高楼何以叫广场？这是一个翻译的问题。现在流行叫做广场的高楼，是从英语plaza一词译过来的，而英语的这个词又来源于西班牙语。当然，从西班牙语还可往上溯，但不必要了。
在西班牙语中，plaza是一个多义词：广场、市场、地方、空间、场所、论坛、办公室、大百货店、要塞、堡垒，甚至于名誉、声望等等。也可作动词用，plaza！plaza！的意思就是请让路、劳驾、借光。此词借用于英语以后，含义虽然没有那么广，但亦不止于“广场” 一义。
在美国有许多西班牙裔聚集区（Spanish town），其中的市场、商场就叫做'plaza,这些plaza本来都是一层的，面积很大，与“广场”的意思背离不多。然而发展下去，购物场所越来越大，非一层所能容纳，多层的购物中心应运而生，于是在美国也就渐渐俗称购物中心、百货大楼一类建筑为plaza了。推而广之，其他用途的商用大楼也可称作plaza。
现在移译到中国来，若要名副其实的话，最好是按plaza的不同用途，分别称为购物中心、百货大楼、商场、公寓、办公大楼等等比较妥当。只可惜时人视此类词皆为陈词滥调，没人愿用，或者也有些人不晓得plaza 可以译成这么多意思，所以仍用此词的最基本意思：广场。这就是现在许多高楼何以叫做广场的缘由。
在西文中，词的意义主要是与其发音相联系，而在汉语，则词义主要是与词形相关联。所以在西方，plaza是广场也好，是高楼也好，听起发音来不大会产生心理障碍。而在中国，看到“广场”两字，想到的马上是一片开阔的空地，无法与高楼调和起来。如果汉语与西文一样是拼音化，将plaza译作guǎng chǎng 而不是广场，那肯定没有现在的麻烦。
换句话说，对一个文盲来说，你如果告诉他，这座大楼叫guǎng chǎng，那块开阔地也叫guǎng chǎng, 他至多只会奇怪于这两样东西何以听起来相像，而绝不会有识字者明明看到是一座大楼，而上面却偏偏挂着“××广场”招牌时的别扭感觉。当然，我并非因此而主张汉语应当走拼音化的道路，而是认为应当为plaza想一个适当的译语，以免造成将高楼叫成广场的尴尬局面。
注：
1.本文选自《逸言殊语》，作者：周振鹤，浙江摄影出版社出版，1998.6。
2.周振鹤，1941年生，厦门人，复旦大学历史地理研究所教授，《历史地理》集刊主编，关注课题包括政治地理，文化地理地方制度史、近代新闻史以及文化语言学，语言接触史的研究。
