言菊朋
今天我们谈谈老生大家言菊朋先生。
大家知道，京剧老生艺术是从谭鑫培开始，确立了近代以来老生的基本唱腔模式唱法的。
本身谭鑫培他就和他的老师程长庚的唱法不大一样。程长庚的唱法是那种力大声宏，黄钟大吕似的唱法，人称 “ 时尚黄腔喊如雷 ”，那么到了谭鑫培，就逐渐形成了偏向纤弱雕琢，对字音也讲究的一种唱法。当然这里说的纤弱是比较他的老师和皮黄前辈的唱法，和后世那种真正的“纤弱”完全是两种概念。
伶界大王老生泰斗谭鑫培
谭鑫培的唱腔艺术，直接影响了京剧后世老生的演唱风格。在谭鑫培时代，还有老式的那种高腔大调的唱法流行着，比如说汪桂芬，孙菊仙。学汪桂芬的老生王凤卿，今天我们听他们的唱片还能窥探到一点，京剧早期生行的那种唱法。但是从谭鑫培开始以后，老生的普遍唱法逐渐就代替了那种高声大喊的唱法。
再加上继承谭鑫培最优秀的老生余叔岩和言菊朋影响深远，使得后来的须生都是“无腔不学谭”，基本上是按照老谭的这条道路往下发展的。
所以今天的京剧老生可以讲是由谭派开枝散叶的，这句话应该是没有问题的。
那么言菊朋实际也是学老谭学得最好的艺人之一。我们现在可以听他早期的一些唱片，当时的嗓音还不是后来的那种情况，所以谭味十足，力道也好！他后期改唱腔，也是因为他中年以后时运不佳，从生活到艺术，他都受到了种种的挫折。不管怎么样，反正是影响了他的嗓子。
所以后期，老谭的那种高音挺拔的唱法他来不了了，因此他只有改唱腔才能吃这口饭。由于他文化功底比较深厚，对字韵的研究达到了很高的水平，所以他根据自己的学识，在唱腔上另辟蹊径，他的字音完全不用京音入字，是严格按照湖广音的字音运字行腔的，并且达到了苛刻的状态！那就是，唱腔里绝不会留有一个倒字，即使字腔难唱别扭也绝不用京音代替！
所以他的唱腔九转十八弯很是难学难唱！以至于他的琴师都跟他闹掰了，说到：“ 三爷的唱太难拉了，我们伺候不了，您另请高明吧！”
那时候很多人都在攻击他，创造的这种东西是一种怪东西，是“以字害腔”，他也成功地得到了一顶“怪腔之祖”的桂冠。但言菊朋好像就是人来疯，你越说他怪他越来劲，不听那一套。
言菊朋和女儿言慧珠演出《打渔杀家》
他就说过这样的话：“你们老说我的腔是怪腔，可是他怪在哪里呢？你们能说出来吗？你们说不出来。他为什么怪，你们说说理由，你们也不懂 。既然你们不懂也说不出来好坏，你们有什么资格来对我说三道四！？”
他到了老年其实也在反思自己的这种行为，他就说：“ 都说我的腔怪难唱，我那不过是游戏之作，你们不要当真 ” 有人说您这是言派，他摆摆手说：“ 没有什么言派，我一辈子都在唱谭派，只不过，老了没有嗓子了，改腔也是权宜之计，不要当真，不要当真 。”
基于此，他还是愿意大家叫他 “旧谭领袖”，他愿意人们这样叫，他高兴，原因是从他心里还是只认同老谭厉害，谭腔高明。
同时，他也能深刻体会出，他弄出来的那种言腔，实在是无奈之举，他并不提倡大家跟他学，他特别反对学他的那种纤弱之音 ，但后世的学生门人弟子，偏偏不听老先生的话，专门学他的那种东西，我不知道，如果老言先生活转过来，看到这种情况，会是一种什么样的心情和感想 。
言菊朋一生灌制了很多的唱片，我们从他的唱片年代可以区分出哪些是在学老谭的唱腔，哪些是他自己的游戏之作。
后世之人学言腔，不听老先生的忠告，不学他的挺拔，却学他的纤弱，那路子已经不对了，所以今天的言派变得越来越像女人，纤细雕琢，矫揉造作！特别是他的孙子言兴朋。
当然，言兴朋那样唱可能也有原因，第一个原因，就是他母亲张少楼教的他，第二个原因，就是他和越剧名家徐玉兰学了很长时间越剧，若说不受影响，那也不可能。所以有人说言派今天也走歪了，也是有道理的。
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