魏国大将司马懿，出身大士族地主，先后在曹操和魏文帝曹丕手下担任重要职位。到了魏明帝即位，司马懿已经是魏国的元老。
魏明帝死后，太子曹芳即位，就是魏少帝。魏少帝任命曹爽为大将军，司马懿为太尉。两人各领兵三千，轮流在皇宫值班。曹爽虽然说是皇族，但论能力、资格都跟司马懿差得很远。开始的时候，他不得不尊重司马懿，有什么事总听听司马懿的意见。
后来，曹爽手下有一批心腹提醒曹爽说：“大权不能分给外人啊！”他们替曹爽出了一个主意，用魏少帝的名义提升司马懿为太傅，实际上是夺去他的兵权。接着，曹爽又把自己的心腹、兄弟都安排了重要的职位。司马懿看在眼里，却装聋作哑，一点也不干涉。
大权在握的曹爽寻欢作乐，过起荒淫的生活来。为了树立威信，他还带兵攻打蜀汉，结果被蜀军大败，差点全军覆没。司马懿表面不说，暗中自有打算。好在他年纪也确实老了，就推说有病，再也不上朝了。
司马懿生病，正合曹爽的心意，但是毕竟有点不放心，还想打听一下太傅是真病还是假病。
有一次，曹爽的亲信李胜被魏少帝任命为荆州刺史。李胜临走时，曹爽便安排他到司马懿家去告别，要他顺便探探情况。
李胜来到司马懿的卧室，只见他躺在床上，旁边两个丫头正伺候他吃粥。他没用手接碗，只把嘴凑到碗边喝。没喝上几口，粥就沿着嘴角流了下来，流得满胸都是。李胜在一边看了，觉得司马懿病得实在可怜。
李胜对司马懿说：“这次蒙皇上恩典，派我担任荆州刺史，特地来向太傅告辞。”
司马懿喘着气说：“哦，这真委屈您啦，并州在北方，接近胡人，您要好好防备啊。我病得这样，只怕以后见不到您啦！”李胜说：“太傅听错了，我是回荆州去，不是到并州。”
司马懿还是听不清，李胜又大声说了一遍，司马懿总算有点搞清楚了，说：“我年纪老了，耳朵聋，听不清您的话。您做荆州刺史，这太好啦。”
李胜回来后对曹爽说：“太傅只差一口气了，您就用不着担心了。”曹爽听了，心中大喜。
公元249年新年，魏少帝到城外去祭扫祖先的陵墓，曹爽和他的兄弟、亲信大臣全跟了去。既然司马懿病得厉害，当然没有人请他去。
谁知等曹爽一帮人一出皇城，太傅司马懿的病就全好了。他披起盔甲，抖擞精神，带着两个儿子司马师、司马昭，率领兵马占领了城门和兵库，并且假传皇太后的诏令，把曹爽的大将军职务撤了。
曹爽和他的兄弟在城外得知消息，急得乱成一团。有人给他献计，要他挟持少帝退到许都，收集人马，对抗司马懿。但是曹爽和他的兄弟都是只知道吃喝玩乐的人，哪里有这个胆量？司马懿派人去劝他投降，说是只要交出兵权，绝不为难他们。曹爽就乖乖地投降了。
没过几天，司马懿又以谋反罪把曹爽一伙人下狱处死。
这样一来，魏国的政权名义上还是曹氏的，实际上已经转到司马氏手里。司马懿死后，司马昭干脆废掉魏帝，并改立国号为“晋”。
司马懿高就高在一个“装”字，兵权被夺走了，他装聋作哑，之后又装作重病在身，并且装得惟妙惟肖，不仅骗过了李胜和曹爽，而且也骗过了魏少帝。等到时机一成熟，司马懿的病便消失得无影无踪，马上夺回了兵政大权。司马懿真是一流的表演家！
我们应该从李胜和曹爽身上吸取教训：不能一味地相信我们“亲眼”所看到的，有时我们看到的只是表面现象，或者是完全不可信的假象，这时要学会透过现象看本质，综合多种现象推断出本质。
