一个微风徐徐的秋日，在佐治亚州萨凡纳（Savannah, Ga.）海港，美国海关和边境保护局（Customs and Border Protection, CBP）值班人员James站在宽敞的仓库里，看着一排排从集装箱中卸下来、摆放在水泥地上的纸箱。
这些箱子里有的包装整齐，有的用胶带捆扎，缝隙处都爆裂了，里面装着从电动滑板车到衣服、灯具等各种物品。James和他的团队必须仔细检查这些箱子，试图寻找不符合美国产品安全标准，或违反知识产权法的物品。其他行动小组则检查农产品，并搜查毒品、枪支和其他违禁品。
“我们称之为寻找虫子和暴徒（the bugs and the thugs）”James说。
James是美国海关的一线执法者，但最重要的工作其实是在距离这里约 10 分钟车程的实验室进行的。
美国政府出台了一系列新法规，其中包括禁止进口强迫劳动生产的物品，这促使海关执法者和企业经营者都在寻求提高全球供应链透明度的方法。
为了执行新规定，美国海关及边境保护局（CBP）正在升级其多个实验室，增添设备和专门技术，使该机构能够通过研究材料的原子组成来追踪溯源。
因此，美国CBP计划在萨凡纳实验室使用先进同位素测试的新设备，帮助识别进口服装是否使用新疆生产的棉花。
目前萨凡纳港的实验室是美国能够进行同位素测试的两个实验室之一。这是一种先进方法，可以识别根据农作物生长环境而变化的材料中独特的化学标记。
一位纺织品分析师从一件衬衫中拉出一根根纱线，准备样品是一个耗时且精细的过程。
左图：一个银杯用来盛放棉纤维样品，以进行稳定同位素分析。右图：一个样品转盘上装着多达一百个棉纤维样品。Photographs by Henry Taylor
“你拿到一个装满衬衫的集装箱……从材料来看，我们显然无法判断它是在哪里制造的”， “我们的实验室拥有新的纺织品原产国检测设施，这将使我们的工作变得轻松。”美国海关及边境保护局的执法者表示。
但是，“要准确完成这项工作，需要花费大量的时间和非常高的精度。”
测试过程非常繁琐，至少需要两周时间才能完成。必须从服装中提取棉纤维，干燥并粉碎，称量成 400 微克的样品，然后将其放入微小的银杯中。
银杯用镊子捏成球形。一个样品转盘上就有近百个这种小棉花团子。
分析棉花同位素的设备被称为“稳定同位素质谱仪”（stable isotope mass spectrometer）。棉花样品在惰性气体中高温分解，或转化为氢气（hydrogen）和一氧化碳（carbon monoxide）气体。然后捕获气体分子并计算其同位素。
通过提取所谓的“同位素指纹”（isotopic fingerprint），美国海关的实验室可以将结果与指纹数据库进行比较，以帮助确定棉花的来源。
原产地检测（Origin testing）在关税执行中也发挥着重要作用。检测产品的原产地是为了执行反倾销（antidumping）规定，或确定进口商是否试图通过其他国家运输产品以规避关税。
By Dylan Tokar / Edited By Johnson Ma
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