塔城地区位于新疆维吾尔自治区西北部，伊犁哈萨克自治州中部，总面积10.5万平方公里，横跨准噶尔盆地西北部及西部山区,东与昌吉回族自治州、石河子市相连，南以天山山脉为界与巴音郭楞蒙古自治州和伊犁哈萨克自治州为邻，西南与博尔塔拉蒙古自治州相接，东北与阿勒泰地区毗邻，西北与哈萨克斯坦接壤，边境线长540.6公里，约占新疆陆地国界线的十分之一。
自古以来，塔城地区辖境就是祖国版图重要的一部分。秦代，塔城地区辖境为呼揭塞人游牧之地。西汉神爵二年(公元前60年)，隶属西域都护府。隋代，为西突厥铁勒等部游牧地。唐朝统一西域后，先后隶属于安西大都护府下设的昆陵都护府和北庭都护府。
公元656年，唐高宗以开国大将"三板斧"闻名的程咬金为葱道行军大总管，率兵讨伐反叛做乱的西突厥贵族阿史那贺鲁，攻克咽面州(今塔城市附近)，大败西突厥两部，后叛乱平息。
1130年，辽宋室耶律大石收集余部，横刀跃马西迁到叶密立(今额敏县境)，修城筑堡，游牧耕作，休养生息，此为塔额盆地的农业的肇始。
1225年，成吉思汗把蒙古草原西部、阿勒泰、塔尔巴哈台封给第三个儿子窝阔台汗驻节叶密立（今额敏县），兵强马壮。
1635年，准噶尔部首领巴图尔洪台吉建立威震天山南北的准噶尔汗国，其统治中心为今和布克赛尔蒙古自治县。今塔城地区辖境为准噶尔汗国核心地带。
明清时期，我国统一多民族国家的格局进一步巩固和强化。明朝时期，中央政府在西域实施了有效的管理。清朝初期，历经康熙雍正乾隆三朝六十年的努力，平定了准噶尔叛乱，重新收复了西域，延续了自汉唐以来中央政权对西域的管辖。为加强对西域的管理，清政府在西域设置了伊犁将军府，实行军府制度。当时塔城地区属于伊犁将军管辖。乾隆时期，土尔扈特部的东归是中华民族史上的壮举，震撼东西方世界。清末，面对境内外势力对新疆的侵略，清政府派左宗棠一举收复新疆，并于 1884 年在新疆设省，大大强化了新疆与内地的联系，促进了新疆的发展。
1763年，清政府在雅尔(今哈萨克斯坦乌尔扎尔)设塔尔巴哈台军台，次年筑肇丰城，设塔尔巴哈台参赞大臣驻防，置官65员，军士600名。塔城地区正式设立行政建制。因雅尔冬季雪厚，夏季多白蝇叮咬，军士不堪其苦，1766年移至今塔城市筑城，乾隆皇帝赐名"绥靖"。参赞大臣为塔城辖区最高军政长官，直隶中央，由伊犁将军节制。
清乾隆二十九年(1764)，清朝设塔尔巴哈台参赞大臣管理境内的军政大事。
塔尔巴哈台城原貌
1850年，清政府与俄国签订《中俄伊犁塔尔巴哈台通商章程》，塔城成为新疆首次对外开放口岸。此后，俄商在塔城开洋行、办银行，商业网络延伸到乌苏、乌鲁木齐。俄侨涌入塔城置业。"自斜米至塔城道上，俄商驼铃不绝于途"。塔城对外贸易额占全新疆40%以上，成为名扬中亚、欧洲的繁华商埠。
