“中堂大人，快进来休息吧，外面阳光太毒啦！”
船长大喊道。
李鸿章躺在甲板的躺椅上，热浪像刀子一样割在他脸上。可他依旧躺在那里，眯着眼，仿佛睡着了。
八月的广州像个蒸笼，李鸿章摸了摸手心，却奇凉无比。船缓慢摇晃着，仿佛一头疲惫的狮子，左右摇摆，昏昏欲睡。
他知道，这是最后一次离开广州了。北方拳乱已被八国联军平息，昏庸的太后老佛爷命令他北上与各国谈判。
虽然他曾下定决心不再参与朝廷大事，可朝廷一再催促，就不得不北上了。
可此时的李鸿章七十八岁高龄，犹如风中之烛，生命已进入最后阶段。
“现在是什么时辰了？”李鸿章问船长。
“申时一刻了。”
“那该起船了。”
“我让小的们把燃料加满后，就起船。”
李鸿章拿起身边的一封电报，上面是老佛爷以光绪皇帝的名义给他的圣旨。
“拳民肆乱，太后西狩……又要赔款了……唉，这好像也没有可谈判的筹码呀……”
他皱起眉头，喃喃自语道。
李鸿章放下电报，又缓缓闭上眼睛，回想着这一生所做的事。在晚清这艘破败不堪的大船上，他修修补补，为了让这艘船能继续航行下去。
可他既要主持洋务改革，又要面对保守朝廷带来的阻挠，改革也无法彻底进行下去。后来战争失利，他被派去议和，所签的条约赔款多，又遭许多时人谩骂。
想到这，李鸿章轻轻地叹了一口气。
他起身了，拄着拐杖，一摇一晃地地走到船舷边，手扶着栏杆，眼睛看向大海。
几缕胡须被风吹乱，他懒得整理，只是静静地站着，像一棵老树，根扎在地里，身子却在风中晃动。
又一阵风吹来，裹狭着海水的湿气和咸味，李鸿章的喉咙一阵发干。
船长端了杯茶走到他身边。
“中堂大人，尝一尝这茶吧，这是潮州知府周淑钦大人特意送来的凤凰单丛，为了送别您。”
“他倒是挺有心。”李鸿章接过茶喝了一口：“嗯……确实是好茶。”
“中堂大人，这次北上担子会很重呀，西太后惹来八国联军，最后还得您去收拾这烂摊子。”
李鸿章笑了，但随后又深深地叹了口气。
“我这一生何尝不是在做裱糊匠呢？一生努力于洋务，但终究不过是纸老虎。或许圣上会支持我，可当今圣上又没有实权，西太后不懂军务，又长期训政，我大清的洋务难免进展极缓。我同洋人打交道甚多，朝廷也只能派我前往。”
“这也不能怪大人您，要是您生活在康乾盛世，少说也是和张廷玉平起平坐的名臣！”
李鸿章苦笑道：“唉，天命不可违也。”
“可大人此行必定会异常艰苦啊！同十一国谈判，况且没有一点对大清有利的理由！”
“劳劳车马未离鞍，临事方知一死难啊！大清能与洋人谈判的只能是我了，圣旨已下，不去是不行了。”
“那好吧，中堂大人，燃料加好了，可以准备起船了。”
船长走开了，留下李鸿章一人站在那，船上很安静，船舱内偶尔传来几句低语，但也很快被风吹散了。
“北风起了。”
他自言自语道。
北风确实起了，北上的船也起了。
李鸿章捋了捋早已被风吹乱的胡须，拄着拐杖，想回舱内休息。
突然，一阵大浪袭来，一头撞在大船上，大船猛烈地摇晃了一下，李鸿章没站稳，险些跌在甲板上，刚好被路过的水手扶住了。
大船剧烈摇晃，感觉随时会沉没。
李鸿章重新站稳脚跟，转头看向大海，低声自语道：
“大清已是残船一艘，只能随波逐流了……”
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