在探索人类衰老奥秘的旅程中，我们常常先入为主的认为，衰老是个不可避免的自然过程，是生命历程中不可避免的衰退阶段。
但这位来自清华大学的学术大牛却有不一样的看法！对于衰老，他的视角和大家的都不一样：衰老或许并不是一个普遍的生物现象，而是一个进化的副产品[1]？
为什么这么说？既然这样的话那我们岂不是永远也战胜不了衰老？为了解释这一理论，这位教授连续发表了多篇论文论证和解释自己的观点。
我知道你很急，但你先别急，除了派派接下来将要为您介绍的内容，今年11月即将开幕的时光派第五届衰老干预论坛，派派还有幸邀请到了这位对衰老拥有不同见解的老师——国内首翻《衰老生物学》，在清华首创《衰老生物学》本科课程的清华大学药学院的教授王钊老师，倾听他在衰老生物学领域的最新研究和见解！
看了这么多期派派的抗衰科普，你是不是有点好奇，衰老的源头，究竟在哪里？或者换个说法，衰老到底是什么？氧自由基肆虐？端粒缩短？损伤累积？或许都不够全面，要介绍真正的“衰老起源”，派派要先说道说道另外两个与衰老息息相关的概念：熵变与进化。
衰老与熵变
先说熵变，作为物理学的概念，用来表示系统的混乱程度的熵却莫名多了一丝哲学的味道：不论是什么事物，熵增（即走向混乱）才是注定的终点和结局！
这样看来，衰老不是妥妥的“熵增”典型吗？随着时间流逝，生物体内的细胞和组织出现功能下降和结构损伤，这完全就是有序变无序，混乱度升级。
图注：熵减复原的大楼
但王钊教授马上就来给派派“啪啪”打脸了，在他看来，衰老与熵的关系并不这么简单，衰老是一个生物学过程，是复杂系统中“涌现”出来的现象，它有着新鲜且连贯的结构、模式与性质。
我们生物体并不是一个封闭系统，通过和外界的能量、信息交流，有时能够维持现状甚至实现熵减（比如进食，摄入的是低熵且高度有序的有机物）。因此在发育阶段，我们的组织结构与功能系统才能日益完善。所以把衰老与熵增联系在一起，还太过绝对。
衰老与进化
不仅否定熵增，王钊教授还提出，衰老并不是一个进化事件，只能作为进化的副产物， 意思就是，生物体寿命的上限（最大寿命）由进化决定，以保证一定的进化速率。然而，自然选择在繁殖期结束后停止作用，所以衰老只是自然选择惯性的结果。
是不是觉得有点绕？在具体探讨他的最新衰老观点之前，派派借用衰老生物模型[2]来给大家科普一下，王钊教授到底在讲啥。
为了研究衰老机制，那肯定得做实验探究吧？但直接在人身上开搞，嗯……太不符合伦理，这时候就得找点合适的动物模型，比如线虫、果蝇、大小鼠这些，研究它们的身体变化，来给我们的抗衰老大业提供一些线索和帮助！
图注：部分衰老生物模型
但王钊教授觉得，有些模型却并不能用来研究衰老，就比如线虫和果蝇这类，它们寿命的延长，其实是通过延长发育阶段来实现的，这和人类通过延长生殖期后的阶段增加寿命，根本就不是一回事。毕竟延长发育期来续命这套，对人类来说不太现实。虽说线虫果蝇等可以用来研究寿命，但要说研究衰老……还是换换吧。
图注：线虫生活史
所以，问题的关键其实是——生殖期后阶段，这才是我们人类所需要关注的。因此，小鼠、大鼠、狗还有非人灵长类动物这些能被详细观察生殖期后阶段的生物，对于研究衰老来说才是更合适的选择。
基于此，他也对衰老进行了重新定义，明确了人类的“衰老”：发生在生殖期之后，随着我们年龄增长，身体功能和形态逐渐走下坡路的过程。它并没有直接增加我们的寿命上限，而是通过延长后生殖期来延长寿命。
而这副作用之二，衰老作为随机发生的现象，不是进化特意安排的戏码，它是自然选择过程中一种惯性使然的结果。
惯性使然？对此，他也在文中举了个耳熟能详的例子：“惯性滑行”，就好比赛车比赛，一辆赛车越过终点线（生殖任务完成）后，驾驶员不再踩油门，但也不踩刹车，赛车就靠着惯性继续滑行，而它的停止基于各种环境因素（天气、路况等等）。
类似于这种“惯性滑行”，各种因素都可能给生物的生命旅程与衰老速率来点波动，而提前/延后这种惯性滑行，一旦滑行终止，便标志着生命的结束。所以，衰老并不是生物体主动选择的结果，而是因为自然选择停止后，生物体继续运转导致的。
再按照上面说的这套理论，把我们人类与其他灵长类动物的整个生活史进行比较，就会发现一个惊人的事实：非人类灵长类动物的生殖期后寿命几乎为零！只有人类有显著的生殖期后寿命，即衰老期（这还得多亏科学与医疗的发展……）。
图注：灵长类动物生活史
然而，尽管寿命拉长，但人类生命发展的里程碑，比如走路、开口说话、青春期以及绝经等等出现的时间点大体还是老样子。说明尽管我们可以活得更久，但我们生命的节奏和阶段并没有发生根本性的改变（比如青少年期、衰老期）。
而且，得益于公共卫生的升级和医疗技术的发展，健康寿命与整体寿命之间差距缩小，出现了越来越多的“高寿人”，导致了人口老龄化负担，医疗保健的成本也水涨船高，面对这样的局面，王钊教授也提出了他的想法：健康更优！
图注：人类生活史及人口生存曲线
这要求我们不再是简单的去延长寿命，而是干预衰老过程，压缩疾病与残疾的时间，提升我们衰老阶段的生活质量，让过去高死亡率、寿命短的尖塔形曲线，慢慢的转变为低死亡率、寿命长的矩形曲线，实现人口生存曲线“矩形化”，不仅为了长寿，更为了健康、充实的生活。（跟派派提倡的健康老去简直不谋而合！）
时光派点评
看完王钊教授的研究，派派也不禁敬佩，从首翻《衰老生物学》再到首堂《衰老生物学》课程，王钊教授对衰老付出了多年的心血，就是为了国人都能够健康、优雅地老去！
还想再听点王钊教授对“衰老与进化”的最新解读？马上就给你一个圆梦的机会！在2024年11月1~3日，时光派第五届衰老干预论坛即将盛大开幕。报名参加本次论坛的培训课（10.31日至11.1日早），你就能与王钊教授面对面交流，还能领略到来自全世界各地、几十位衰老生物学界大咖学者的研究成果、最新见解！
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