汪曾祺的《闹市闲民》，通过描写一位住在北京街头的老人，在闹市中过着简单平静的闲民生活，传达了作者对清心寡欲、顺应生命、通透达观、天真自然生活态度的赞美和向往。汪老在作品中运用白描手法叙写这位连姓名都没留下的普通老人，文字简洁而传神，把人物闲而不庸、淡而有味的性格特征刻画得惟妙惟肖、淋漓尽致，给读者留下了深刻而美好的印象。
外貌肖像显露人物的总体形象。尽管“老人七十八岁了”，但是“看起来不像， 顶多七十岁，气色很好”，这里对老人的形象先总写一笔， 展示了他虽然年老，但外表年轻，且很健康。他“眼角有深深的鱼尾纹”、“上唇留了一撮疏疏的胡子，花白了”、“他的头发也花白了”，这些描写表明他的确年事已高；而他“眼睛很大，一点没有混浊”、头发“向后梳得很整齐”，这又充分表明其人虽老，但心明眼亮，整洁爱美。他“常年穿一套很宽大的蓝制服，天凉时 套一件黑色粗毛线的很长的背心，圆口布鞋、草绿色线袜”，“经常戴一副老式的圆镜片的浅茶晶的养目镜——这副眼镜大概是他身上唯一值钱的东西”，这些描写展示了老人穿着朴素，身无长物，简单之极。他“跟人说话时总带着一点笑意，眼神如一个天真的孩子”，则表明老人精神矍铄、待人友善，心态年轻。作者从“他的人中很长”，进而联想到“相书上说人中长者多长寿”，使读者感受到生活简单、心灵纯正者，长寿是必然的。
生活起居还原人物的本来面目。老人的生活非常简单，他“早起扫扫地，扫他那间小屋，扫门前的人行道”，可谓是虽无大志扫天下、却满怀优雅扫脚下，他是一个爱洁净之人。他“一天三顿饭。早点是干馒头就咸菜喝白开水。中午晚上吃面。一年三百六十五天，天天如此”，“吃的面总是一个味儿”，吃完面后，就“喝一碗面汤”，平时却“不大喝水”，然后涮涮碗，就“坐在门前的马扎儿上，抱着膝盖看街”，这些细节充分展示了老人简单而有规律的生活方式。老人平时“不种花，不养鸟，也很少遛弯儿”,“活动范围很小”,也“很少出门”，虽有老伴儿子孙子却选择独居，“和亲属很少来往”，凡此种种的生活习性，进一步表现出老人一种超然的生活态度：知足常乐，别无所求，悠然自得。
小说详细描述了老人制作抻条（拨鱼儿）的过程。首先把“小锅里坐上水”，然后“用一根削细了的筷子把稀面顺着碗口‘赶’进锅里”，这里一个“赶”字，把稀面当成鱼儿来写，使用了比拟手法，富于情感，颇具灵性。最绝的是“他拨的鱼儿不断，一碗拨鱼儿是一根，而且粗细如一”，回应了前文的“他的拨鱼儿真是一绝”，突出了老人娴熟的生活技艺。
对话互动映衬人物的内心世界。小说中有三处巧妙安排了作者与老人的互动与对话。第一处在作品的一开始，“我”因为乘车的缘故，与老人“天天见面，很熟了。有时车老不来，老人就搬出一个马扎儿来：‘车还得会子，坐会儿’”，短短几句写出了老人的热情好客，平易近人。在描述老人制作抻条时，出现了第二次互动与对话，“我为看他拨鱼儿，宁可误一趟车。我跟他说：‘你这拨鱼儿真是个手艺!’他说：‘没什么，早一点把面和上，多搅搅。’我学着他的法子回家拨鱼儿，结果成了一锅面糊糊疙瘩汤”，这里用对比的手法反衬了老人技艺之精熟。第三次互动对话写道，我“有时带点新鲜菜蔬”，老人“总要过来看看，问‘这是什么’？我告诉他是什么，他摇摇头：‘没吃过。南方人会吃。’他是不会想到吃这样的东西的”，这里是借“我”的吃，映衬了老人生活的简单朴素。
生长环境烘托人物的性格特征。先来看看老人的生活环境，他家住在“101”路公共汽车站牌的直对面，只有“一间屋”，“屋里陈设非常简单(除了大冬天，他的门总是开着)，一张小方桌，一个方杌凳，三个马扎儿，一张床，一目了然”，这样的环境可谓是“繁华闹市中，独取一隅宁静”，过着简单而平静的生活。再来看看老人一生所处的社会环境，小说连用短句，极其俭省地例举了从抗日战争开始到改革开放初期，老人所经历的“很多大事”，可谓饱经风雨，阅尽沧桑，然而，历史的兴衰沿革，社会的变化更迭，“都与他无关”，他日食三餐，夜眠一榻，自由自在，置身事外，每天 “吃炸酱面”，“坐在门口马扎儿上看街”，“身上没有留下多少痕迹”。
汪老在小说的结尾对老人的一生进行了精辟概述，“他平平静静，没有大喜大忧，没有烦恼，无欲望亦无追求，天然恬淡，每天只是吃抻条面、拨鱼儿，抱膝闲看，带着笑意，用孩子一样天真的眼睛”。最后用“这是一个活庄子”作为结语，直抒胸臆，起到了画龙点睛、暗扣题意的作用，使人物形象得到了进一步升华，他内心淡定，闲中有为，不乏智慧，乐观豁达，与人为善，与世无争，具有了庄子那种超脱世俗、顺应自然、追求自由的精神境界。
汪老的《闹市闲民》，看似平铺直叙，情节若隐若现，没有波澜起伏，但将浓烈的情感蕴于平淡的叙述中，塑造了一位有血有肉的城市普通老人的形象。同时我们从这位老人的身上看到了作者的影子，汪老写作这篇小说时已经年逾七十，与老人年龄相仿；老人最拿手的活儿是制作抻条，汪老除了写作，也有自己的许多“绝活”，诸如擅长烹饪、爱好书画、乐谈医道等等；几十年的社会动荡都与老人无关，汪老的一生也经历了许多的坎坷和挫折，但他始终保持乐观豁达的心态，积极面对生活的挑战。相比之下，一个是平凡中见伟大，一个是伟大中见平凡，给读者留下了许多想象的空间，这正是作品的魅力所在。
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