第三趟出行已是2020年的5月，疫情已经开始，但还可以到处走动。我们坐高铁到嘉兴南站，照例坐车到上次的终点，然后继续沿大运河北上。
走了几公里，经过嘉兴植物园、中央公园到著名的南湖景区。植物园很大、人很少。中央公园大片笔直的杉树林，有人在湖边垂钓。
我们两个背着大背包，拄着登山杖的大妈，还挺引人注目。有在公园遛弯的当地人与我们攀谈，告诉我们嘉兴的人均绿化面积很高，这一带的房价也不贵，有很多上海人在此置业。确实，在嘉兴生活看起来很不错的样子。
中午买了点包子、茶叶蛋和豆浆，坐在南湖边的草地上野餐，遥想当年这湖中的那条船，波澜壮阔的中国革命历史从此拉开帷幕。
大运河在城里通常会利用已有的河道，因此会改变名字。有时也搞不清楚哪条是大运河，哪条不是。我们就尽量找有公园或实地的河边走。嘉兴月河历史街区就在运河边上，我们决定到那里去看看，晚上就住在那里。
一路上的景致很不错，有些古色古香的街心花园，还路过一座正在维修的教堂，嘉兴的市中心很繁华，又有些历史的痕迹。这是个让人感觉很舒服的江南小城。晚上的月河，感觉就像在丽江。沿河的路边，全是一家接一家的酒吧，霓虹灯闪烁，音乐震天响。可是若要凑近了仔细看，酒吧里几乎没什么客人，都是歌手在自娱自乐。色彩缤纷的灯光也遮掩不住生意的惨淡。也许那是疫情期间，所以店里生意都不太好，不知现在是否恢复了一点生机？说起来这月河古镇还是挺有来头，因为京杭大运河在其南侧穿过，所以历史上这里商店林立，商贾云集。不过后来随着大运河的衰落，古镇也同样低迷下来，但还是留下了一些会馆、商铺、神堂等场馆，如今被修旧如旧。月河的一半被咖啡馆酒吧等占领，但另一半又保留着不少茶馆、饭堂。时髦与传统在这里融为一体。 我们在月河住的小客栈，挺有味道的。
一般人旅游，通常会去离此不远的乌镇。乌镇的门票很贵，而三十公里外的月河古镇，不要门票，有着相似的风貌，只是名气没这么响。我也是因为徒步大运河才发现了这里。第二天早上，从安静的月河古镇沿江南运河往吴江方向走。京杭大运河并不笔直，有时候会跟一些原有的河流或古运河纵横交错，这时候制定线路就有些迷茫，说到底还是功课做得不够。我们尽量挑选地图上看起来可以沿河走的线路。
走出市中心后，运河又变得笔直，且河道越来越宽。沿河有新修的国道，很宽敞，有人行道，路上除了少量的汽车，见不到一个行人。只有我们两个背着大包的大妈在中午的太阳底下大步前行。似乎有些自虐呀，但路边的风景又让我们忘却了疲惫。走了十多公里后，来到嘉兴王江泾镇的长虹公园。那里有一座古桥——长虹桥，是现存京杭大运河历史最悠久的古桥，始建于明万历年间，为全国重点文物保护单位。这段运河非常开阔，因此长虹桥也是大运河上罕见的巨型三孔实腹石拱大桥。
继续上路。傍晚时分走出嘉兴，来到苏州吴江的平望镇。与京杭大运河相接的是莺脰湖，湖边有座莺湖园，小巧的江南园林。再往前，湖畔有一座看上去很新的寺庙，小九华寺，建成于2000年。后来查资料得知，里面规模相当大，很可惜我们到的时候大门紧闭。寺庙北面与国家重点文物保护单位，始建于唐代的安德桥为邻。不过我当时并不知道有这么座古桥，竟然错过了。
眼见得天色越来越晚，环顾四周，很是寂寥。想着晚上还是得找个热闹点的地方住，吃好饭还可以出去逛逛。小九华寺边上有个公交站，一看有一路车直达黎里古镇。今晚，就住那里了！
黎里古镇算是商业化不那么严重的古镇，也许开发的晚，名气没那么响，倒是保留了一丝古朴。住在一个挺精致的民宿，管事的是个年轻的小哥哥，和他聊了聊，讨价还价一番。小哥哥也许有点佩服我们两个风尘仆仆的老阿姨，给了我们一个很友好的价格。
在夜晚的黎里古镇闲逛，然后在一家叫唐桥餐馆的饭馆露天座坐下，傍着河水，美美地吃了一顿。
四、路遇的大教堂和澹台湖宝带桥
第三天早上，离开黎里古镇，坐车回到运河边上，进入苏州吴江区的524国道。国道倒是贴着运河，但封闭式且没有人行步道，大卡车嗖嗖从我们身边开过。走了几百米后，吓得我们赶紧躲进旁边的小路。
研究了一下地图，没有与国道和运河平行的小路，走上叉路的话会离运河越来越远。考虑再三，我们还是决定坐几站公交，找到与运河相对平行的小路，即便不是贴着运河走。
一路上都是金黄的麦田，在几乎无人的乡间公路行走，那感觉惬意极了的。小伙伴帮我在路边的麦田拍下一张我很喜欢的照片，充分体现徒步的风采。
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随后，我们终于又回到了运河边，有比较好走的步道，基本都能沿着大运河走，十分惬意。路过红色的运河大桥，仿古石拱桥，还有一段古纤道。接着走到三里桥生态公园。从地图上看，公园就是位于二条河中央的小岛，很像塞纳河上的西岱岛。岛上有一座规模不小崭新的教堂，在蓝天白云下，非常漂亮。遗憾的是教堂也是关着，不能进去。离开小岛，走到桥上，远眺教堂，恍惚间有到了欧洲的感觉。沿运河继续一路向前，这时运河两岸的步行道已经修葺得非常完善，竖着运河文化公园的牌子。走出公园，看地图沿河只有高速公路和快车道。为了能在天黑前赶去看宝带桥，我们还是坐了几站公交车，到宝带桥公园下。谁知宝带桥并不在宝带桥公园，而是在澹台湖公园，在澹台湖和大运河的交界处。等我们一路摸过去，脚踩到桥面的石板时，天已经全黑了。
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我执着于要去宝带桥，因为此桥乃古代桥梁建筑的杰作，是中国古代十大名桥之一，而且最长、石孔最多。初建于唐代，明代重修过。总之是一座名气很响、历史很久、极其漂亮，又是在大运河上的桥，我怎能错过呢。天黑全景一片漆黑，只能对着桥上的一个花纹拍个近景，再在网上找个照片。下次有机会，我还想再去看看宝带桥。晚上住在五龙桥公园附近，第二天沿运河继续往西北方向走。经过苏州运河体育公园，一直到枫桥风景名胜区，大概走了16公里左右。沿途有些步行道已修好，有些正在建设中。河面上装满建筑材料的轮船突突地开过，河岸上工人们正在辛勤修建着沿河的步行道。我会不由自主把目光投向这些为生活而幸苦奔波的人，当人们在享受修葺一新的城市公共设施时，有多少人会想到这些打工人？所以我要为这些劳动者留下一笔。![]()
下午一点左右，我们顺着运河来到寒山寺景区。疫情期间，寒山寺自然也是大门紧闭。在去苏州站的路上，我们顺道去广济公园和七里山塘景区逛了一圈。四点多到达火车站，五点的火车，半小时后就到上海了。
以上是回顾。一直要等到2023年11月份，我才又开始了第四次运河之旅，十天前刚刚结束。为了讲述这第四次的徒步经历，我竟然从头开始，把前面三次的徒步重温了一遍。幸亏当时我每天都会发些朋友圈，也写过几篇博客，幸亏当时手机拍的照片有定位，才能帮我串起这些回忆。
我是如何用四天半时间，走了102公里，从苏州一直走到了常州？请听下回分解。
