苏州乡下人刘甲背着一笼鸡入城叫卖，浦五房的伙计把他叫来看鸡，由于议价没有达成一致，又将鸡退还给刘甲。
刘甲查点笼子中的鸡，少了一只，向伙计索讨，伙计不认账。
浦五房是熟肉铺，是有几百年历史的老店。
左邻右舍都斥责刘甲说，哪有堂堂大铺户赖你一只鸡的道理。
刘甲说：“要是鸡都是我的，就是丢失了一只又有什么要紧呢？
眼下，这些鸡都是众乡亲交给我帮忙卖的，而失去的一只鸡我又分不清是谁家的，回去之后没法赔偿，所以才争执。”
喧嚷吵闹还没有停下，刚好遇到鸣锣开道，巡抚丁日昌带着仪仗队路过，刘甲急喊冤枉。
丁日昌察讯了案情，也呵斥刘甲虚妄不实。刘甲更是喊冤，靠在墙边哭泣不止。
不久元和县令赵公也鸣锣开道，带着仪仗队而来，刘甲又拦轿鸣冤。县令传令伙计到轿前来责问他们。
伙计说：“他刚才在丁大人面前喊冤，已经承蒙丁大人喝责他无理了。
何况跟他议论价钱的是店铺的伙计，就算赖他一只鸡，不过将它交给主人，伙计又不能带到家中，对伙计又有什么好处？
伙计也没有必要以这只鸡去献媚。”县令说：“你算得上能言善辩，但是不能说服我。
你铺里有多少只鸡？”回答说：“不知道，随时购买喂养，又随时抓出来杀，又怎能记得清数目呢？”县令问：“你今天有没有买鸡了？”店铺伙计回答：“没有。”
于是又问：“昨天买了没有？”也回答说：“也没有。所存的都是三天之前所买的鸡。”
县令命人将铺店所存的鸡，全部搜出来，不要漏掉一只，令店铺的伙计前往官府，并且带上乡下人，公开宣称说：“我要审讯鸡。”
集市上围了追随观看的人像墙一样，都窃窃私语，议论县令奇怪，并且多此一举。
到了官府升堂，传来县令审问店铺的伙计的声音：“你一般用什么东西喂鸡？”回答说：“谷子饭、谷皮与秕子而已。”
县令又问刘甲说：“乡下人以什么东西来喂鸡？”刘甲回答说：“没有东西喂，放到野外，让它自己寻找吃的罢了。”
于是命差役将双方的鸡都杀了，剖开它们的胃来检验，结果刘甲鸡胃里全部是砂石青草之类的东西，而浦五房的鸡都是谷子皮与秕子，其中只有一只鸡胃中是砂石青草。
县令对伙计说：“怎么样？你的话不是不善辩；而我住在这里时间长，还没有做县令时，就与你们城里人邻居，熟知城里人言谈举止轻薄。
你们本来不是想贪图一只鸡，而是觉得刘甲是乡下人，所以戏弄、侮辱他，并借此来寻开心，这是你们城里人轻薄的本性，让你们这样做，是欺瞒不住我的。
刘甲到我轿前喊冤，我责问你们，你们不先分辨是非，却说：丁大人已经喝责过他了。
这是想以丁大人来压制我，也是你们城里人的不正当的手段。
现在已经是非分明，我会与你们一同向丁大人请示。”于是下令驾车带着诉讼双方与经过解剖的鸡，到巡抚那儿说明事情的始末。
丁公惭愧并且恼怒地说：“我是被狡诈的奸商所欺骗了！”判决浦五房按价赔偿刘甲的鸡，并且罚巨款以作慈善的费用。勒令将浦五房招牌迁出境外，不得再在苏州城内开店。
浦五房的伙计仗着自己是老店，以欺侮乡下人取乐，但他的诡计没能逃脱精明的县令。
而丁日昌简单地凭经验和表相判定，自然也就出错受骗了。
