在清朝末年，鄂豫皖三省交界的晓天镇，以其独特的地理位置和繁荣的商业氛围，成为远近闻名的繁华之地。
镇上，镇东的王少堂与镇西的张银山，是两大显赫的财主，他们的故事在小镇上流传甚广。
晓天镇坐落在一个大土墩之上，地势高峻，水源稀缺。居民们为了饮水，不得不每日跋涉三里路到小河边取水。王少堂独具慧眼，发现了这一商机。
他花费巨资，在门前开凿了一口深井，并用坚固的院墙将其围住，雇佣专人打水并出售。
这一举措迅速吸引了镇上的居民，他们纷纷前来排队购买。一时间，王少堂的门前车水马龙，财源滚滚，他赚得盆满钵满。
然而，好景不长。一天，仆人神色慌张地跑来告诉王少堂：“东家，今天一桶水也没卖出去。”
王少堂疑惑不解，他拦住街上一个正在挑水的人问道：“你这是从哪里打来的水？”“张银山家。”“多少钱一担？”“不用钱，自己去打就好了。”
王少堂闻言，心中顿时升起一股不祥的预感。他连忙派人前往张银山家查看，只见张银山也在自家院里打了一口井。
这口井与众不同，井台横跨在院墙上，从院内院外看都只能看到半边井。井的两侧都安装了轱辘，无论是从院内还是院外，都能方便地打水。
张银山是个心地善良的人，他挖井的初衷是为了自家用水方便。但他又时刻惦念着乡邻们的用水问题，怎能像王少堂那样围井收费呢？
于是，他心生一计，将井口敞开，让乡亲们都能来打水。然而，井毕竟打在自家院里，不砌院墙又不利于家中防贼防盗。
最终，张银山想出了建造半边井这个绝妙的主意。
王少堂得知真相后，气得脸色铁青。他心中暗想：张银山这样做分明是在跟我作对，你不仁，我也不义，咱们走着瞧！于是，一个阴险毒辣的主意在王少堂的心中悄然萌生。
在离晓天镇二十里地的猪头尖大山里，盘踞着一伙悍匪。匪首高三麻子心狠手辣，他们利用猪头尖山高峰险峻的天然屏障，经常出入晓天镇抢掠，使镇上的居民和往来客商深受其害。
为了消灭这伙土匪，官府多次派队伍上山清剿，但都因山高林密而无功而返。
从此以后，晓天镇便长年驻扎了一队衙役，把守出入晓天镇的重要路口。一旦土匪下山，就会遭到埋伏。
同时，几十里外的县衙也会及时收到消息，派出队伍赶来增援。高三麻子曾吃过几次大亏，多年来都不敢轻易进入晓天镇一步。
然而，这天王少堂却派管家上了猪头尖，几经周折，终于见到了高三麻子。管家将王少堂的意图一一陈述，高三麻子听后哈哈大笑：“我们好几年都没进过晓天镇了，这次可要好好地捞上一把。”
一个月黑风高的夜晚，高三麻子带着土匪悄悄地摸进了晓天镇。王少堂为了报复张银山，暗中给驻守出入晓天镇要道的衙役下了迷药，引高三麻子这伙土匪进入晓天镇，直奔镇西张银山家。
几个土匪一跃便上了张银山家的院墙，然后轻轻地跳到院子中间。当晚，张银山家的看门人吃坏了肚子，正在茅房里，忽然听见响声，便大喊：“谁？”几个土匪寻声而去，未等看门人喊第二声，便结束了他的性命。
这一声惊醒了张银山，他连衣服都没来得及穿，便趴到窗口朝院子里张望。这一看吓了一跳，院子里密密麻麻的全是人。张银山赶紧唤醒妻儿，带着他们躲进了地下密室。
原来，在打井时，张银山秘密地在井旁做了一间地下室，以备不时之需。如今，这间地下室竟派上了用场。听着土匪在上面乒乒乓乓地翻东西，张银山心想：若土匪发现了地下室，他们必死无疑。我不能这样坐以待毙。
张银山在井旁的地下室里冥思苦想脱身之法。
透过地下室的窗户，张银山瞥见了那两根悬挂在井口的绳索，心中涌起一阵希望。这口井的部分井口延伸至院墙之外，成为了他的救命稻草。
他迅速攀上伸向院外的绳索，借着夜色的掩护，悄悄牵来一匹马，策马扬鞭，向县城疾驰而去。
不到一个时辰，张银山已抵达县衙，紧急求援。
县官闻讯，得知猪头尖的土匪已侵入晓天镇，立即率领大批衙役赶往现场。与此同时，高三麻子带着手下几乎未遇抵抗，便轻易洗劫了张银山家。
二当家前来汇报，虽未擒获张银山及其家人，但收获颇丰。高三麻子兴奋之余，决定继续扩大战果，将镇东的王少堂也列为目标。
王少堂整夜未眠，密切关注着镇西的动静。突然，一阵急促的敲门声打破了夜的宁静，他警惕地询问来者何人。
门外传来高三麻子的声音，声称前来致谢，感谢王少堂暗中相助。王少堂心知不妙，却只能故作镇定应对。
然而，高三麻子一伙并未就此离开，反而一拥而入，与王少堂的家丁展开了激战。
王少堂见形势危急，躲进了自己事先挖好的地下室。高三麻子在搜寻无果后，变得疯狂起来，扬言要挖地三尺也要找到王少堂。
王少堂吊在井中，利用井绳和一块大石头堵住了密室的窗口，隐藏得无影无踪。然而，当高三麻子威胁要处死他的妻儿时，王少堂心中充满了恐惧和悔恨。
就在这千钧一发之际，王家大院外枪声大作。原来，张银山已经引领县衙的人马将王家大院团团围住。
高三麻子一伙成了瓮中之鳖，天亮时分，战斗结束，大部分土匪被击毙，高三麻子也被生擒活捉。
经过审讯，高三麻子供出了王少堂与他们勾结抢劫的罪行。
王少堂虽然侥幸逃脱了土匪的魔爪，却因通匪罪被判刑。而张银山则因剿匪有功，被县衙重奖一千块大洋。
晓天镇的百姓们纷纷议论：善恶终有报。张银山因行善积德，挖了半边井不仅救了自己一命，还意外获得了财富；而王少堂因作恶多端，不仅败光了家业，还丢了性命；高三麻子则因贪婪无度，最终自掘坟墓。
