戊戌政变后，慈禧对光绪的不满日益增长，不管其有没有参与“围园杀后”的阴谋，慈禧都不想留着光绪了。
1900年，慈禧太后立端郡王的儿子溥儁为大阿哥，企图废黜光绪皇帝。在京的各国公使闻讯后集体反对，各国公使更希望光绪重新执政，而不是慈禧一人训政。
义和团运动形势图
慈禧收到公使的反对后气急败坏，后又轻信极端保守派毓贤的话，说是山东义和团拳民神灵附体，刀枪不如，可以与洋人一战。于是慈禧一边联系义和团进京勤王，一边向各国公使传递宣战诏书。
义和团在京城烧杀抢掠，围攻大使馆，最后成功惹来八国联军，浩浩荡荡推进北京。慈禧的宣战令不仅给了各国公使，还下发到各省，让各省督抚速速北上勤王。
但这一封带有光绪皇帝的名号的诏书，却被时任铁路电报大臣盛宣怀先一步扣押了下来。盛宣怀身处上海，远离混乱的北方，对时局当然有着较为清晰的洞见。
他明白大清现在的战斗力，连隔壁小小日本都打不过，更别说同时跟八个国家打仗了。如果举国参战，那中国将生灵涂炭。如果战场蔓延到东南，那这个国家的经济命脉将被摧毁。
于是盛宣怀将诏书发给了各地督抚看，并且告诉各督抚：坚决不要服从此命令！东南各地督抚收到盛宣怀的电报后，纷纷响应，要是跟着老佛爷去拼命，就是自寻死路，她糊涂但自己可不能糊涂啊。
在中法之战后老太后就天天使出昏招，大肆铺张，耗巨资给自己过生日，给光绪办生日，国家财政不堪重负。后来更是有北洋停火十年、挪用关东铁路经费去修颐和园、庆生，不仅严重消耗国家财产，也为甲午之战的失败埋下伏笔。
盛宣怀告知各督抚后，各地督抚积极响应，抵抗圣旨。这种行为是破天荒的，因为他们在挑战朝廷的权威，要是发生在一百多前的雍乾朝，砍多少次头都不够，尸骨都见不着。
但今时不同往日，此时清廷的威信正处于历史的最低谷，而且京城拳民骚乱、联军入城，慈禧也无暇顾及其他事情。
于是在湖广总督张之洞和两江总督刘坤一的主持下，与各国驻上海领事商签订《东南互保条约》，条约共有九条：
《东南互保条约》
条约的签订，各督抚都积极加入：湖广总督张之洞、两江总督刘坤一、闽浙总督许应骙、两广总督李鸿章、山东巡抚袁世凯、浙江巡抚刘树棠、安徽巡抚王之春、铁路电报大臣盛宣怀等等。
李鸿章面对动员诏书时更是喊出了“此乱命也，粤不奉诏”的回禀，这鼓舞了更多地方督抚加入互保运动，抵抗“乱命”。
学校的历史教材里很少有关于东南互保的详细描述，它的积极意义应该让更多人知道。可是仍有很多人认为这场运动是卖国运动。
能这么认为的大多都认为清朝的新式军队能与八国一战，这是十分可笑的想法。想当初北洋舰队也是世界前沿的新式军队，最后却连小小日本都打不过，现在就能同时与八个国家打仗了？
东南互保形势图
如果非要去打，最后会造成什么结果？列强源源不断增援，大清抵挡得住吗？当时德国已经通过了两万军队增援的方案，幸亏义和团事件被快速镇压下去了，否则这场战争仗势得多大。
关于东南互保的意义，为什么说它是爱国的，因为它的目的就在于“保中国不保大清”，保护了中华大地不被列强踏尽。慈禧为代表的满清政权是保大清不保中国，政权至上，终究不是以中华文明的发展为第一目的。
还有人会说东南互保是外国势力与汉奸的相勾结，企图分裂中国。首先要明白的是，互保运动期间，各省督抚并没有宣布独立。张之洞与李鸿章更是商量着如果清廷被推倒，要在各督抚中选一位做大总统，改共和制度，而不是让外国人分裂中国，而这个人选就是李鸿章。
李鸿章与孙中山也多次电报洽谈“两广独立”，但是七十七岁的李鸿章已经无心当什么大总统了。
最后圣旨下来要李鸿章去签战败条约，只能又穿上裱糊匠的外衣，再一次去给大清擦屁股了。
东南互保不仅保护了东南地区的经济命脉，也确保了中国的近代化进程没有被昏庸的慈禧葬送掉。与列强签订东南互保条约，也杜绝了各国军队的侵入，如果举国参战，八国联军就有理由在全国各个口岸登陆，那么等待中国人民的是毁灭性的灾难，中华大地将生灵涂炭。
互保运动足以称为爱国运动，因为它的目光长远，既保护了中国，又打击了愚昧的清廷，与慈禧的目光短浅，形成鲜明对比。
清廷昏庸到任用盲目排外的义和团烧杀抢掠、与八国宣战，这样的愚昧只会更加证明东南各督抚的互保运动是明智、开明的选择。
互保运动当然会使各省独立性增强，为后来的军阀割据埋下伏笔。但独立性增强又使清朝控制力大大削弱，满清政权的覆灭只是时间问题。
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