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绰号“死亡商人”的俄罗斯军火商维克托·布特(Viktor Bout)，在两年前从美国一所监狱里走出来，当时他被美国用来向俄罗斯交换篮球明星布里特妮·格里纳(Brittney Griner)。
现年57岁的布特的人生经历，据称为2005年上映的好莱坞电影《战争之王》(Lord of War)提供了灵感，该片由尼古拉斯·凯奇(Nicolas Cage)主演。布特几十年来一直在非洲、南美和中东地区销售苏制武器，直到2008年在美国一次诱捕行动中被捕。
自获释以来，布特加入了一个亲克里姆林宫的极右翼政党，并在2023年赢得了一个地方议会席位，似乎正在告别他作为军火商的日子。
如今，布特又重操旧业，试图向伊朗支持的也门胡塞(Houthi)武装贩卖小型武器。
知情人士透露，胡塞武装代表今年8月前往莫斯科谈判购买价值1,000万美元自动武器一事时，他们遇到了一张熟悉的面孔：留着小胡子的布特。
2022年12月，维克托·布特（右）回到莫斯科后公开露面。图片来源：Sergei Karpukhin
这些潜在的武器转让尚未交付，也远未达到出售俄罗斯反舰导弹或防空导弹的程度。这类武器可能会对美军保护国际航运免受胡塞武装袭击的努力构成重大威胁。
拜登(Joe Biden)政府一直担心，俄罗斯可能会向胡塞武装提供这种先进武器，以报复美国对乌克兰的支持，但没有证据表明俄罗斯已经输送了这类导弹，也没有证据表明布特参与了此类交易。
然而，即使是向胡塞武装运送小型武器也会遭到华盛顿方面的反对，因为美方已将也门胡塞武装列为恐怖组织。
曾在布特于美国受审时担任其律师的Steve Zissou拒绝讨论其当事人是否与胡塞武装有过会面。
“维克托·布特已经20多年没有从事运输业务了，”Zissou说。“但如果俄罗斯政府授权他协助向美国的一个敌对方转让武器，这与美国政府向俄罗斯的一个敌对方运送军火和大规模杀伤性武器没有什么不同，就像美国政府向乌克兰运送武器一样。”
据知情人士透露，据说布特经手的这笔小型武器交易的对象是两名胡塞武装代表。这两名代表以购买杀虫剂和车辆为幌子前往莫斯科，并造访了一家拉达(Lada)汽车生产厂。
知情人士并不清楚该交易是在克里姆林宫的要求下商谈的，还是仅仅获得了克里姆林宫的默许。胡塞武装一直在寻求俄制武器，而《华尔街日报》(The Wall Street Journal)无法确定计划供应的具体来源。
头两批交付的武器将主要是AK-74，这是AK-47突击步枪的升级版。但据上述欧洲官员和其他知情人士透露，在访问期间，胡塞武装代表还讨论了俄方可能出售的其他武器，包括“短号”(Kornet)反坦克导弹和防空武器。
他们表示，这些武器最早可能在10月开始以粮食供应的名义运往荷台达港。俄罗斯已向该港口运送了数批粮食。
2009年，布特在被引渡美国之前，曾于曼谷的刑事法庭出庭。图片来源：Christophe Archambault
根据官方记录显示，布特1967年出生于当时属于苏联的塔吉克斯坦杜尚别，曾担任军事翻译，学习了法语、英语、阿拉伯语、波斯语和葡萄牙语。20世纪80年代内战期间，他被派往协助安哥拉军队。
1991年苏联解体后，布特购买了俄罗斯军用运输机，并用它们运送联合国驻非洲维和部队。2005年，美国因布特与利比亚前总统、已被判犯有战争罪的查尔斯·泰勒(Charles Taylor)进行武器换钻石交易而受到美国制裁，布特由此首次引起公众关注。联合国专家还指控他违反了对安哥拉和刚果民主共和国的国际武器禁运。
2008年，美国缉毒局(Drug Enforcement Administration)特工扮成哥伦比亚左翼叛军在泰国实施了一次诱捕行动，逮捕了布特。2011年，他因密谋杀害美国人和试图向哥伦比亚叛军出售武器而被判处25年监禁。
布特在美国被监禁期间，他一直把俄罗斯总统普京(Vladimir Putin)的肖像挂在牢房的墙上，并强烈支持进攻乌克兰。
2022年12月换囚时，白宫官员称这是一个艰难的决定，但这是让布里特妮·格里纳(Brittney Griner)离开俄罗斯监狱的唯一方法。他们强调，布特已在美国监狱服刑12年。
格里纳与布特在阿布扎比机场进行囚犯交换的现场。图片来源：Russian State Media
美国国家安全顾问沙利文(Jake Sullivan)当时表示，美国政府在换囚前对布特获释的风险进行了评估，并得出结论认为这些风险是可以接受的。
“我们自认为能够应对这些挑战，但我们将始终警惕维克托·布特可能对美国人、对美国构成的任何威胁，”沙利文说。“我只想指出，俄罗斯不乏军火贩子和雇佣兵。”
获释后，布特经常出现在俄罗斯电视台，评论俄罗斯政治，批评美国，他曾表示美国决心瓦解俄罗斯。俄罗斯媒体偶尔也称他是武器贸易专家。
鉴于布特曾向世界上一些最具争议的客户出售武器，此次向胡塞武装出售武器将延续他长达数十年的军火销售生涯。
但是，为中东冲突中的交战方提供武器，这对俄罗斯来说将是一种升级。俄罗斯一直在加强与德黑兰的安全关系，但通常避免介入以色列与伊朗支持方之间的对抗。
By Benoit Faucon/ Michael R. Gordon / Warren P. Strobel / Alan Cullison
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