋徽宗听了大为惊讶：“这发绣如何能杀人？”
墨青竹说：“古人曾有‘怒发冲冠的说法，玉丝蕊奇绣的神异之处系悲愤积于秀发所产生的物理异象。倘若她愤恨某人到了极点，这人只要见到她的发绣，就会被发绣中所含的煞气惊吓而死。”
几个拍马屁的官员争相向宋徽宗道贺：“想不到这千年难得一见的奇绣，竟在本朝出现。”
宋徽宗治国昏庸无能，却对书画迷恋到了极点，他一听来了精神，竟然异想天开地说：“墨爱卿，近来山东梁山一带盗贼侵州占府，搅得朕寝食难安，你速传朕的旨意，要那玉丝蕊多绣一些，朕好用它剿匪。”
墨青竹立即带人匆匆赶到了春风楼。原来这玉丝蕊正是梅玉娘。
那日在苏州她含恨将发绣交出，当夜张府便一片混乱。
梅玉娘从杂乱的人声中听说张道昧在打开发绣时惊吓而死，这才知道自己在悲愤时所绣的发绣竟然可以杀人。
她匆匆忙忙地放了一把火，趁乱逃离了张府。
易容来到京城后，听到百姓对一些恶徒的控诉，她心中怒火蔓延，设计用发绣将他们一一杀死。
她帮墨青竹杀蔡松，除了因为蔡松为害百姓之外，还因为她见官场黑暗，有心让墨青竹随她一同离开这个险恶之地。
不料墨青竹已不是昔日的纯朴书生，为升官早就变了心。
她所不知道的是，墨青竹也早就从发绣中猜到她就是梅玉娘，并利用她杀死了好几个对自己不利的正直官员。
梅玉娘知道这一切时，却发现自己已经成了恶人的帮凶，顿时愧悔不已。
一夜之间，她满头秀发全都白了，像雪一样。心，也如死灰，越想越伤心，越想越气愤，天亮之前，她一头撞在墙上，顿时香消玉殒。
此时的墨青竹见状捶胸顿足，懊悔不已。
他又突然想起，自己怀中还有一幅《梅蕊图》可以讨得皇上欢心，这才心安了许多。
当他从怀中掏出《梅蕊图》时，不觉大吃一惊──原来，这《梅蕊图》竟变成了一幅白绢。
