建国后一次南巡到杭州，毛主席跟时任浙江省委书记的谭启龙说：“我是个很喜欢运动的人，在山东的时候跟许世友学过几手少林拳法呢。”古时有“一字之师”，许世友于毛主席就是“一招之师”。
许世友是一个实打实的少林俗家弟子，8岁上嵩山少林寺，法号永祥。他16岁才离开少林寺，更名为“释友”。许世友功夫硬得不得了，一拳打死地主之子，含怒一脚踢死一个壮年兵痞。
许世友精通刀枪剑戟、斧钺棍棒十八般武器，身上还有铁砂掌、贴壁功、铁筷功等武艺，是一个名副其实的武林高手。他若没参加革命，也能在少林寺和武术界闯出偌大名头。
许世友看过电影《少林寺》后，兴致勃勃地同身边人讲起自己少年学艺的往事。他说自己只在少林寺学过武，没有出家当和尚，就是个干活的杂役。
在少林寺做杂役的日子很苦，许世友一干就是8年。他说：“吃不了苦，就学不到艺。”当初他给自己定下的习武目标是，长大后除暴安良，做个行侠仗义的英雄。
许世友还说，自己上少林寺的一大原因是家里穷，上了山进了庙，既能吃上饱饭，又能减轻家里的负担。他骄傲地说：“少林寺也不是什么想进就进的地方，首先要有人保荐，然后就是通过严格的考试。”
许世友身边的年轻秘书，曾问过他一个很多人都好奇想知道的问题：“少林寺的功夫真有那么神奇吗？真能做到飞檐走壁吗？”
许世友肯定地回答道：“这还能有假？什么叫功夫，就是下苦工夫练出来的东西。打虎的武松在少林寺学了6年，我在少林寺练了8年，比武松还多两年呢。”
离开少林寺是有严格规矩的，当然这只针对那些学了武的，下山需破四门。从大门开始，经二门、三门，最后从后门出。这四道门，布置有上百名武僧，许世友硬是打出来了。拿到学艺资格难，学到艺更难，学成打出少林寺的艺更是难上加难。其中艰辛，外人难以想象。也难怪许世友能扬名天下，成为一时人杰的开国元勋。
许世友对自己的手上功夫非常自信，经常露几手给战士们看。
当上高级指挥员后，尤其是建国后，许世友展露自己少林功夫的实战机会就愈发少了。俗话说得好，光说不练假把式。虽然没有实战展示，但是从其力气大小，还是能窥见他的几分厉害。
1974年，年近七旬的许世友，视察下面的炮兵部队，见战士们装填炮弹的样子很是费劲吃力，就走上前去鼓励他们多练，练多了力气就大了。他边说，边动手：毫不费劲地托起近50公斤的炮弹，举过头顶后又轻轻放下。
见到这一幕的战士，无不激动且热烈地鼓掌以示敬佩。许世友自傲一笑，说这不算什么，自己当红军年轻那会，还扛过关帝庙的青铜大刀。
当时4名警卫加1名侦查员，面目狰狞地合力去抬，大刀纹丝不动。许世友让他们走开，然后深吸一口气，大喝一声“起”，大刀应声而起放到了肩上，最后扛回部队驻地。
据当地老人介绍，这把大刀有五十多年的历史，耗费八百多斤青铜铸成。当地听说了这事的群众，纷纷跑去许世友营地看关帝大刀。他们亲眼见到后，都不由自主地竖起大拇指，赞叹许世友是天上下来的神将。
许世友不是个爱炫耀的人，要炫技也是给基层指战员看。坊间有传闻，许世友到北京开会时，曾在大会堂表演过少林功夫给中央首长看。这是虚构的，但他确实在毛主席面前表演过少林拳，毛主席还跟在后面学过。
那是1952年，毛主席视察山东，时任山东军区司令的许世友随行。专列上，毛主席饶有兴趣地问起许世友，他曾经在少林寺学艺的事。说着说着，毛主席请许世友表演一下，让自己见识见识。
作为领导十余万人的军区司令许世友，丝毫不觉得难为情，他欣然应允，自豪地演起武。看着许世友的少林拳打得虎虎生风，毛主席也忍不住动了起来，在一旁照猫画虎地模仿起来。
毛主席学得非常认真，以至于多年后还清楚记得。毛主席视察浙江的工作时（浙江属南京军区辖区，许世友是南京军区司令），主动跟谭启龙说起。
这样的表演实属破例，许世友只做过一次。由此可见毛主席在许世友心中的分量有多重。而毛主席也十分尊重许世友，除此之外没有让他再表演过。
