Three in the morning, and four in the evening
Four in the morning, and three in the evening
Focusing on the superficial differences
Ignoring the underlying substance
成语：朝三暮四
“朝三暮四”见于《夜航船》“卷一天文部”的“时令”小类中。原文是“《庄子》：狙公养狙，曰:“与若茅栗也，朝三暮四。”众狙皆怒。又曰:“朝四暮三。”众狙皆喜。” 这里的“狙”，是指猴子。
《庄子》一书分为内篇、外篇和杂篇三部分。其中内篇有七篇，为庄子思想的核心，分别是《逍遥游》、《齐物论》、《养生主》、《人间世》、《德充符》、《大宗师》和《应帝王》。而《夜航船》引用的这段话，就出自《庄子》内篇《齐物论》。
单看引用的这段话，是不是有些费解，为何朝三暮四，众狙皆怒；而朝四暮三，众狙皆喜？那么让我们看看《齐物论》中这段话的完整内容吧：
其分也，成也；其成也，毁也。凡物无成与毁，复通为一。唯达者知通为一，为是不用而寓诸庸。庸也者，用也；用也者，通也；通也者，得也；适得而几矣。因是已。已而不知其然，谓之道。劳神明为一而不知其同也，谓之“朝三”。何谓“朝三”？狙公赋芧，曰：“朝三而暮四。”众狙皆怒。曰：“然则朝四而暮三。”众狙皆悦。名实未亏而喜怒为用，亦因是也。是以圣人和之以是非而休乎天钧，是之谓两行。
原来，庄子讲这个故事，是为了帮助我们理解“劳神明为一而不知其同也”。事物都是一体两面的，盈亏同源。我们如果只盯着眼前的“朝三”，被它牵着自己的喜怒哀乐，却看不到同为一体的“暮四”，那多半就会落入“狙公”编织的陷阱了。
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