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重生后我做的第一件事，就是从庄外赶回相府。
府中此刻正跪着一女子，她眉眼阴郁，瘦小羸弱，身上补丁盖补丁。她是多年前，我爹同人一夜风流的庶女。
前世她替我嫁与暴君，得宠后，把全家毒死。
我做鬼十二年，开始恨毒了她，却又在厘清真相后，很是怜悯她。
「爹，娘，我来嫁。」
我把庶妹扶起来：「这本就是陛下指名要我，没道理让别人替我挡灾，我去。」
1
我名叶淑妍，丞相家嫡女。如今是京城贵圈里的一个笑话，十八岁尚待字闺中，三段桃花都无疾而终。
十四岁指婚小将军，他战死；十五岁刚同尚书府交换庚帖，那家儿郎便落了水。
最近一桩婚事是两年前。爹爹的门生，胥吏出身，命硬耐克，为人清正。只是有个一同长大的表妹。
合八字不久，我出门便同她『偶遇』。
表妹极怜极柔的一张脸。在坊间闹市，众目睽睽，话里话外责我叶家以权逼人。还躺倒在地，诬我推她。我便果给了她一巴掌，这门婚事也不了了之。
克夫之名坐实。
我两个妹妹又到了议婚年龄。无人敢踏门槛，贵女宴上避之者众。有人讽我这颗坏老鼠搅弄一锅粥。
娘骂她们胡吣，却也忧心：「淑妍，要不你先去庄上避避吧。等定下你妹妹的婚事再回来。娘也会帮你相看着。」
主母有主母的思量。
况妹妹们娇软又玲珑，自小长在一处，我很喜欢。
便不觉有什么。去了南方庄子，走之前，还拉着娘的手，宽她的心：「一辈子不嫁人，其实也没什么不好。」
待尘埃落定，爹和娘却迟迟未接我归家。
我后来方知。
叶家政敌以我攻讦丞相府家风不正，暴君半年都上不了一次朝，这话却刚巧落进他耳朵里。起了心思，要纳我回宫，拿龙气镇一镇。
他都三十岁了。
素日只做两件事，不练丹时杀人，不杀人时炼丹。再没皇帝有像他这样单薄的后宫，仅七八个嫔妃，病的病，疯的疯。
爹娘是真疼我。他们舍不下我，冒了险，妄想以庶妹代我。
重生归来，我夤夜疾行赶回相府。
把庶妹从地上扶起来，斩断这一切悲剧的源头。
「我来嫁。」我说。
娘拉着我的手，红了眼圈，「又胡说了。那是个吃人的地方，蔓蔓也已同意了，一会吃完饭赶紧回庄子去，避过这段风头就好。」
昭国女子出门需以纱帷覆面，况声名远扬后，我便不大爱去花席女宴。京中见过我容色的人不多。以叶蔓替我，扫几件尾，能做到天衣无缝。
可我知道，她不愿意。
或者说，她根本没有拒绝的权力。
2
叶府家风深厚。
爹和娘都是清贵出身，为人最宽和不过。没有坊间忖度的那些蝇狗龌龊，爹四门小妾，六个庶子女，教不好的、有灵性或眼缘的，就都被娘接到一处去养。
自小穿着用度，凡我有的，也不会少弟弟妹妹一份。
她是昭国最端庄的主母典范。恪守德行，娘家有势，诰命榜身，又得夫君尊重。打心眼里，从没把那些姨娘当作假想敌。也常教导我『积善之家，必有余庆』，眼界要放宽一些，庶子女身上担的亦是叶家门楣。
——这里面，唯一的例外是叶蔓。
她亲娘太疯了。
把所有的好感与容忍都败光。
来相府前，姨娘小字蘩蘩，是个青楼唱曲儿的。有次我爹与同僚喝酒，正巧撞见了她被刁难，遂上前解围。
就此沾染到个甩不掉的大麻烦。
她下药爬我爹床；把我爹随手送的一根金钗视若珍宝，当定情信物；有了孩子后，又前来『逼宫』，在我娘面前疯言疯语，坚信他们才是真爱。
不到几个月。
府中人人烦她。
我娘好心给她送补品，她怀疑有毒，扔掉不喝自己做饭吃，致使七个月便早产，说是我娘害她；原给孩子定名做『淑嫚』，都是美好的字眼，她又执拗乱改乱叫；庶妹三岁时，娘提出把她接去园子里养，蘩娘便闹，黑天无日的，又拊膺又打滚又嚎丧，说抢孩子不如杀了她。
她真有这么疼女儿吗？
不见得。只是把她当作争宠工具，府中谁对叶蔓好一分，就会被蘩娘扒上，吸到一层血才做数。
久而久之，娘也懒得管。
单派了两个教养嬷嬷，又每月按时送去份例，不短她们吃喝便是了。
叶蔓就在这样的环境长大。
她不明白为什么人人避她；为什么姨娘要常打她，青一块紫一块地，骂她不是个儿子；她不敢提兄弟姐妹，提了蘩娘会更疯，只敢远远地躲起来，看我们玩闹。小小一只，懦弱又卑微，被发现后，跑的飞快。
甚至连这桩替嫁。
也是蘩娘主动求的，眼底涌动着疯狂的执拗和恨意：
「那贱人这样好的机会尚嫌不够，快答应，娘要你入宫去。不择一切手段勾引住皇帝，封妃生子，宠尽六宫。到时候，我也有了诰命，与那贱妇平起平坐，叶郎就不会为着保护我而疏远我了。」
她眼里迸发出光芒，紧紧拽着叶蔓的胳膊，把皮肉都掐出血：「你得去，你必须去。你的命都是我给的，从现在开始，娘就教你梳妆打扮，取悦男子。」
……
想到这儿，我便不由将扶叶蔓的手松了松。
她是个可怜的姑娘。衣衫下的皮肤千疮百孔，却把痛生忍下来，那于她已是家常便饭，臻于麻木。这样不好。
我拍了拍她的肩：
「蔓蔓，别怕。」
「阿姐不会让你去的，也不会让叶家冒欺君的险。这原就是我的劫，不需任何人挡。我自己应。」
娘多年言传身教治家手段，我惩过恶仆，出过西域，本就比她更适合在险地生存。
走到爹娘身边，我垮上他们的胳膊：
「爹，娘。我知道，多年前，长姐和亲塞外，你们便舍不得我再受苦。可蔓蔓是我的妹妹，天下没这样的道理，让小的护在大的前面。」
又撒娇：「况爹爹是重臣，娘亲有诰命。知道有你们在外面撑着，女儿很安心，什么都不怕。」
3
我到底还是说动了爹娘。
打小，我便极有自己的主意。万事但凡下定决心，就再没人能拉回来。对这性子，娘从前只有爱，夸不绝口，如今却有了恨，巴不能我摇摆些。
进宫的日子很快敲定下来。
前夕府中开了场家宴，娘亲只一味往我碗里夹菜，夹着夹着就落下泪。几个弟弟妹妹也陪她哭，我几箩筐话哄好。
起身要敬杯酒，专门绕了半圈，洒在位末的叶蔓身上。
众人视线被引过来。
我弯腰，拿起帕子帮她擦：「妹妹，我不是故意的。」
边擦边把她长袖抹起来，按下她挣扎的手，裸露出来的如凝脂般雪白的臂腕青紫斑驳，伤痕纵错，触目惊心。
从前蘩娘苛怠。
是关起门来打的，叶蔓从没想过还可以告状。
如今甫被捅到明面上，我娘第一个坐不住。
她拍上桌子，动了真火：
「给我去拿那个猖狂作上的狐媚子来！纵蔓儿犯了什么错，都是相府的主子，与她何相干。不过借着肚子坐上姨娘的位置，骨子里到底还是奴才，也敢把人打成这个样子。越发没个体统样。」
宴上人人点头，神色都不好看。
叶家的骄傲深入骨髓，一荣俱荣一损俱损的关系。无论自家人多不讨喜、多离群索居，也不该被外人欺到脸上。
那天蘩娘在院中跪了整晚，刚开始还哭哭啼啼，披头散发。后来被堵住了嘴，仅剩喑哑的呜咽。娘尚不消气，抄了她的院子，减了她的份例。做这一切时，蘩娘就垂眼看着，内含浓郁的怨恨与疯狂。
叶蔓挨着我。
她在发抖，几乎可以预见，姨娘之后会怎样把那些怨气变本加厉地发泄出来。刚要跪下求情，就被我执了手，笑吟吟地往我娘那边凑：
「蘩姨娘真是疯透了，我看该送她去庙中，好好驱驱魔根。」
「娘，赶巧我要走了，不然你把蔓蔓接过去养吧。到底是我叶家的女儿，总不能什么都不会，让人看笑话吧。」
她已十六岁了，没定人家。娘担心纠不过来。但这又是我出嫁前的最后一个心愿，娘不忍落我，还是应了。
饭吃到最后。
叶蔓也给我夹了筷子菜。
指尖有些发颤，平素她不大说话，有点敏于行讷于言的意思，偶尔一句，砸了满满的无措和真挚。
小声说：「阿姐，要不还是我替你去……我，我自愿的……」
「嘘。」
我摸了摸她的头：「九族消消乐并不好玩。只你需刻骨铭心一件事，你不是叶蔓，府中丛生的杂草，你叫叶淑嫚，是我的妹妹，丞相的女儿，看看桌上坐的这些人吧，他们才是你的亲人，你后半生的依靠。」
听这话时，她安静垂首。
轮廓逆着烛光，似终于在向往的微末温暖前分崩离析，露出厚重壳下一团柔软的孩子气来，埋首哭泣着。
眼泪无声无息，聚在下巴上，然后大滴大滴落下。
微风卷过清秋的寒凉。
我帮她拢了拢裘袍：「我入宫后，你搬到我院子里去吧。淑嫚。」
阴郁的小火药桶。
这一世，你就在我娘亲眼皮下，叶家的庇佑下，重新找到家人的羁绊吧。捻灭引线，吹散戾气，那场硝烟，让我去打。
4
十月初六是个好日子，钦天监测了两遍。一场大雨过后出了晴，晚阳天倾斜而下，满园秋花灼灼烈烈。
只可惜我得在上花轿前，杀个人。
要杀的人是马嬷嬷。薛贵妃的亲信。
这薛氏原是太后的亲侄女，和暴君有不同寻常的情分在，后宫几是她一家独大。坊间传闻，唯见到她时，暴君方能短暂克制住杀人的戾气。
鸡犬升天，连个下人都敢扯块虎皮耍威风。
几乎是听了整个时辰的礼训。
踩着吉时，嬷嬷溢着笑，话里话外，从前在府中什么身份那都是过去，往后入了宫，自要按皇家的规矩来。
这是点我呢。
在娘又忧又怒的目光里，我找准时机，身子略歪了一歪。
马嬷嬷忙搀。
婚服就这样被她扯开一道丝线，象征着尊荣权贵的东珠散了满地。
跪的跪，找的找。
我掀开盖头，大怒：「我是得陛下亲点的嫔妃，按制该有五品以上女官迎礼，如今派了你这么个老货也便算了，谁给你的胆来扯乱我的衣衫，扰乱婚仪，是何居心！薛贵妃既不想让我嫁入皇宫，也该去说动陛下才是，万不该如何折辱我。」
我家人很快回过味来。
娘亲打配合，脸色发青，摔手就要往出走：
「好啊，原是从了这样歹毒的心思，我现在就去元极宫门口跪着！倒要好好问问，叶氏一族，满门忠烈，远的不说，我长女七年前和亲塞外，结两国百世之好。如今甫一稳定，就连个没品的奴才也敢来拿乔，这又是何道理！」
说着，不觉流下泪来。
弟弟妹妹们也跟着闹，大声嚷道：「我们也随娘进宫，叶家的女儿不容人糟践。」
马嬷嬷吓得跪在地上磕头，不住扇自己耳光。她只想来立威风，讨主子赏，肩上担不起这么大的责。
皇帝身边的李总管进来时，就瞧见这一幕。
——吉时将误，芷元殿的一切都已打点好，就等我入位。
三言两语搞清去脉。
他先啐马嬷嬷，「真是疯了不成。打量贵妃吃醉了酒，跑出来较搅这事做什么，冲撞了主子，几条命也填不进去。」把薛氏摘出来。
又赔着笑，「娘娘，您看。这毕竟是大喜的日子——阖宫上下都等着呢，东珠也找到了，赶紧穿好上轿吧。」
立有女官引线而来，被我挡住。
「这话不妥，急不急的原不在这上头。我有一言，还需问清，不然便进了宫，也只能做个糊涂鬼。
「今儿众目睽睽下，毁我衣衫，坏我名节，辱我门楣。倘我心气小些，一时想不开碰死了也是有的。这一切，是陛下的意思，贵妃的意思，还是——」我问。
李总管连连摇头。
「那我就知道了。」
浓丽的眉眼一寸寸冷下来，竟凝出个饱含杀气的笑容：「来人，还不快将这欺主的恶奴拖下去，就地打死。」
马嬷嬷脱口一句『敢尔！』
李总管及时将她按住，刚要求情，就被我打断在咽喉里，肃肃然：
「我知道见血不详。只今日不详的事又何止这件，东珠落婚服毁，连盖头都提前揭了下来。陛下原是体我难处，舍些龙气来压压我这命格。恩泽朝臣的怜举，一切却被这奴才毁掉。我越感隆恩，便越发不能容她多活一日！」
似笑非笑道：「总管想说什么，莫不是觉得她不该死？陛下的圣恩被辜负了也无妨？」
那天，我是在惨叫声中上的轿。
没有再闹，只遣人堵上她的嘴。盖头重覆上来，遮住我浅浅勾起的一抹笑，娘牵我手时，压声说我太露锋芒，原该藏拙。
可是娘，我忍不住啊。
庶妹替嫁那次，也是马嬷嬷迎亲，在仪式礼训上给够了苦头。后来又被看出猫腻，拿捏要挟，每一步都如履薄冰。
叶薛两族外朝交恶，后宫的贵妃便将毒药作蒙汗药哄骗，逼庶妹投入井中，否则就闹到御前，治罪欺君。
我又想起前世死后，灵魂被禁在淑嫚身边。
那时她已半疯。
大吼大叫，又哭又笑，割自己的肉。我初时只觉解气，渐渐才察出不对。庶妹曾被耽误了数年光阴，连自保都困难。
她能有什么手段？一夜之间长出脑子。只不过是被人做了柄刀。
后来我在她的花园里，看见层层尸骨。马嬷嬷是死的最惨的。庶妹不疯时，就去杀人报仇，几次梦里哭醒，抱头自念『不是我，我明明把药丢了，是她跟在后面……』
还有什么不清楚的呢。
可惜淑嫚也没有活到最后，并非赢家。
做鬼把牙齿都咬碎。我发过誓，送该死的人都去死。老天爷真是开眼，给我这次机会。
5
晚上，芷元殿烛火通明，桂枣满床。
我嫁进宫的第一天，陛下只给了我明面上的周全。
到处不见他身影，宫女们跑了几轮，才禀他在万道宫炼丹，今夜怕不能来，请娘娘早睡云云。
我独自饮完两杯合卺酒。
没有剪烛，等来了薛贵妃。
她悠然一抚云鬓，步摇满堂晃：「妹妹见谅，为我那没调理好的奴才。表哥刚从我宫中出来，我还托他为我说个情呢。这不备好礼也匆匆来了……咦，怎生不见他人影？」
作为新妃，陛下本该整夜陪我，我是他亲口点的，又家世显赫，貌美年轻。可他没有，若传出去，我会成为京都的笑话。
薛贵妃已先笑为敬。
我：「姐姐，罪礼也好，贺礼也罢，恕妹妹眼拙，我并没有看见。」
「都在外面呢，是我疏忽，稍后就抬进来。」贵妃说，「只我很替妹妹不平，这大婚之夜，陛下宁肯来我宫中坐坐，都不来此。实在过分，明儿我便要好好说他，替妹妹出这口气。」
话里话外，熟稔示威。
我淡淡一笑：「什么气？我先是臣女，其后才是嫔妃，雷霆雨露，皆是君恩，怎会生怨。姐姐玩闹了罢。
「况娘娘之于陛下，原不是我们能比的，坐坐有何打紧。想必宫中有什么好东西也定是先给着您，藏书亦比寻常丰富。说来不怕姐姐取笑，我性顽列，闺中便偏爱些游记杂方，姐姐既要送礼，不若便择这些给我吧，也是怜我清冷，聊以消磨时光罢了。」
贵妃一时愣住。
她名薛迎，与暴君确是青梅竹马长在一块的。
当初，先帝在位时，膝下十三子，小暴君是其中最不起眼的——
身患眼疾，亲娘早逝，四岁就被外封为王，连个称号都没有，就等着及冠后远远打发去岭南。
万种艰辛，不足为外人道。
全赖当时的娴妃拉了他一把。访仙寻药，为他医治眼睛；事必躬亲，将他接去膝下照料。母族薛家，更是为他的登基立下汗马功劳。
暴君此生杀人无数，唯在此事上显出情义。
尊娴妃为圣母皇太后，即便她福薄一早病逝；将薛氏满门大赏，占据京都半席权贵；以后制娶薛迎回宫，不许任何人僭越在她之上。
形势比人强。
我需忍，至少也要忍到，暴君下一次杀人前。
春节前的几个月，后宫因我的到来起了一星波澜。暴君炼丹，贵妃练我，日子过的十分精彩。
这日，我还同往常一样。
着素衣，卸钗环，燃暗灯，俯案上抄经文。
是华严经。
全文八十万字，已经是抄的第七遍了。眼微酸，腕在颤，提笔勾墨，纸上的字已显露歪斜，刚揉成一团，欲要扔掉。
贵妃就在这时推门而入，颇体谅地拍拍我肩：「好妹妹，你真是辛苦了。为着皇太后忌辰，日夜不眠的。一番孝心连我这个亲侄女都感动，这不，得空就撮合着你与陛下见面。他这几天不炼丹，就守在姑母的慈宁宫，现在连饭都没吃呢。小厨房已把粥煲好，不若就由你送去吧。」
好明谋。
阖宫上下，人尽皆知。每逢太后忌辰，暴君便格外阴戾，通常见谁杀谁。几年前，就连陪着他长大的老太监都不能幸免，李总管也是在那之后才上位的。
她这是要推我去死。
但却正合我的心意。
——如果能在暴君发疯时，全身而退。那这后宫里，特殊的女人便不止贵妃一个。届时，她需要去解释，那到处声张『唯一能平息暴君怒火』的真实性。
运作的好，连薛家的根基都能晃一晃。
6
先皇在时，我也来过慈宁宫。
那时的宫殿富丽奢皇，冬如暖夏，太皇太后是个很和蔼的老太太，年逾七十，给每个小孩掰糕点。长姐出嫁前夕，就下榻偏殿，很是得她照料。如今物是人非，宫殿苍凉，时值傍晚，便有荧荧鬼火出没，荒草萋萋。
无论如何，对不上，传闻中，陛下对娴太后的重视。
入宫四个月，我终于见到邵屹，坊间能令小孩止哭的暴君。
纯黑袍摆，暗金纹袖，明是清贵又俊秀的一张脸，却被阴沉侵占。举把剑，在劈太后的灵牌，纸钱洒了漫天，混乱又阴森里，他一眼就望过来，里面凝满通红的血丝。
持剑就砍：「为什么，为什么……你们还不愿意放过朕！」
我险险避过，汤盅洒在地上，溅红他的手腕。
可他却像察觉不到一样，又挥剑来劈，我一边与他绕柱走，一边点燃提前备好的沉香。
烟气袅袅飘在空中。
尚未等得及生效，我就被他捉住。剑嵌进柱子里，他拿手扼上我的咽喉。神情阴鸷，疯狂又冰冷。
「杀了你们，把你们杀光就清净了……」
痛，好痛。
喉骨都要被捏碎，窒息的生理性泪水如泉涌出，根本止不住。
喘不来气，额头上的青筋鼓起。濒死的前一秒，我没有抽出簪子，去划他掐在我脖子上的手腕，而是卯足全身力气，狠狠给了暴君一个耳光。
他怔愣地松开。
我半跪在地上，紧紧握上他的手，咳嗽喘息着对他说：「陛下，前尘往事，俱已过去。您一定要走出来，把那些都忘掉，不要让它们控制你。」
我不知道那香到底有没有起作用。但那一瞬间，他确实找回了些理智。
「你是谁？」
「叶淑妍。丞相府的叶淑妍。」
我还没平复呼吸，眼里顶着一汪泪水，脸色通红充血，声音却平静：「陛下正是因不认命，才娶臣女回宫的，不是吗？」
「你胆子倒大！」
眼底的血丝又有加红之势，他打断我，「好了，现在不想死，就给朕滚出去……快！」
那天。
我抱膝坐在慈宁宫口，听里面传来阵阵的哀嚎惨叫之声。坊间传闻，有些能控人心性的毒药，日久侵入骨髓，发作的过程不亚于剜肉剔骨、剥皮抽筋。痛苦地会把所有目之能及的东西都粉碎。
直到天亮，悲鸣声方平息下来。
而这一切，都源于，一个女子的野心。
邵屹并非天生没有娘亲，他刚生下来时，也很健康，没有眼疾。本该富贵风流过这一生，做个逍遥王爷，娴妃的不孕却将这一切打破。
她害死昭仪，给邵屹下毒。
又借治病之名，在他身上种了许多蛊术。冲锋陷阵、百般筹谋，不是为他，而是为握住一个傀儡帝王，再慢慢谋夺皇位，以女称帝。
很带感的故事。
可故事中另一个少年，并非她想的那般软弱。日夜熬鹰反被啄了眼，邵屹隐忍多年，先她下手将她送去黄泉。接下来，本该要将薛家灭族，只没想到这老女人还留了一步，将母蛊种在薛迎身上。
前世，邵屹不理朝政，摆烂应对。
控制不住时就把自己关去炼丹，后来频次就越来越高，他也想过同叶家合谋，我幼时拜师大儒，聪慧之名早有耳闻。
谁知送进宫的却是叶蔓。她胆怯阴郁，成长太慢，暴君和叶家离了心。
半年后，我父亲才察觉有异。他是昭国最正的纯臣，和薛家开始疯狂互咬。日夜守在万道宫，只为确保邵屹平安。
薛迎故意激起子蛊，暴君不受控制。疯癫之下，拿刀要砍我父亲，被侍卫拦住，京中人人传相府失势。
没多久，庶妹『投毒』。
叶府全家上下惨死，大理寺只走个过场。我与家人的尸体，都是由百姓自发安葬的。民怨开始炒沸，茶馆里公然在唱，暴君德不配位。抓了一批又一批，防民之口，甚于防川。
「时日曷丧？吾与汝偕亡。」
我又想起前世做鬼时，听到的民间歌谣。
手轻轻抬起，张在空中，感受风从指尖拂过，我微微勾唇，这次的风，也该变个方向了，不是吗？
7
次日晌午，邵屹是抱着我出来的。
朱红宫墙，长长甬道，几百双眼睛都看见了，我就弯在他的怀里，疲惫阖上双眼，裙裾下摆沾满灰尘，身上裹着是他的外衫。
人人都好奇，暴君为何不杀我。
七年间，我是除薛贵妃外唯一活着出来的。薛氏同他青梅竹马，无法仿效，我有什么？能从虎口逃生。
京中一时蠢蠢欲动。
就连娘捎来的家书中也抱怨几句，近日拜遏的人越发多了。她在委婉问我意思，是否需要爹爹在前朝推上一把。
从前，朝臣若想升官发财，大多走薛府的路径。不仅银子要的黑，条条框框束缚也多。爹苦此状久矣——但谁让圣上久不现于人前，只有薛氏能见上一见。如今终于撕开个口子，他等不及要肃肃清风。
我从一开始就没想过只凭自己的力量，去挽狂澜，自然乐见。
两个月来砍杀一批蛀臣。
外面风波频起，后宫当然也不安宁，薛贵妃几乎每日都来寻我晦气。其时邵屹仍闭关在万道宫，里面没有道士，有的是被我爹送来的苗疆巫祭。
上辈子做鬼我知道。娴太后外祖有些异族血统，她的蛊术也出自其中。全凭自学，这个有野心有能力的女人，曾把方子藏在一批游记中，送给薛迎。那是她留给薛家的底牌，却没来得及交代就被邵屹杀死。
而如今，能护佑薛家青云的保障，将成为刺向他们的一柄利刃。
陛下不会信我一面之词，所以我向他证明过了：那支沉香，是巫祭针对方子调的。实有几分效果，之后时间充裕，还能不断完善。
薛贵妃在同我的交锋中，她始终占优。尽管陛下并不见她，一心扑在解毒大业上。但她位份要比我高一级，处处辖制。
我不想再忍。
无论此生，亦或前世，从没做过包子性格。
我准备反击，再杀一个人，断她条臂膀。
谋划三个月后，一场好戏悄然上台。
我找到了伺候过娴太后的嬷嬷。她如今居在宫内佛堂养老，心中时常牵挂外面的孙子。我以重金和团圆许利，以家人性命相胁。她被遗忘太久，曾陈情多次薛贵妃想要出宫，都被忽视，于是很快答应我。
安安分分吃斋念经一段时间，看上去和从前无二。只是某日偶遇了李总管。
这太监其是薛贵妃一手培出的心腹，三年前，她激怒子蛊，逼邵屹突然发狂，又哄照料他多年的老总管进去送药。暴君亲手杀死了世上最后一个可以信赖的人。也就是在那之后，他避居万道宫。
两位薛府『家奴』碰面。
嬷嬷亲手做了一大桌子饭菜款待他，倒酒斟茶，无不谄媚。看这风光老人，如今也需讨好自己这个新秀，李总管不无得意，很快喝高。
嬷嬷陈情，做哭诉状，说她实想出宫，托总管在贵妃面前说些好话。又拿出一些珍宝玉器，聊表诚心。
李总管收的毫不手软。第二天就在外面当掉，换成真金白银。只不过，他不会想到，那些宝物最后辗转落在了礼部尚书的手中。该尚书由娴太后一手提拔，是最忠诚的走狗，当然不会错认太后的遗物，很是大怒，闹到了内阁，要求彻查，不然就一头碰死。
结果喜闻乐见。
李总管被押去慎刑司。
嬷嬷也作证。她额头上包着纱布，一进门就开始哭：
「太后，奴该死。对不起您的在天之灵，总管那日喝高了酒，错把慈宁宫当别的地方。搂走了不少珍玩，奴要去拦，反被推了一把。再醒来……」
总管骂她放屁。
她便不说话，只呜呜地哭。
李太监变卖宫中宝物不是第一次，前科累累。外加嬷嬷那天，确带着血去见贵妃，神色仓皇，说有急事。这些年，她也来，薛氏便以为又是拖词出宫，她不耐的管，便晾着没见。
可笑这波自己人咬自己人。
连贵妃都不信他，只剩失望：「你也该机灵点，即便偷也要扫干净首尾。那王尚书只认姑母，连父亲的话都作耳旁风，你惹他干什么？」
事态刚萌芽时。
我爹的人推了一把，让王尚书以为是皇党的人报复太后。便四处散播消息，把此事宣扬的人尽皆知，吵热了声势，如今落定，李太监臭名远扬。
连坊间小儿都啐他一口：背主犯上。
现在，当务之急，得让李总管认罪并闭嘴。
贵妃诓他会为其翻案，此后自有去处。而他的去处，是在衙门当场画押后，被割了舌头，一根白绫勒死。薛贵妃重又培养起新人，就等邵屹出来时举荐。
她忙的没时间找我茬。
日子在我培土养花里一晃而过。皇宫的花种比相府多，看它们抽出芽来，我很开心。最早的一株冒出骨朵时，我入宫撞见的第一个春天里，邵屹走出万道宫。
「你花养的很好。」
风将男人的声音吹来，清朗而沉缓。
那是我第一次见到正常的邵屹。黑袍暗袖，侧支着栏杆看我。身边没有跟人，手中偎着暖汤婆，他还是怕冷。
将我招过去，温度分过来一些，眼里含了层淡淡的笑。
「怎么穿这么薄，这些事让下人做就好了。」
说这话时，他唇角勾起，飘飘扬扬的柳絮就落上肩头。是很淡却有颜色的一张脸，让我想起江南细朦烟雨，气质矜贵又清华。
我被他拉着，细细擦净手中的土，好几次他指尖划过我的腕骨，激起一层战栗。于是忙把手收回，头低低垂下，看不清神色：
「臣妾喜欢。」
从很小的时候，就想有座花园，养遍天下所有奇珍异卉。
邵屹后来没有选薛贵妃的人。他一反常态地顶住蛊虫压力，点了老总管的义子跟在身边。又将贵妃连降两级，赋我协理六宫之权。
人人都说陛下爱我，这是从前薛氏都未有的殊荣。
没人知道。
当晚他就吐了十几口血。
在我殿中，我为他煮碗止痛安宁的药，看他安静喝完，赖着不走。
只能主动开口：「陛下，夜深了。……臣妾近来头晕力乏，想早点休息。」
他怔愣。
离开的背影不那么干脆，几次回头。
可我早已把门阖上。
安睡整夜。
8
接下来的事情不用我操心。
在虚弱时，邵屹尚能反杀太后。何况如今他已能自控。
继养花后，我又喂了一池鱼。
芷元殿后面有块很大的空地，工人为我挖开荷花塘，蓄进去水，我每天都亲自做食，在岸边支把藤椅，大片大片撒进去，看鱼群唼喋，我还给它们每只都起了名字。
我把皇宫当度假。
薛妃的日子就没那么好过。
从前囿于蛊虫，陛下对她言听计从，天塌下来的事，只要跟邵屹说一句就能解决。顺风顺水的好日子。
现在，蛊虫的影响变小，邵屹越来越多的『违逆』。薛家的兴起，源自皇权旁落。傀儡要是觉醒意识，那背后牵丝线的人不会坐稳高台。
他们把老虎当猫儿养。
薛妃头一次生出惶恐，开始频繁给家中寄信。只是都被拦截，越发焦躁，对母蛊的掌控力也不如从前。
这边逼狼入穷巷。
薛迎如何狗急跳墙不表。
邵屹倒有时间常来我宫中坐坐。偶尔同宗的小王孙进宫，我便将他召进来，说两句话，眉眼带着温和。
「这倒奇了。」
邵屹疑惑，「朕来你都在种花，裙襦上沾满泥点，怎么叫怎么不起。怎生他来，你倒变了？莫不是也想和朕生个儿子？」
……
这很难评。
我斟酌：「或许是想起长姐了吧。她出塞多年，送来的家书上，也有个儿子。和小王孙一般大小。很可爱，臣妾便难免亲近些。」
——其实不是。
因为那个小王孙，严格意义上，是我叶家的恩人。是昭国的恩人。
前世那场替嫁，一步错，步步错，庶妹完全被薛家握在手心，就连她疯狂的反扑，连皮毛都没有伤到。
我比今生晚两年才回到相府。
未来得及发表看法，就逢庶妹归宁，蘩姨娘猖狂取笑。我捏捏眉心，同爹娘一起吃下用毒水做的饭。真荒唐，我求学一十五载，聪慧之名达京都，多少人叹我错生女儿身，却连愿景都没来得及实现，就全家惨死在桌上。
七窍流血，最后所见，是瘫软跪倒在地的叶蔓。
于是魂魄跟过去，一路见证后续发展——
暴君失控，庶妹疯癫，民间怨声载道。
恰逢贵妃产子，立嗣而废君、垂帘听政的呼声不绝如缕。危急时刻，是留王一脉站出来，拥戴小王孙即位，两派相互制衡。
我死后的第四年。
留王被射杀，暴君毒发而亡。
亦是十一岁的小王孙接过父愿，同薛氏一族继续斗。
开始他势弱，便蛰伏。先捧杀、再离间，一手好阳谋。最后引起义军攻入西京，让他们和薛家鱼死网破。我庶妹叶蔓，就是在那晚，被贵妃拉去挡刀。她死前，紧紧抱住薛氏不撒手，刀将她们串了葫芦。
而小王孙早跑到东都。万事不破不立，等那边的祸国殃臣死的差不多时，他再打出平乱的旗号，杀了回去。
他登基时，已经十七岁。
做的第一件事，就是为叶家人正名，迁徙尸骨。于无人时，看向空中，那里有道淡淡的鬼影飘着，他问：「师傅，你可安息了吗？」
我笑了笑。
原来这世上真有通灵之人，不仅能看见死后的鬼魂，还能与之交谈。
可算安息吗？
仇人死了，我家人也死了。叶家一脉，除了出塞的长姐，竟也一个不剩。百姓流离，国家险伤及根本。
故事里，人人寥落，难得圆满。就连小王孙，事变前，他最大的愿望，也不过是去江南富庶地，吃吃喝喝做个纨绔。
尸骸入族墓，我于人间消散。
许是这点执念，再睁眼，上天让我重回到了十八岁，回到庶妹替嫁之前。
可这些话，是不能对旁人提及的。
我看着邵屹笑：「臣妾喜欢小王孙，一身孩子气，说话也开心。他刚才，还说想去江南，那里人美景美吃的又好，待一辈子也不腻。」
因为这句话，后来邵屹果将他封在了江南。
那是五年后。
京中时局已然大改。
薛家的势头早不如从前，门下猢狲大散；薛迎如今只是个昭仪娘子，连最新入宫的宠妃也能压她一头。
虎入穷巷。
邵屹逼他们紧，却又不那么紧。总漏下一丝希望，好让他们隐隐觉得，还能有翻盘之机，蛊虫的余力仍在。
但不是。我知道的，他只是想让他们万劫不复，死无葬身之地。
而那一天，也很快到了。
9
隆化三年，薛家终于谋反了。
是事故高发地的秋狩。
围猎前，陛下与薛迎爆发激烈的争吵。他佯装吐出几口血，昏迷好久才醒。我有意遮掩，贴身照料，不许任何人打扰。还买通了几个宫女，把薛迎引到太医院，让她看见来不及藏好的『御案』——
上面详载了着邵屹的身体状况，每次违逆母蛊时，他都会受到一定损伤，或吐血或大病，只是佯装出坚强，蛊虫并没失效！
薛迎狂喜。
连夜就要出宫归宁，我稍一拦，她就往陛下寝宫闯。我不敢让她发现真相，只好捏着鼻子送她回家。
那晚他们如何敲定谋反，自有暗卫监视。
我头疼的，却是，她甫一走，床上装死的邵屹便起来，就着姿势枕上我大腿，手指把玩我的衣襟。
空气中燃烧起暧昧，这个视线，更看见他滚动的喉结，一上一下，喑哑道：
「淑妍，这么多年，你总是仗着，朕喜欢你胡为……每次不是来月事，就是送别的女人，绊住朕脚。你是聪明人，朕想要的是什么，你明明知道。」
我没有说话。
他起身便要吻我，被我偏开。轻道：「陛下，等这次完了，一切都会有个结果。」
他说：「好。」
肉眼可见地开怀。
秋猎场上的谋逆很简单。
无非就是陛下上马打猎时，薛迎跟上去气他。又事先马掌上做下手脚，一路狂奔出猎场范围。邵屹只顾强压喉腔的血，没来得及出声呼救，就甩开朝臣，不知所踪。
身体略微一晃，将将要栽倒时，几支暗箭又从远处飞来。
贯穿他的肩膀。
里面缝好的血包登时破裂，源源不断地往外渗透出红色液体。陛下艰难地逃亡，扶住树干，苍白了脸，问：「为什么？」
视线尽头走出了薛家一行人。
就站在他对面，薛迎也在其中，嫣嫣一笑。
大抵这世上称之为『反派』的角色多少都带点病态，渴望认同，会在某些时刻表现欲空前旺盛。
话忒多。
很快就由桀桀狂笑，被引导地一步一步说出多年所为，布局都掀个底朝天，还要逼着邵屹写退位诏书。
薛迎摸上小肚，更是直言：「你没想过吧，我已经有孩子了。不是你的也会是你的，不是皇子也是皇子。」
姣好的面容一瞬扭曲：「你从小就这样，处处看不上我。即便被姑母逼着同我相处，也不甘不愿。我就是不明白，我到底有哪里不好？明明我不想这样的。频繁动用蛊虫，于我身体也有损。你为什么，就不能乖一些，……每次毒发，都是你自找的。」
「一个贱人生的儿子。如果不是我们薛家，哪有今天的成就。高坐金銮，却又不思感恩，果然你还是去死吧，装在棺材里，就不会气我，也不会去找别的女人了！」
说这话时。
他们没有看到，逐渐围聚而来的朝臣。
那匹马上根本没动手脚，马会失控，只是因为闻到了特定的气味。这处猎场，一早就偏离方向。
一切都很顺利。
忠于权谋者死于权谋。
薛家两代人筹谋数余年，只为登上高位，而现在，于他们，是终生不能实现的了。昭国律，谋反者，夷三族，主谋，凌迟而死。
这才是我想要的结局。
前世，他们死的太松快了。
唯一没算到的是，人在濒死之际能爆发出巨大能量，薛迎竟扑过来，拿匕首架在我脖子上：
「都别过来……」
「再进一步，我和她一起死！邵屹，你逼我，你逼我的。你怎么能这样对我！」
血滴滴答答地落。
薛迎的手也在颤。短时间内情绪在极喜极怒之间变化，让她抓不稳利刃，很可能稍一滑，就送我归了西。
我尚绞尽脑汁同她周旋，几句假话未来及编出口。
邵屹就打断。
他沉沉地望过来，掩在袍袖下的手微颤，看上去是真喜欢我。
「朕可以让你走，当场就下令，过去种种，不再追究。只要你放了贵妃，什么条件都可以相商……」
你这么说，她肯定不会放过我了。
果然，薛迎疯疯癫癫：「不再追究！我爹已经死了，薛家散了，好个不追究，陛下，你能让死人活过来吗……」
光阴无法逆转。
我脖上的血痕又加深半分，一时分不清，邵屹是想借刀杀人，还是爱我失智。我貌美聪慧，过去几年，帮他掣肘薛府功绩非虚。可这世上有些男人，只同富贵不同苦难。我毕竟看过他坠在泥潭的狼狈，而且现在叶家影响太大……
胡思乱想的一瞬间。
是我妹妹淑嫚开口，打破僵局。
她如今是三品郎将的发妻，身有诰命。这门婚事是她主动求的，来宫中见我时，谈起来，眉眼都是笑意：
「他说，即便我嫁过去。也不会拘着我。阿姐，你知道吗，我做梦都没想到，自己也能过的这样幸福。好像偷来的。是夫人教我许多道理，看见真正的世界后，我才发现，从前拘泥于姨娘的那点心思，多卑微，又可笑。」
淑嫚很幸福。
嫁人后更常与我走动，比前世像对姐妹。
这次秋猎，她随夫出行，没坐在女眷席里，而是担心我，跟着夫君趟浑水。关键时，她出声，泪眼盈盈：
「昭仪娘子，求你放过我阿姐吧。她是替我嫁进皇宫的，我愿同她换。一早，陛下他……」
这话似是而非。
薛迎认为的帝王，即便有实权，也会把真爱藏在水平面下，而另拉一座山头出来招人眼。外加，邵屹又极少来我宫中过夜。
一时间，她有些恍惚，这莫不是姐妹替身局？头从我的肩后偏出来半分，一支羽箭几乎是顷刻就飞来，擦伤我的臂膀，射中薛迎眉心。
邵屹冲过来抱我，双眼通红。
我倒在他怀里，视线所及，却是拉弓的妹妹，淑嫚。跟着小将军，她真的勇敢了好多。整个人像在发光。
把弦一松，轻轻笑：「在我眼皮下，伤害我的阿姐。她不知道，万般种种，我学弓最好吗？」
风吹过柳杨花。
阖上眼前，我想。
淑嫚是我重生后，最大的惊喜。
她是个很好的小姑娘，只是从前藏在角落里，不被人看见。仅将她顺手一扶，换个环境。她就能长的枝繁叶茂。与我连根，骨肉至亲，也开始学着叶家人护短，将重要的人挡在身后。
嫚嫚，你知道吗。
你曾将敌人杀死，两次。
阿姐真以你为傲。
10
我再醒来时。
邵屹就坐在床边，守着我，眼下两道乌青，紧紧握住我的手，声音闷闷：
「淑妍，你不知道我有多着急。生怕你有所闪失，当时真是昏了头，我太害怕了，从来没这样害怕过。你不会怪我吧……」
连『朕』都不说了。
「不会。」
我摇摇头，把手抽出来，只是道，「陛下，叶家永远忠于您。维系正统是祖上就传下来的家训，我父亲不是好功绩的人。」
「朕不是这个意思……」
他望过来，深深的。
我为什么会选择他？帮他挣脱桎梏。
因为邵屹很适合做皇帝。他有一个明君所有的品质，开阔、包容、能许臣子当面谏言；勇敢，恤民，为百姓触动世家利益流血也不怕。
而且他真的很聪明。
前世我做鬼，漂荡过万道宫，里面有千百张治国之论，都是他清醒时所写。每一条，每一句，切实在为这个国家的前途忧虑。他甚至还借发病之机，去杀一些贪官污吏，纛虫祸害。
后来我引导小王孙，策论都是照搬了邵屹的。他学的并没那样好，心软又重情，却也扛住了昭国中兴。
「陛下，你会是个好圣君。」我笑着看他。
他不解：「你突然说这个做什么？」
我：「叶家现在太盛了，纵我父亲清正，却难免他的门生故吏也一般。是时候该削一些了，不是吗？」
他微愣。
「妍妍，你真这般想……」
「是。昭国后害太多，前有娴太后屠杀皇肆，搅乱朝局；后有薛贵妃扶植外戚，乌烟瘴气。而如今放眼宫中，位份最高的便是臣妾。陛下，为您往后睡的安稳，臣妾要向您证明，叶家绝不会是第二个薛家。」
我从床上起身。
跪在地上，端端正正地一个妃礼，把免死金牌举过头顶：
「臣女叶淑妍，请陛下废妃。放我出宫。」
刚开始，陛下是不愿的。
他甚至出现一瞬的仓皇，来执我的手：「我信你，淑妍，不必做到这个地步。从前的伤害，我会试图忘记；也会学着做一个女人的夫君，珍重你信任你，把后背交给你。」
我说：「陛下，我信。」
起码说这话时，他是真心实意的。
我们相处了六年，我自认对得住他，他有些神迷也正常。如今甫一听我离开，感情自然会胜了理智。
可然后呢？
高位者的爱本身就是风向标，把权力和金钱源源不断地吹过来。而皇权却注定至高无上，不容践踏，这个位置下早就烧起一座滚滚火山，随时会鼓涌出怀疑的风。
这个道理，我们都懂。
但邵屹仍放不开手：「淑妍，这便是你不肯侍寝的原因……可我只有你了。」
我说：「陛下还有江山。」
顿了顿，又道，「敬事房在册有四十一位宫妃，其中只有两个是臣妾送的，您说我小心思用来绊您，可她们很漂亮, 您喜欢的, 不是吗？」
他说不出话来。
我又说：「陛下从前最恨薛迎，是因为她试图掌控您, 深受其害。如今也要这样对别人吗？打着『爱护』的名头。」
他略略沉默。
直到我把金牌又举高一点，那是从前他摆脱余毒后送我的。开着玩笑, 「淑妍, 拿着它, 可以向朕来要一个愿望，什么都可以。」
我的愿望, 从前是，现在是，将来也是——
有处庄园，闲闲地养满鲜花。兄弟姐妹常来拜访, 我们就聚在一块儿, 饮茶喝酒，话家常。每旬去拜访父母，看老头儿为国计民生发愁, 别人贪污银子就像割他的肉，他是最好的纯臣，一直都是；看娘亲又为着我的归宿皱眉, 我就躺在她怀里，撒娇说能陪着她就很幸福。我永远都不会让她知道，我为什么会被退亲两次。
我是在两个月后出宫的。
废掉所有位份, 以出家修行的名头。
邵屹送我出十里外，那块金牌, 他没有收回去。又送了一块，许下除谋逆外，永不诛杀我叶家人的诺言。
走出很远。
有风把他的声音吹过来，他在喊：「叶淑妍, 不管你信不信, 秋猎那天, 我从没想过要杀你。我只是想让你受点伤，趁你虚弱时, 扫清前朝。」
我没有回头。
一次都没向后看。
我知道的, 陛下。很早前, 就知道了。可我并不在乎，你现在坐稳皇位了, 请带领这个国家长长久久地走下去吧。
不要动荡，不要流离。
我真的见过了太多死人。
而在距京城千里之外的塞上之宫，我远嫁多年、记忆里朦胧又温婉的长姐, 却恍然吐出一大口血。
巫医为她切脉。脉博声好弱。
他不赞同道：「王妃，为人改命，还是两次, 会承担因果, 你没几天好活了。」
她的手紧紧抓住床褥。
有几根指甲绷断, 是很疼的表现，却浑不在意，淡淡在笑。她说：「可我的家人, 这辈子，会很平安，不是吗？」
「淑妍是个好孩子。她打小就聪明……我真的太久没见她了。还有娘亲……」
她说：「我想回家了。」
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