“政治文化”是当代政治学的一个重要概念。它出现较晚，正在走红，而且正日益把自己的影响辐射到政治学以外的其他社科领域。这个概念的渊源可以一直上溯到柏拉图和亚里士多德。然而作为一个完整的政治学概念，它的出现还只是三十多年前的事。1956年，美国著名政治学家加布里埃尔·阿尔蒙德发表了一篇题为“比较政治体系”的论文，首次运用“政治文化”一词来对各国“政治行为倾向性”中的各种因素进行抽象的概括，由此开创了当代西方政治学中政治文化研究的新潮流。
政治文化无非是受社会总体文化影响的一种亚文化。正因为如此，这个概念同“文化”概念本身一样，有着突出的模糊性特征很难给它下一个十分确切的定义。长期以来，学者们在此问题上见仁见智，莫衷一是。不过，尽管有各种分歧，政治文化研究的开山鼻祖阿尔蒙德在 1966 年提出的下述定义，看来还是最成熟、最有权威性的:
政治文化是一个民族在特定时期流行的一套政治态度、信仰和感情。这个政治文化是由本民族的历史和现在社会经济、政治活动的进程所形塑的。人们在过去的经历中形成的态度类型对未来的政治行为有着重要的强制作用。政治文化影响各个担任政治角色者的行为、他们的政治要求内容和对法律的反应。
另一位美国政治学家白鲁恂的看法也有助于我们对这一概念的理解。白鲁恂认为，政治文化是政治体系（即国家）中客观存在的一套系统的政治主观因素，它反映一个社会的传统和公共机构的精神、公民的爱憎、大众的政治情感、领袖的活动方式和活动规范；它使个人的政治行为按一定的方式运行，使政治体系具有价值取向保证政治体系的某种一致性。他还指出，政治文化的概念试图更系统地解释一些固定的概念，如政治意识、民族气质、民族精神、民族政治心理、人的基本价值观、公共舆论和民族性格等。
另一位学者卡瓦纳夫在他的《政治文化》（1972年）一书里系统介绍了各种政治文化定义，然后作了这样一个精辟的概括，令人耳目一新:
按照我们的目的，我们可以把政治文化看作对政治体系的感情氛围和态度氛围的一种简略表达。按阿尔蒙德的观点，它是“特定的取向形式”，其中植根着一切政治体系，用塔尔考特·帕森斯的说法可以说得更明白一些，即我们关注的是对于各种政治目标的各种取向。这些取向是政治行动的前提，它们是由诸如传统、历史记忆、动机、规范、感情和符号之类的种种因素所决定的。
综上所述，我们不难看出政治文化概念具有这样三个特征，（1）它专门指向一个民族的群体政治心态，或该民族在政治方面的群体主观取向；（2）它强调民族的历史和现实的社会运动对群体政治心态形式的影响；（3）它重视群体政治心态对于群体政治行为的制约作用。
这种政治文化概念，显然同当代西方历史学的主要流派之一——法国年鉴一新史学派有某种不可分割的内在联系。首先，研究一个民族的政治文化，很大程度上就是了解该民族在历史上形成的关于政治的“态度形式”，这一点就是同法国年鉴—新史学派对“长时段”研究的关注相一致的。人们知道，年鉴—新史学派认为最终决定历史发展的力量在于变化缓慢但在长时段起作用的事物，如社会的经济体系、社会习惯、文化心态、生活方式等，相对于这些事物来说，短时段的人物活动、政权更迭等历史事件，只能算海浪表层上的泡沫，是昙花一现、转瞬即逝的东西，对总的历史进程并无任何实际的影响力，充其量只能起“吹皱一池春水”的作用，而且其本身的规模与趋势都是必然地受前者制约的，因此只有深入了解了长时段的背景，才有可能对传统史学所关注的各种事件（基本上都是政治事件）作出符合本质的解释。其次，“政治文化”的概念特别关注于由千千万万个人组成的社会群体在政治生活中的作用，而年鉴一新史学派的一个突出特征，也正是力反传统史学把“日常生活”排斥于历史之外的做法，着重把历史探询的目光投射到默默无闻的芸芸众生，试图通过平凡无奇的日常生活和芜杂朦胧的精神状态来寻求历史动力的源泉。再次，“政治文化”特别指向一个民族的群体政治心态，这与新史学派愈来愈重视心态现象这一趋势也是不谋而合的。实际上，研究某种“政治文化”的形成正是心态史学政治方面的任务。也正是在这一方面，“政治文化”概念显示了一种无可取代的史学价值，日益为当今的心态史学界所重视。
探究法国大革命政治文化的里程碑著作
审视精英与大众交互影响的内战式风格
《法兰西风格：大革命的政治文化》
高毅 著
上海书店出版社
内容简介
1789年的法国大革命是世界历史上影响最为深远且广泛的政治文化大革命，不仅打破了欧洲的旧制度桎梏，更成为后世革命运动的“母体”。本书是法国大革命史权威、北京大学历史学系教授高毅的代表作，开风气之先、立学界范式，堪称国内政治文化研究领域的里程碑。全书从精英的决裂意识和大众的危机意识两个维度切入，论述和剖析了重权轻法、民族再生、谣言恐慌等大革命政治文化的多重面向，揭示了近代法国政治动荡和法兰西民族政治参与意识的文化心态根源，审视了法兰西的民族性格、民族精神，并试图寻找革命运动的一般规律，探求实现政治稳定的途径。在当今不确定的时代，作者对法国大革命及近现代其他国家革命做出的富有张力的思考，无疑提供了值得镜鉴的历史教益。
亮点推荐
★法国史权威、北京大学历史学系教授高毅代表作，影响国内政治文化研究三十余年的里程碑之作，理解法国大革命乃至所有革命运动不可绕过的史学经典
★开风气之先、劈致思新径的学界范例：融合年鉴史学、心态史学、政治文化史学、社会经济史学理论，全面、立体地考察大革命参与者的决裂意识、危机意识、阴谋忧患、谣言恐慌等面向，辩证剖析在暴烈碰撞中相互交融又相互对抗的精英（短时段）文化与大众（长时段）文化，深入把握革命运动的一般规律
★揭示法兰西民族性格、政治传统根源的精辟论著：为什么两个法国人在一起必谈政治？为什么近代法国的政局如此动荡不稳？为什么大革命实际上一直进行着全方位的“内战”？……一切都可以在大革命过激的群众现象中找到答案
★精装首刷签名版，增补法国革命思想的中国渊源、美法革命再比较、政治文化史学发展三篇新论，收录三十余幅大革命彩图，随书附赠“共和国统一不可分割，自由、平等、博爱或死亡”箴言藏书票，于理性与激情中再思大革命的历史教益
作者简介
高毅，知名法国史学者，北京大学历史学系荣休教授，曾担任北京大学历史学系主任，在瑞士日内瓦大学、美国哈佛大学、比利时列日大学、法国巴黎高等师范学校、法国巴黎第一大学法国大革命史研究所访学或工作多年。主要研究领域为法国史、欧美近代史、世界文明史。著有《法兰西风格：大革命的政治文化》、《欧洲的分与合》（合著）、《世界文明史》（合著）。发表学术论文数十篇，涉及法国革命史、中国革命史、史学理论等。译有《法国大革命史》（合译）、《福柯的生死爱欲》、《法国大革命前夕的图书世界》（合译）等。
相关评论
张芝联，著名历史学家，中国法国史研究会首任会长 ：
本书在我看来是一次相当成功的尝试。作者善于借鉴国外史学方法与成果，把年鉴史学、心态史学、政治文化史学的一些基本概念引进历史研究，从而强化了我们的阐释武器，加深了对历史现象的认识。可贵的是作者并不是亦步亦趋地效颦某种流派，更没有片刻放弃自己的立场和观点。细读此书，自会发现更多真知灼见。这不是一本易读的书，决非浏览一下就能抓住要点；而一旦进入“角色”，你会获得双倍的收益。
吕一民，法国史学者，浙江大学历史学院教授：
关于法国大革命史，我觉得出自中国学者，最好的书是高毅教授的《法兰西风格：大革命的政治文化》。几篇增补的文章显示了高老师后来怎样更多地把法国大革命和 20 世纪的中国革命放在一起思考。当然，这中间还有一个中介，就是俄国革命。把这三大革命放在一起进行审视、探究，既有意思，更有意义。
《历史研究》：
《法兰西风格》一书的价值正在于其作者经过惊人的努力，终于代表中国这一代史学工作者在法国革命这幅永远有待完成的图画上抹上了新的一笔，尽管这一笔也有待补充和修正，但无疑是相当精彩的一笔。
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